Der Zusammenhang zwischen einer SARS-CoV-2-Infektion in der frühen Schwangerschaft und fetalen Fehlbildungen: eine prospektive Studie

Warum diese Studie für werdende Familien wichtig ist

Viele Menschen, die schwanger sind oder es werden möchten, fragen sich weiterhin, was eine COVID-19-Infektion für ihr Baby bedeuten könnte. Diese Studie begleitete mehr als tausend Frauen in China, die sich in den allerersten Schwangerschaftswochen während einer großen Welle von SARS-CoV-2-Infektionen befanden. Indem die Forschenden ihre Gesundheit und die Entwicklung der Babys sorgfältig verfolgten, wollten sie eine drängende Frage beantworten: Erhöht eine Infektion im ersten Trimenon die Wahrscheinlichkeit für Fehlbildungen?

Wer untersucht wurde und wie

Das Forscherteam arbeitete mit drei großen Krankenhäusern zusammen und lud Frauen ein, die sich zwischen Ende 2022 und Anfang 2023 in den ersten 13 Schwangerschaftswochen befanden. Alle waren vor der Schwangerschaft gegen COVID-19 geimpft worden. Mithilfe von PCR-Tests teilten die Ärztinnen und Ärzte die Teilnehmenden in zwei Gruppen ein: 535 Frauen, die in der frühen Schwangerschaft positiv auf SARS-CoV-2 getestet wurden, und 592, die währenddessen durchgehend virusnegativ blieben. Frauen mit bekannten genetischen Erkrankungen, schweren Vorerkrankungen oder Exposition gegenüber anderen Ursachen für Fehlbildungen (wie bestimmte Medikamente oder Toxine) wurden ausgeschlossen, sodass der Fokus auf den Effekten des Virus selbst blieb. Das Team verfolgte die Schwangerschaften weiter durch Einsicht in die Krankenakten und Nachfragen per Telefon nach der Geburt.

Wie COVID-19 für diese schwangeren Frauen verlief

Bei den infizierten Frauen verlief die Erkrankung überwiegend mild. Die meisten hatten kurzzeitige Fieberanfälle, Husten, Halsschmerzen oder Muskelschmerzen, und keine benötigte stationäre Behandlung speziell wegen COVID-19. Viele nahmen gängige fiebersenkende und schmerzlindernde Medikamente, die nach chinesischen Leitlinien in der Schwangerschaft als akzeptabel gelten, und einige nutzten traditionelle Mittel. Die Forschenden verglichen Frauen, deren Babys Fehlbildungen hatten, mit solchen, deren Babys sich normal entwickelten, und fanden keine bedeutsamen Unterschiede hinsichtlich Fieberhöhe, Fieberdauer oder Medikamentengebrauch. Das legt nahe, dass eher die Infektion selbst als Fieber oder Behandlung der wahrscheinlichere Treiber eines erhöhten Risikos ist.

Was mit den Babys geschah

Wenn die Schwangerschaften mit einer Geburt, Fehlgeburt oder Totgeburt endeten, untersuchten Ärztinnen und Ärzte die Babys auf strukturelle oder chromosomale Auffälligkeiten. Insgesamt traten Fehlbildungen bei Babys von Müttern mit früher Infektion häufiger auf. Bei Einlingsschwangerschaften (ein Baby, keine Zwillinge) hatten etwa 9 von 100 Babys in der infizierten Gruppe eine Fehlbildung, verglichen mit etwa 5 von 100 in der nicht infizierten Gruppe. Die häufigsten Probleme betrafen Herz und große Gefäße: Diese kardiovaskulären Auffälligkeiten traten nach früher Infektion etwa doppelt so häufig auf. Andere Fehlbildungen, etwa am Harnsystem, im Gesichtsbereich, am Skelett oder am Nervensystem, waren seltener und unterschieden sich nicht klar zwischen den Gruppen. Zwillingsschwangerschaften an sich gingen mit einem höheren Fehlbildungsrisiko einher, unabhängig von einer Infektion, was mit früheren medizinischen Erkenntnissen übereinstimmt.

