A vigilância do Mpox em Senegal em 2024 revela ampla circulação de Varicela

Por que erupções cutâneas confusas importam para todos

Ao redor do mundo, as autoridades de saúde estão em alerta máximo para o mpox, uma doença semelhante à varíola que pode causar quadros graves e levar à morte. Em 2024, o Senegal montou um sistema nacional para identificar possíveis casos de mpox rapidamente. Mas quando os médicos enviaram amostras de pessoas com erupções suspeitas, os testes laboratoriais revelaram uma história surpreendente: muitos desses pacientes não tinham mpox, e sim infecções comuns e frequentemente negligenciadas, como a varicela. Entender essa confusão é importante porque afeta o tratamento dos pacientes, o uso de recursos escassos e o monitoramento de surtos verdadeiramente perigosos.

Instalando uma vigilância para um vírus temido

Quando a Organização Mundial da Saúde declarou o surto de mpox de 2024 uma emergência global de saúde pública, o Senegal — onde o mpox não é encontrado normalmente — lançou um programa nacional de vigilância. Médicos em todas as 14 regiões administrativas foram orientados a notificar pacientes com início recente de erupção inexplicada, febre e outros sintomas semelhantes aos da gripe, especialmente se haviam viajado ou tido contato com casos suspeitos. De agosto a dezembro de 2024, 103 desses pacientes foram incluídos. Enfermeiros e clínicos coletaram swabs das lesões cutâneas, do nariz e da garganta, além de amostras de sangue, e enviaram ao Institut Pasteur de Dakar para testes. O objetivo era simples: descobrir quanto mpox estava circulando e quais outros germes poderiam estar se passando por ele.

A varicela assume o centro das atenções

Os testes laboratoriais usaram um método genético sensível (qPCR) capaz de detectar vestígios de DNA viral. Surpreendentemente, nenhum dos 103 pacientes teve mpox. Em vez disso, quase um em cada três testou positivo para herpesvírus, uma família de vírus que inclui o agente da varicela, o vírus varicela-zóster (VVZ). Entre os 31 pacientes positivos para herpesvírus, 21 — cerca de dois terços — tinham VVZ. A maioria desses pacientes eram crianças menores de 15 anos e, no conjunto, meninos e homens foram mais afetados do que meninas e mulheres. Os sintomas mais comuns foram erupção cutânea e febre, que se parecem quase identicamente com o mpox em fase inicial. Essa sobreposição torna fácil, especialmente durante uma emergência, confundir varicela e infecções relacionadas com mpox apenas pela aparência.

Onde os casos surgiram e o que mais estava escondido

A equipe mapeou as origens das amostras e encontrou infecções por herpesvírus em 9 das 14 regiões do Senegal. Os maiores números vieram da densamente povoad a região da capital, Dakar, e da cidade de Touba, um importante centro religioso que atrai milhões de visitantes. Populações densas e móveis são ambientes ideais para vírus que se espalham por contato próximo. Além da varicela, os testes também detectaram outros herpesvírus, como o vírus Epstein–Barr e o herpes simplex, e infecções virais e bacterianas raras que também podem causar lesões cutâneas. Em vários pacientes que testaram negativo na primeira rodada de triagem rápida, um sequenciamento metagenômico mais detalhado acabou identificando o vírus da varicela ou bactérias como Staphylococcus e Brucella, que podem produzir erupções e úlceras semelhantes às do mpox. Isso mostrou que uma única erupção cutânea pode ter muitas causas distintas.

Pistas da árvore genealógica viral

Para um olhar mais próximo, os pesquisadores reconstruíram 14 genomas do vírus da varicela a partir das amostras dos pacientes. Ao comparar esses genomas com outros armazenados em bancos de dados internacionais, a maioria das cepas senegalesas agrupou-se com vírus previamente identificados na vizinha Guiné-Bissau durante um grande surto de varicela. Todos pertenciam ao mesmo ramo genético, conhecido como clado 5, o que sugere que essa variedade do vírus pode estar se espalhando discretamente através das fronteiras nacionais na África Ocidental. Estes são os primeiros genomas completos de varicela relatados a partir do Senegal, oferecendo uma nova referência para acompanhar como o vírus evolui, se desloca entre países e potencialmente responde a futuras vacinas ou tratamentos.

O que isso significa para pacientes e a saúde pública

A mensagem principal do estudo é direta para não especialistas: durante uma busca intensa por uma doença temida, muitos pacientes no Senegal acabaram tendo infecções diferentes, mais familiares — especialmente varicela. Como essas doenças podem se parecer quase exatamente na pele, basear o diagnóstico apenas na aparência implica risco de erro, alarmes desnecessários e perda de oportunidades de tratar a causa real. Os autores defendem que as respostas a surtos incluam rotineiramente testes laboratoriais amplos que verifiquem múltiplos patógenos ao mesmo tempo, junto com treinamento aprimorado para que os clínicos possam reconhecer as sutis diferenças entre doenças semelhantes. Ao investir em diagnóstico preciso e abrangente e em vigilância transfronteiriça, os sistemas de saúde podem proteger melhor os pacientes, evitar confusão e responder com mais precisão quando um novo surto genuíno de mpox — ou outra ameaça emergente — surgir.

Citação: Top, F.K., Gaye, A., Boussiengui, G.L. et al. The 2024 Mpox surveillance in Senegal uncovers a large circulation of Chickenpox. Sci Rep 16, 13079 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44066-7

Palavras-chave: mpox, varicela, Senegal, vigilância de doenças, vírus varicela-zóster