Геометрический морфометрический подход к определению пола младенцев от 0 до 6 лет по ушной поверхности

Почему крошечные кости важны для больших историй человечества

Археологи и судебные эксперты часто работают с костями, чтобы восстановить, как люди жили, умирали и относились к ним в их сообществах. Однако в случае младенцев и очень маленьких детей часто отсутствует один важный фрагмент информации: биологический пол ребёнка. В этом исследовании изучают, могут ли тонкие различия формы небольшой суставной поверхности тазовой кости у младенцев — от рождения до шести лет — помочь в оценке пола, что потенциально открывает новое окно в изучение детства в древних популяциях.

В поисках подсказок в тазовой кости младенца

Исследователи сосредоточились на конкретной части тазовой кости, называемой ушной (auricular) поверхностью, где позвоночник соединяется с тазом. Ранние работы предполагали, что эта область может различаться у мужчин и женщин даже до полового созревания, но результаты были противоречивыми. Чтобы проверить это более строго, команда использовала современную скелетную коллекцию из Лиссабона, Португалия, где возраст и пол каждого индивида уже были известны. Они отобрали 46 младенцев и маленьких детей в возрасте от рождения до чуть менее семи лет и сосредоточились на одной стороне таза для единообразия.

Преобразование костей в 3D-данные

Вместо простых измерений циркулем команда создала детализированные трёхмерные цифровые модели каждой тазовой кости с помощью портативного поверхностного сканера. На этих виртуальных костях они нанесли ряд тщательно подобранных точек по контуру ушной поверхности. Некоторые точки отмечали явные анатомические углы, в то время как другие автоматически распределялись вдоль кривых, чтобы зафиксировать плавные изменения формы. С помощью набора математических инструментов, известных как геометрическая морфометрия, исследователи могли затем точно и стандартизированно сравнивать размер и форму этой суставной поверхности между индивидами.

Что меняется с возрастом, а что остаётся неизменным

При анализе размера выяснилось, что ушная поверхность в целом увеличивается с возрастом, но темпы роста у мальчиков и девочек смещаются со временем. До одного года размер суставной поверхности был схож для обоих полов, с немного более высоким медианным показателем у девочек. Между одним и почти четырьмя годами у девочек, как правило, наблюдались большие размеры, тогда как мальчики обгоняли их в возрасте от четырёх до почти семи лет. Однако эти различия были умеренными и не достигали уровня статистической значимости, которого обычно требуют учёные, что означает, что пока на них нельзя полагаться при определении пола.

Тонкие сигналы формы у самых маленьких младенцев

Затем команда обратилась к форме, выясняя, отличался ли контур ушной поверхности у мужчин и женщин в разных возрастных группах. Для общей выборки явного разделения по полу не обнаружилось. Но при рассмотрении только младенцев до одного года картина стала более интригующей. Статистические тесты не совсем достигли стандартного порога значимости, во многом потому, что в этой возрастной группе было всего семь младенцев. Тем не менее визуальная оценка результатов показала, что мальчики и девочки склонны группироваться в разных областях «пространства форм», намекая на реальную подлежащую разницу в том, как формируется эта суставная поверхность в первые месяцы жизни.

Гормоны, первые шаги и исчезающие различия

Авторы предполагают, что эти ранние различия формы могут отражать кратковременный всплеск половых гормонов в младенчестве, иногда называемый «мини-пубертатом». У мальчиков уровень тестостерона повышается вскоре после рождения и возвращается к низким значениям в течение шести–девяти месяцев; у девочек уровень эстрогенов повышен и затем снижается примерно к двум годам. Это гормональное окно может временно направлять развитие костей у мальчиков и девочек по слегка разным траекториям. По мере того как дети начинают стоять и ходить — обычно около первого дня рождения — механические нагрузки двуногости становятся более схожими между полами, что может сгладить эти ранние различия, и ушная поверхность в более старшем возрасте выглядит одинаково у мальчиков и девочек.

Что это значит для изучения прошлого

В целом исследование показывает, что высокоточная 3D-анализ ушной поверхности перспективен, но пока не надёжен как самостоятельный метод определения пола младенцев. Есть признаки значимых различий у детей младше одного года, но выборка слишком мала, а шаблоны слишком тонки, чтобы уверенно применять метод в реальных судебных или археологических случаях. Авторы рекомендуют увеличить число и разнообразие изучаемых скелетов, рассмотреть другие черты тазовой кости наряду с ушной поверхностью и исследовать подходы искусственного интеллекта, которые могли бы выявлять сложные сочетания признаков, невидимые невооружённым глазом. При доработке такие методы в конечном счёте могут помочь исследователям раскрыть часто скрытые судьбы мальчиков и девочек в прошлых обществах — от питания и заболеваний до обрядов погребения и социальной опеки.

Цитирование: Simão, P., Garcia, S.J. & Godinho, R.M. A geometric morphometrics approach to sex estimation of infants from 0 to 6 years using the auricular surface. Sci Rep 16, 11422 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35321-y

Ключевые слова: определение пола скелета младенцев, ушная поверхность, геометрическая морфометрия, биоархеология, развитие таза