Progressiv frisättning av långt lagrat kol från störningar i tropiska torvmarker

Dolda torvmarker med en stor klimatroll

Tropiska torvmarker kan se ut som vanliga våtmarker, men under deras leriga ytor finns enorma kolreserver som byggts upp under tusentals år. Denna studie visar hur mänskliga aktiviteter som dränering och bränning av dessa torvmarker i Indonesien förvandlar dem från tysta kolmagasin till kraftfulla källor som påverkar det globala klimatet.

Uråldrigt kol under skogsmarken

Torvmarker bildas där vattenmättade förhållanden bromsar nedbrytningen av döda växter, vilket låter lager på lager av delvis förmultnat material ackumuleras. I tropikerna har dessa torvdomer lagrat kol långt innan den moderna civilisationen. Författarna koncentrerade sig på tre närliggande torvmarksplatser i Central Kalimantan, Indonesien: en som fortfarande var vattenmättad och skogbeklädd, en som dränerats med kanaler men fortfarande hade träd, och en som både dränerats och upprepade gånger brunnit. Eftersom platserna delar liknande geologi och historia kan skillnader i deras torv visa hur störningar förändrar ödet för lagrat kol.

Spåra kol genom tiden

För att följa när det frigjorda kolet först låstes in daterade teamet torvprover och löst organiskt kol i grundvattnet med radiokol, en form av kol som naturligt sönderfaller över tid. Istället för att bara mäta efter djup uttryckte de torvlagren som en funktion av ålder. Det gjorde det möjligt att se hur mycket kol från specifika tidslager som gått förlorat. I den ostörda skogen förblev torvlager tjocka och kolrika från ytan och nedåt. I den dränerade skogen däremot hade de översta 45 centimetrarna, som innehöll torv från ungefär tusen år tillbaka, redan förlorat en betydande andel av sitt kol.

Dränering och eld som en dubbelstöt

Att sänka grundvattennivån exponerar torven för luft och matar mikrober som omvandlar länge lagrat kol till koldioxid. Under de 18 år som följde efter kanalbygget frigjorde enbart dränering ungefär 5 till 11 kilogram kol per kvadratmeter, mycket av det flera hundra till flera tusen år gammalt. Torven sjönk med nästan 10 till 20 centimeter, och mätningar av markandning och flodexport tyder på att de tidiga åren efter dränering sannolikt såg ännu snabbare förluster än vad senare flöden fångar upp. Bränderna gav ett dramatiskt extra slag. Vid den brända platsen avlägsnade upprepade bränder mellan 1997 och 2014 ungefär 23 till 32 kilogram kol per kvadratmeter från den översta halvmeterns torv — motsvarande förbränning av material som ackumulerats under cirka 3 000 år.

Långsam glödande efterverkan efter lågorna

Eld tar inte bara bort det översta lagret och avslutar historien. Genom att avlägsna yttorven blottlägger elden djupare, äldre material som länge skyddats under vatten. Studiens termiska tester visar att denna exponerade uråldriga torv fortfarande innehåller en förvånansvärt stor andel lätt nedbrytbart organiskt material, vilket gör den sårbar för fortsatt nedbrytning. Grundvatten provtaget vid den brända platsen bär löst kol som är upp till 4 000 år gammalt, ett tydligt bevis på att inte bara rök utan också mörkt, kolrikt vatten för ut uråldrigt kol. Ännu år efter den senaste branden fortsätter den brända torvmarken att avge koldioxid i nivåer som liknar andra störda områden, vilket indikerar en pågående, långsam frisättning från dess djupa reserver.

Konsekvenser som sträcker sig långt bortom en enda myr

Genom att kombinera åldersprofiler med kända områden av dränerad och brandpåverkad torvmark i hela Indonesien uppskattar författarna att 0,81 till 3,70 miljarder ton torvkol frigjordes mellan 1996 och 2014. Dränering står för ungefär hälften av denna förlust, bränder för resten. Utöver tidigare utsläpp lägger den fortsatta nedbrytningen av gammal torv i störda områden troligen till ytterligare 0,03 till 0,08 miljarder ton kol till atmosfären varje år, motsvarande en märkbart andel av den nuvarande globala landbaserade kolupptagningen. För en allmän läsare är slutsatsen tydlig: när tropiska torvmarker dräneras eller bränns återhämtar de sig inte snabbt. Istället kan kol som tagit tusentals år att lagra gå förlorat på årtionden, vilket gör skydd och varsam återställning av dessa tysta våtmarker till en viktig del av att hantera jordens klimat.

Citering: Koarashi, J., Itoh, M., Atarashi-Andoh, M. et al. Progressive release of long-stored carbon from tropical peatland disturbances. Nat Commun 17, 4369 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-72890-y

Nyckelord: tropiska torvmarker, kolutsläpp, torvbränder, markanvändningsförändring, klimatpåverkan