Hinweise darauf, wie das Virus die Entwicklung beeinflussen könnte

Die Studie war nicht darauf ausgelegt, genau nachzuweisen, wie SARS-CoV-2 einen sich entwickelnden Fötus beeinträchtigen könnte, doch die Autorinnen und Autoren diskutieren mehrere plausible Mechanismen auf Basis früherer Arbeiten. Virusinfektionen können die Plazenta entzünden und so das Hormon- und Signalumfeld stören, das die frühe Gehirn- und Organbildung steuert. Das Virus könnte zudem die Plazenta passieren und embryonale Gewebe direkt infizieren; andere Untersuchungen haben virales Material in Fruchtwasser, Nabelschnurgewebe und sogar in frühen embryonalen Zellen nachgewiesen. Ein Protein, das das Virus zum Eindringen in Zellen nutzt, ist in sich entwickelndem Herzmuskel stark vorhanden, was einen möglichen Grund dafür liefert, warum Herzfehler in dieser Studie auffielen. Die Forschenden weisen außerdem darauf hin, dass subtile Veränderungen in der Genregulation, ausgelöst durch den Wettbewerb des Virus um RNA-bindende Proteine des Fötus, die Organentwicklung auf komplexe Weise stören könnten, die bei der Geburt noch nicht vollständig sichtbar ist.

Was das für die Schwangerschaftsbetreuung bedeutet

Um das Risiko genauer zu analysieren, verwendete das Team statistische Modelle, die das mütterliche Alter und das Vorhandensein einer Zwillingsschwangerschaft berücksichtigten. Nach diesen Anpassungen blieb eine frühe SARS-CoV-2-Infektion mit mehr als dem doppelten Risiko für Fehlbildungen verbunden, während eine Zwillingsschwangerschaft ein noch höheres unabhängiges Risiko trug. Wichtig ist, dass es keinen Hinweis darauf gab, dass das gleichzeitige Auftreten beider Faktoren die Gefahr über das jeweilige Einzelrisiko hinaus vervielfacht. Die Studie fand keine klaren Zunahmen von Frühgeburt, Kaiserschnitt oder Fehlgeburt, die spezifisch mit einer frühen Infektion verknüpft wären, was darauf hindeutet, dass die hauptsächlichen Auswirkungen eher die Organbildung betreffen als Zeitpunkt oder Art der Entbindung.

Kerngedanke für Nicht‑Fachleute

Die Arbeit stützt eine vorsichtige, nicht alarmistische Sichtweise. Für eine einzelne schwangere Frau bleibt die Wahrscheinlichkeit, dass nach einer frühen COVID-19-Infektion ein Kind mit einer Fehlbildung geboren wird, relativ gering; die meisten Babys in der infizierten Gruppe wurden gesund geboren. Gleichzeitig bedeutet die Verbindung mit einer höheren Rate an Fehlbildungen—insbesondere am Herzen—dass die frühe Schwangerschaft eine Phase ist, in der das Vermeiden von Infektionen besonders wichtig bleibt. Für diejenigen, die im ersten Trimenon infiziert werden, sprechen die Ergebnisse für eine sorgfältige pränatale Überwachung, einschließlich umfassender Ultraschalluntersuchungen des Herzens und anderer Organe des Babys. Die Autorinnen und Autoren fordern längere Nachbeobachtungen und größere Studien, aber ihre Befunde liefern bereits praktische Hinweise: ein früher Schutz vor Virusinfektionen und eine aufmerksame Schwangerenbetreuung können helfen, vermeidbare Risiken für die nächste Generation zu reduzieren.

Zitation: Luo, J., Liu, P., chen, P. et al. The association between early pregnancy infection with SARS-CoV-2 and fetal birth defects: a prospective study. Sci Rep 16, 10001 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39855-z

Schlüsselwörter: frühe Schwangerschaft, COVID-19, SARS-CoV-2, Fehlbildungen, Herzentwicklung des Fötus