Ein Ansatz der geometrischen Morphometrie zur Geschlechtsbestimmung von Säuglingen von 0 bis 6 Jahren anhand der aurikulären Fläche

Warum winzige Knochen für große menschliche Geschichten wichtig sind

Archäologen und forensische Wissenschaftler arbeiten häufig mit Knochen, um zu rekonstruieren, wie Menschen lebten, starben und von ihren Gemeinschaften behandelt wurden. Doch bei Babys und sehr kleinen Kindern fehlt oft eine zentrale Information: ob das Kind biologisch männlich oder weiblich war. Diese Studie untersucht, ob subtile Formunterschiede an einer kleinen Gelenkfläche des Beckens bei Säuglingen — von der Geburt bis sechs Jahre — zur Geschlechtsabschätzung beitragen können und damit ein neues Fenster zur Kindheit in vergangenen Populationen öffnen.

Auf der Suche nach Hinweisen im Säuglingsbecken

Die Forschenden konzentrierten sich auf einen bestimmten Teil des Beckens, die sogenannte aurikuläre Fläche, an der die Wirbelsäule mit dem Becken verbunden ist. Frühere Arbeiten deuteten darauf hin, dass sich dieses Areal schon vor der Pubertät zwischen den Geschlechtern unterscheiden könnte, die Ergebnisse waren jedoch uneinheitlich. Um dies strenger zu prüfen, nutzte das Team eine moderne Skelettsammlung aus Lissabon, Portugal, bei der Alter und Geschlecht der Individuen bekannt waren. Sie wählten 46 Säuglinge und Kleinkinder im Alter von der Geburt bis knapp unter sieben Jahren aus und konzentrierten sich zur Konsistenz auf eine Seite des Beckens.

Knochen in 3D-Daten verwandeln

Anstatt einfacher Messungen mit Messschiebern erstellte das Team detaillierte dreidimensionale digitale Modelle jedes Beckens mit einem tragbaren Oberflächenscanner. Auf diesen virtuellen Knochen markierten sie eine Reihe sorgfältig gewählter Punkte entlang der Kontur der aurikulären Fläche. Einige Punkte kennzeichneten klare anatomische Ecken, andere wurden automatisch entlang von Kurven verteilt, um glatte Formänderungen zu erfassen. Mit einem Satz mathematischer Werkzeuge, bekannt als geometrische Morphometrie, konnten sie dann Größe und Form dieser Gelenkfläche zwischen Individuen präzise und standardisiert vergleichen.

Was sich mit dem Alter ändert und was nicht

Beim Betrachten der Größe stellten die Forschenden fest, dass die aurikuläre Fläche im Allgemeinen mit dem Alter größer wurde, wobei sich die Wachstumsverläufe für Jungen und Mädchen im Zeitverlauf verschoben. Unter einem Jahr war die Gelenkfläche in der Größe für beide Geschlechter ähnlich, mit einem leicht höheren Median bei Mädchen. Zwischen einem und fast vier Jahren hatten Mädchen tendenziell größere Gelenkflächen, während Jungen zwischen vier und fast sieben Jahren aufholten und vorauslagen. Diese Unterschiede waren jedoch moderat und erreichten nicht die Üblichkeitsgrenze statistischer Signifikanz, weshalb sie derzeit nicht verlässlich für Geschlechtsbestimmungen herangezogen werden können.

Subtile Formsignale bei den jüngsten Säuglingen

Das Team wandte sich dann der Form zu und fragte, ob die Kontur der aurikulären Fläche zwischen Jungen und Mädchen in bestimmten Altersgruppen unterschiedlich war. Für die Gesamtstichprobe gab es keine klare Trennung der Geschlechter. Betrachtet man jedoch nur Säuglinge unter einem Jahr, wurde das Bild interessanter. Statistische Tests erreichten nicht ganz die gängigen Signifikanzschranken, was vor allem auf die geringe Fallzahl von sieben Säuglingen in dieser Altersgruppe zurückzuführen ist. Trotzdem zeigte die visuelle Auswertung, dass männliche und weibliche Säuglinge tendenziell in unterschiedlichen Bereichen des Formraums gruppierten, was auf einen tatsächlichen zugrunde liegenden Unterschied in der Ausbildung dieser Gelenkfläche in den ersten Lebensmonaten hindeutet.

Hormone, erste Schritte und verschwimmende Unterschiede

Die Autorinnen und Autoren vermuten, dass diese frühen Formunterschiede eine kurzzeitige Hormonschwankung widerspiegeln könnten, die in der Kindheit auftritt und manchmal als „Minipubertät“ bezeichnet wird. Bei Jungen steigen die Testosteronspiegel kurz nach der Geburt an und fallen innerhalb von sechs bis neun Monaten wieder ab; bei Mädchen sind Östrogenspiegel erhöht und sinken etwa bis zum Alter von zwei Jahren. Dieses hormonelle Zeitfenster könnte die Knochenentwicklung vorübergehend in leicht unterschiedliche Bahnen für die Geschlechter lenken. Sobald Kinder zu stehen und zu laufen beginnen — üblicherweise um ihren ersten Geburtstag herum — werden die mechanischen Kräfte des aufrechten Gangs zwischen den Geschlechtern ähnlicher, wodurch diese frühen Unterschiede möglicherweise ausgeglichen werden und die aurikuläre Fläche bei älteren Jungen und Mädchen wieder ähnlicher erscheint.

Was das für die Erforschung der Vergangenheit bedeutet

Insgesamt zeigt die Studie, dass hochauflösende 3D-Analysen der aurikulären Fläche vielversprechend sind, derzeit jedoch noch keine verlässliche Einzelmethode zur Bestimmung des Geschlechts von Säuglingen darstellen. Es gibt Hinweise auf aussagekräftige Unterschiede bei Babys unter einem Jahr, doch sind die Stichprobe zu klein und die Muster zu subtil, um sie in forensischen oder archäologischen Einzelfällen sicher zu verwenden. Die Autorinnen und Autoren empfehlen, die Anzahl und Vielfalt der untersuchten Skelette zu erhöhen, weitere Merkmale des Beckens neben der aurikulären Fläche zu prüfen und Ansätze der künstlichen Intelligenz zu erforschen, die komplexe Kombinationen von Merkmalen erkennen könnten, die dem bloßen Auge verborgen bleiben. Bei entsprechender Verfeinerung könnten solche Methoden Forschenden helfen, die oft verborgenen Lebensumstände von Jungen und Mädchen in vergangenen Gesellschaften aufzudecken — von Ernährung und Krankheit bis zu Bestattungsbräuchen und sozialer Fürsorge.

Zitation: Simão, P., Garcia, S.J. & Godinho, R.M. A geometric morphometrics approach to sex estimation of infants from 0 to 6 years using the auricular surface. Sci Rep 16, 11422 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35321-y

Schlüsselwörter: geschlechtsbestimmung bei Säuglingsskeletten, aurikuläre Fläche, geometrische Morphometrie, Bioarchäologie, Beckenentwicklung