Słodka strona stresu: różnice płciowe w apetytach na jedzenie wśród piłkarzy na najwyższym poziomie

Gdy presja na boisku sięga talerza

Piłka nożna na poziomie elity może wyglądać jak opowieść o sile, szybkości i umiejętnościach, ale poza boiskiem toczy się cichsza walka: co i jak zawodnicy jedzą, gdy są pod presją. Badanie analizuje, w jaki sposób stres związany z rywalizacją wiąże się z silnymi pragnieniami jedzenia — znanymi jako zachcianki — u najlepszych piłkarzy i piłkarek. Badacze szczególnie skupili się na drużynach kobiecych, które często są pomijane w badaniach nad żywieniem sportowym, by sprawdzić, czy stresujące mecze mogą silniej skłaniać je ku określonym pokarmom pocieszenia, a w szczególności ku słodyczom.

Dlaczego zawodniczki zasługują na własny plan gry

Piłka nożna jest najpopularniejszym sportem na świecie, a udział kobiet szybko rośnie. Jednak większość wytycznych żywieniowych w sporcie wciąż opiera się na badaniach prowadzonych na mężczyznach. To ma znaczenie, ponieważ mężczyźni i kobiety nie doświadczają zachcianek jedzenia w ten sam sposób. Wcześniejsze badania wykazują, że kobiety częściej odczuwają apetyt na słodkie pokarmy, takie jak czekolada, a ich zachcianki bywają silniejsze i częstsze. Równocześnie zawodniczki muszą często spełniać rygorystyczne cele dotyczące składu ciała, by osiągać najwyższy poziom, i mogą stosować bardziej restrykcyjne odżywianie. To połączenie — rygor w jedzeniu plus intensywna rywalizacja — stwarza sytuację, w której zachcianki i stres mogą oddziaływać na siebie w istotny sposób.

Jak zaprojektowano badanie

Zespół badawczy objął 75 zawodników i zawodniczek elitarnego poziomu z czołowych klubów w Sewilli w Hiszpanii: 33 kobiety i 42 mężczyzn w wieku od 16 do 34 lat. Wszyscy trenowali i rywalizowali regularnie na poziomie elitarnym. Każdy uczestnik wypełnił kilka ugruntowanych kwestionariuszy. Jeden mierzył, jak silne i jak częste były ogólne zachcianki na jedzenie oraz reakcje na bodźce takie jak widoki i zapachy. Inny pytał, jak często w przeciągu ostatniego miesiąca odczuwali pragnienie konkretnych typów żywności, np. słodyczy, tłustych potraw czy fast foodów. Trzeci kwestionariusz oceniał lęk związany z rywalizacją tuż przed meczami, w tym natrętne myśli, doznania cielesne jak napięcie czy nerwy oraz poczucie własnej wartości. Następnie badacze porównali mężczyzn i kobiety oraz poszukali związków między stresem a zachciankami.

Co znaleźli badacze

Wyniki pokazały wyraźny wzór. Zawodniczki zgłaszały silniejsze ogólne zachcianki na jedzenie niż mężczyźni i były szczególnie skłonne do sięgania po słodkie pokarmy. Uzyskały też wyższe wyniki w pomiarach stresu konkurencyjnego i niższe w zakresie poczucia własnej wartości. Innymi słowy, nie tylko odczuwały większą presję związaną z rywalizacją, ale także częściej miały niższe poczucie pewności siebie. Analizy statystyczne wykazały, że wyższy lęk przed zawodami wiązał się z silniejszymi zachciankami, zwłaszcza na słodycze i wysoko przetworzone fast foody. Konkretne aspekty zachcianek — na przykład poczucie braku kontroli wobec jedzenia lub ciągłe myślenie o nim — również korelowały z wyższymi wynikami lęku. Związki te występowały zarówno u mężczyzn, jak i u kobiet, ale były wyraźniejsze u zawodniczek.

Stres, słodycze i powiązanie umysł–ciało

Wyniki sugerują, że napięcie psychiczne związane ze sportem elity nie ogranicza się do szatni ani boiska; może przenikać do zachowań żywieniowych. Stres i niepokój wywołują znane zmiany hormonalne i emocjonalne, które mogą sprawiać, że pokarmy bogate w cukier lub kalorie wydają się bardziej atrakcyjne. Dla zawodniczek, które już wykazują silniejsze zachcianki na słodycze i doświadczają większego lęku przed rywalizacją oraz niższego poczucia własnej wartości, ta zależność może mieć szczególne znaczenie. Autorzy badania zastrzegają, że ich praca ma charakter wstępny, opiera się na stosunkowo niewielkiej próbie i na jednym sporcie, i nie udowadnia związku przyczynowo-skutkowego. Mimo to konsekwentne powiązania między stresem a zachciankami wskazują na istotne powiązanie umysł–ciało w sposobach radzenia sobie zawodników z presją.

Co to oznacza dla zawodników i trenerów

Dla przeciętnego czytelnika wniosek jest prosty: gdy piłkarze na najwyższym poziomie odczuwają więcej stresu i lęku, częściej sięgają po pokarmy pocieszenia, a efekt ten jest silniejszy u kobiet, zwłaszcza jeśli chodzi o słodycze. Dla trenerów, dietetyków i psychologów sportowych oznacza to, że plany wsparcia nie powinny po prostu kopiować rozwiązań stosowanych wobec mężczyzn. Zamiast tego zawodniczki mogą odnieść korzyść z strategii adresujących obie strony problemu: zarządzanie stresem i lękiem związanym z rywalizacją oraz pomaganie w zdrowym radzeniu sobie z zachciankami. Spersonalizowane wskazówki żywieniowe i wsparcie psychologiczne mogą chronić wydolność, skład ciała i samopoczucie psychiczne — zapobiegając temu, by presja gry potajemnie podkopywała zawodniczki przy stole.

Cytowanie: Amian, J.G., Alarcon, D., Fernandez-Portero, C. et al. The sweet side of stress: food craving sex disparities among elite soccer players. Humanit Soc Sci Commun 13, 401 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06771-6

Słowa kluczowe: piłka nożna kobiet, apetyt na jedzenie, stres w rywalizacji, żywienie w sporcie, zdrowie psychiczne sportowca