A associação entre infecção por SARS-CoV-2 no início da gravidez e defeitos congênitos fetais: um estudo prospetivo

Por que este estudo importa para famílias gestantes

Muitas pessoas grávidas, ou que desejam engravidar, ainda se perguntam o que uma infecção por COVID-19 pode significar para seu bebê. Este estudo acompanhou mais de mil mulheres na China que estavam nas semanas iniciais da gravidez durante uma grande onda de infecções por SARS-CoV-2. Ao monitorar cuidadosamente a saúde delas e o desenvolvimento dos bebês, os pesquisadores buscaram responder uma pergunta urgente: contrair o vírus no primeiro trimestre aumenta a chance de defeitos congênitos?

Quem foi estudado e como

A equipe de pesquisa trabalhou com três grandes hospitais e convidou mulheres que estavam nas primeiras 13 semanas de gestação entre o final de 2022 e o início de 2023 para participar. Todas haviam sido vacinadas contra a COVID-19 antes de engravidar. Usando testes PCR, os médicos dividiram as participantes em dois grupos: 535 mulheres que testaram positivo para SARS-CoV-2 durante o início da gravidez e 592 que permaneceram negativas ao vírus ao longo do período. Mulheres com condições genéticas conhecidas, doenças graves ou exposição a outras causas de defeitos congênitos (como certos medicamentos ou toxinas) foram excluídas, para que o foco permanecesse nos efeitos do próprio vírus. A equipe então acompanhou as gestações revisando prontuários médicos e fazendo ligações de acompanhamento após o nascimento.

Como foi a COVID-19 para essas gestantes

Entre as mulheres infectadas, a doença foi em geral leve. A maioria teve febres de curta duração, tosse, dor de garganta ou mialgias, e nenhuma necessitou de internação especificamente por COVID-19. Muitas tomaram medicamentos comuns para febre e dor considerados aceitáveis na gravidez segundo diretrizes chinesas, e algumas usaram remédios tradicionais. Os pesquisadores compararam mulheres cujos bebês apresentaram defeitos congênitos com aquelas cujos bebês se desenvolveram normalmente e não encontraram diferenças importantes na intensidade das febres, na duração ou no uso de medicamentos. Isso sugere que a infecção em si, mais do que a febre ou o tratamento, é o fator mais provável por trás de qualquer risco aumentado.

O que aconteceu com os bebês

Quando as gestações terminaram em nascimento, aborto espontâneo ou natimorto, os médicos avaliaram os bebês quanto a problemas estruturais ou cromossômicos. Em geral, defeitos congênitos foram mais frequentes entre bebês cujas mães haviam sido infectadas no início da gravidez. Em gestações de feto único (um bebê, não gêmeos), cerca de 9 em cada 100 bebês no grupo infectado apresentaram um defeito congênito, em comparação com cerca de 5 em cada 100 no grupo não infectado. Os problemas mais comuns envolveram o coração e grandes vasos: essas anomalias cardiovasculares apareceram aproximadamente duas vezes mais após infecção precoce. Outros defeitos, como os que afetam o sistema urinário, a face, o esqueleto ou o sistema nervoso, foram menos frequentes e não mostraram diferença clara entre os grupos. Gestações gemelares, por si só, apresentaram risco maior de defeitos, independentemente da infecção, o que é consistente com o conhecimento médico prévio.

Pistas sobre como o vírus pode afetar o desenvolvimento

O estudo não foi desenhado para provar exatamente como o SARS-CoV-2 poderia interferir em um feto em desenvolvimento, mas os autores discutem vários mecanismos plausíveis com base em trabalhos anteriores. Infecções virais podem inflamar a placenta, perturbando o ambiente hormonal e de sinais que orienta a formação inicial do cérebro e dos órgãos. O vírus também pode atravessar a placenta e infectar tecidos embrionários diretamente; outras pesquisas detectaram material viral no líquido amniótico, em tecido do cordão umbilical e até em células embrionárias precoces. Uma proteína que o vírus usa para entrar nas células é abundante no músculo cardíaco em desenvolvimento, o que sugere uma possível razão para os defeitos cardíacos terem se destacado neste estudo. Os pesquisadores também observam que alterações sutis na regulação gênica, desencadeadas pela competição viral com proteínas ligadoras de RNA do feto, poderiam perturbar o desenvolvimento dos órgãos de maneiras mais complexas que ainda não são totalmente visíveis ao nascimento.

O que isso significa para o cuidado pré-natal

Para analisar o risco com mais precisão, a equipe usou modelos estatísticos que levaram em conta a idade materna e se a gravidez envolvia gêmeos. Após esses ajustes, a infecção precoce por SARS-CoV-2 manteve-se associada a mais do que o dobro do risco de defeitos congênitos, enquanto a gestação gemelar apresentou um risco independente ainda maior. É importante ressaltar que não houve evidência de que ter ambos os fatores juntos multiplicasse o perigo além do que cada um contribui isoladamente. O estudo não encontrou aumentos claros em parto prematuro, parto cesáreo ou aborto espontâneo vinculados especificamente à infecção precoce, sugerindo que seu principal impacto pode estar na formação dos órgãos em vez do tempo ou modo do parto.

Mensagem principal para não especialistas

Este trabalho apoia uma visão cautelosa, mas não alarmista. Para uma gestante individual, a chance de o bebê nascer com um defeito após infecção precoce por COVID-19 ainda é relativamente baixa; a maioria dos bebês no grupo infectado nasceu saudável. Ao mesmo tempo, a associação com uma maior taxa de defeitos congênitos — especialmente os que envolvem o coração — significa que o início da gravidez continua sendo um período em que evitar a infecção é particularmente importante. Para quem contrair a infecção no primeiro trimestre, os achados defendem um acompanhamento pré-natal cuidadoso, incluindo exames de ultrassom detalhados do coração do bebê e de outros órgãos. Os autores pedem seguimento mais longo e estudos mais amplos, mas seus resultados já oferecem orientações práticas: proteção precoce contra infecções virais e atenção no pré-natal podem ajudar a reduzir riscos evitáveis para a próxima geração.

Citação: Luo, J., Liu, P., chen, P. et al. The association between early pregnancy infection with SARS-CoV-2 and fetal birth defects: a prospective study. Sci Rep 16, 10001 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39855-z

Palavras-chave: início da gravidez, COVID-19, SARS-CoV-2, defeitos congênitos, desenvolvimento cardíaco fetal