Liberação progressiva de carbono armazenado por longo tempo devido a distúrbios em turfeiras tropicais

Charcos ocultos com grande papel climático

As turfeiras tropicais podem parecer pântanos comuns, mas sob suas superfícies lamacentas existem vastos estoques de carbono acumulados ao longo de milhares de anos. Este estudo revela como atividades humanas, como drenar e queimar essas turfeiras na Indonésia, as estão transformando de reservatórios tranquilos de carbono em fontes potentes que afetam o clima global.

Carbono antigo sob o solo da floresta

As turfeiras se formam onde condições alagadas retardam a decomposição da matéria vegetal morta, permitindo que camadas sobre camadas de material parcialmente decomposto se acumulem. Nos trópicos, essas cúpulas de turfa vêm armazenando carbono desde muito antes da civilização moderna. Os autores concentraram-se em três áreas de turfeira vizinhas em Kalimantan Central, Indonésia: uma ainda alagada e com floresta, outra drenada por canais mas que mantém árvores, e uma tanto drenada quanto repetidamente queimada. Como os sítios compartilham geologia e história semelhantes, quaisquer diferenças em sua turfa revelam como o distúrbio altera o destino do carbono armazenado.

Acompanhando o carbono ao longo do tempo

Para rastrear quando o carbono liberado foi inicialmente aprisionado, a equipe datou amostras de turfa e carbono orgânico dissolvido na água subterrânea usando radiocarbono, uma forma de carbono que decai naturalmente com o tempo. Em vez de medir apenas por profundidade, eles expressaram os estoques de turfa como função da idade. Isso permitiu ver quanto carbono de fatias temporais específicas havia sido perdido. Na floresta intocada, as camadas de turfa permaneceram espessas e ricas em carbono desde a superfície para baixo. Na floresta drenada, porém, os 45 centímetros superiores, que continham turfa com cerca de mil anos, já haviam perdido uma parcela substancial de seu carbono.

Drenagem e fogo como um golpe duplo

O rebaixamento do nível do lençol freático expõe a turfa ao ar, alimentando micróbios que convertem carbono armazenado há muito tempo em dióxido de carbono. Nos 18 anos após a construção dos canais, apenas a drenagem liberou cerca de 5 a 11 quilogramas de carbono por metro quadrado, boa parte dele com séculos a milênios de idade. A turfa subsidiu cerca de 10 a 20 centímetros, e medições de respiração do solo e exportações fluviais sugerem que os primeiros anos de drenagem provavelmente apresentaram perdas ainda mais rápidas do que os fluxos recentes capturam. Os incêndios acrescentaram um golpe dramático extra. No sítio queimado, incêndios repetidos entre 1997 e 2014 removeram aproximadamente 23 a 32 quilogramas de carbono por metro quadrado da metade superior do metro de turfa, equivalente a queimar material que se acumulou ao longo de cerca de 3.000 anos.

Legado de combustão de lenta dissipação após as chamas

O fogo não simplesmente remove a camada superficial e encerra a história. Ao raspar a turfa de superfície, o fogo expõe material mais profundo e antigo que havia sido protegido sob a água por muito tempo. Testes térmicos do estudo mostram que essa turfa antiga exposta ainda contém uma quantidade surpreendente de matéria orgânica facilmente decomponível, tornando-a vulnerável à degradação contínua. A água subterrânea coletada no sítio queimado carrega carbono dissolvido com até 4.000 anos, evidência clara de que não apenas fumaça, mas também água escura rica em carbono está exportando carbono antigo. Mesmo anos após o último incêndio, a turfeira queimada continua a emitir dióxido de carbono em taxas semelhantes às de outros sítios perturbados, indicando uma liberação em câmera lenta proveniente de suas reservas profundas.

Consequências que alcançam muito além de um pântano

Ao combinar perfis de idade com áreas conhecidas de turfeiras drenadas e danificadas pelo fogo em toda a Indonésia, os autores estimam que entre 0,81 e 3,70 bilhões de toneladas de carbono de turfa foram liberadas entre 1996 e 2014. A drenagem responde por cerca da metade dessa perda, os incêndios pelo restante. Além das emissões passadas, a decomposição contínua da turfa antiga em áreas perturbadas provavelmente adiciona mais 0,03 a 0,08 bilhões de toneladas de carbono à atmosfera a cada ano, equivalente a uma fração perceptível do sumidouro terrestre global atual. Para o leitor leigo, a conclusão é clara: quando as turfeiras tropicais são drenadas ou queimadas, elas não se recuperam rapidamente. Em vez disso, carbono que levou milhares de anos para ser armazenado pode ser perdido em décadas, tornando a proteção e a restauração cuidadosa desses pântanos tranquilos uma parte importante da gestão do clima da Terra.

Citação: Koarashi, J., Itoh, M., Atarashi-Andoh, M. et al. Progressive release of long-stored carbon from tropical peatland disturbances. Nat Commun 17, 4369 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-72890-y

Palavras-chave: turfeiras tropicais, emissões de carbono, incêndios em turfa, mudança no uso da terra, impacto climático