Crescimento, produtividade e lucratividade da batata (Solanum tuberosum L.) conforme influenciados pelo fertilizante nitrogenado e espaçamento intra-fila nas terras altas da Etiópia

Por que batatas e espaçamento importam

As batatas não são apenas comida reconfortante; são uma cultura vital para milhões de pequenos agricultores. Nas terras altas frias da Etiópia, as batatas poderiam produzir muito mais do que produzem hoje, ajudando famílias a obter rendimentos melhores e a fortalecer a segurança alimentar. Mas muitos produtores ainda seguem recomendações genéricas sobre fertilizantes e distâncias de plantio que podem não se adequar aos seus solos ou variedades. Este estudo fez uma pergunta muito prática: para uma variedade etíope popular chamada Belete, que combinação de fertilizante nitrogenado e espaçamento entre plantas gera mais alimento e o melhor lucro para os agricultores?

Testando maneiras mais inteligentes de cultivar batata

Os pesquisadores conduziram um experimento em campo na terra de um agricultor nas terras altas etíopes durante a estação chuvosa de 2023. Eles se concentraram em duas decisões de manejo: quanto fertilizante nitrogenado aplicar e quão distantes plantar os tubérculos-semente dentro de cada linha. Foram testados quatro níveis de nitrogênio (desde nenhum até uma dose relativamente alta) e três espaçamentos intra-fila (20, 30 e 40 cm) combinados em todas as possíveis permutações. A equipe plantou a variedade melhorada Belete, manejou as parcelas de forma uniforme e então registrou cuidadosamente quão rápido as plantas emergiam, floresciam e maturavam, quão altas cresciam, quantas hastes produziam e quantos tubérculos de diferentes tamanhos se formavam sob cada tratamento.

Do crescimento das plantas ao tamanho do tubérculo

O nitrogênio revelou-se um motor poderoso do crescimento vegetal. Com mais nitrogênio, as plantas de batata cresceram mais altas, produziram mais hastes, floresceram mais tardiamente e demoraram mais para atingir a maturidade. Espaçamentos maiores entre plantas também estimularam plantas mais altas e mais hastes por touceira, porque cada planta teve mais espaço e acesso à luz, água e nutrientes. Essas mudanças no crescimento se traduziram em grandes diferenças no que realmente interessa aos produtores: o número e o tamanho dos tubérculos. Sem nitrogênio e com espaçamento apertado, as plantas produziram muitos tubérculos muito pequenos, com baixo valor de mercado. À medida que o nitrogênio aumentou, a proporção de tubérculos médios e grandes cresceu, especialmente quando o espaçamento permitiu espaço suficiente para cada planta se desenvolver.

Como o espaçamento remodela a colheita

O espaçamento das plantas teve um papel distinto, porém igualmente importante. Espaçamento muito próximo (20 cm) aumentou o número de plantas por hectare, o que em alguns casos elevou o rendimento comercial total, mas também intensificou a competição subterrânea. Esse adensamento favoreceu grande número de tubérculos subdimensionados ou deformes e maior parcela de produção não comercializável, especialmente quando faltava nitrogênio. Espaçamento maior (40 cm) reduziu a competição e favoreceu menos tubérculos, porém maiores, particularmente quando combinado com nitrogênio moderado. Um espaçamento intermediário de 30 cm frequentemente alcançou o melhor equilíbrio, produzindo muitos tubérculos nas faixas média e grande que os compradores preferem tanto para semente quanto para consumo.

Do rendimento em campo ao dinheiro no bolso

Para avaliar quais combinações realmente compensavam para os agricultores, a equipe realizou uma análise econômica. Foram considerados os custos de tubérculo-semente, fertilizante e mão de obra, e então calculou-se a renda líquida usando preços locais da batata. O maior rendimento comercializável — mais de 41 toneladas por hectare — veio de 110 kg de nitrogênio com o espaçamento mais próximo de 20 cm. Contudo, depois de subtrair os custos e comparar retornos por cada Birr extra investido, a opção vencedora foi 110 kg de nitrogênio com espaçamento de 30 cm. Esse tratamento proporcionou o maior benefício líquido e uma taxa marginal de retorno excepcionalmente alta, indicando que um custo adicional modesto em fertilizante e ajuste do espaçamento gerou um aumento de renda muito grande.

O que isso significa para agricultores e segurança alimentar

Para agricultores de pequena escala que cultivam a batata Belete nas terras altas da Etiópia, o estudo traz uma mensagem clara e aplicável. Em vez de seguir uma recomendação de fertilizante única para todos e um espaçamento fixo, aplicar cerca de 110 kg de nitrogênio por hectare e plantar os tubérculos-semente a 30 cm de distância dentro das linhas provavelmente será produtivo e lucrativo. Essa combinação gerou altos rendimentos totais, uma mistura favorável de tubérculos médios e grandes e o melhor retorno financeiro entre todos os tratamentos testados. Embora os achados provenham de uma única estação e local e devam ser confirmados em outras áreas e anos, eles apontam para ajustes simples que podem ajudar a aumentar a renda e a segurança alimentar, ao mesmo tempo em que incentivam um uso mais eficiente e potencialmente menos desperdiçador do fertilizante nitrogenado.

Citação: Mebrie, K., Berihun, B., Asnake, D. et al. Growth, productivity and profitability of potato (Solanum tuberosum L.) as influenced by nitrogen fertilizer and intra-row spacing in Ethiopia highlands. Sci Rep 16, 13690 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43518-4

Palavras-chave: produção de batata, fertilizante nitrogenado, espaçamento entre plantas, terras altas da Etiópia, agricultura de pequenos produtores