Die süße Seite von Stress: geschlechtsspezifische Unterschiede bei Heißhunger unter Elite-Fußballerinnen und -Fußballern

Wenn der Druck auf dem Platz bis zum Esstisch reicht

Elite-Fußball mag wie eine Geschichte von Kraft, Schnelligkeit und Technik erscheinen, aber abseits des Feldes läuft ein leiserer Kampf: was und wie Spielerinnen und Spieler essen, wenn sie unter Druck stehen. Diese Studie untersucht, wie wettkampforientierter Stress mit intensiven Nahrungswünschen – sogenannten Heißhungerattacken – bei erstklassigen Fußballerinnen und Fußballern zusammenhängt. Ein besonderer Fokus lag auf den Frauenmannschaften, die in der Ernährungsforschung oft unterrepräsentiert sind, um zu sehen, ob belastende Spiele sie stärker zu bestimmten Wohlfühlnahrungsmitteln treiben, insbesondere zu Süßigkeiten.

Warum Spielerinnen ein eigenes Spielbuch verdienen

Fußball ist die weltweit beliebteste Sportart, und die Teilnahme von Frauen ist stark gewachsen. Dennoch stammen die meisten Richtlinien zur Sporternährung noch aus Studien mit Männern. Das ist relevant, weil Männer und Frauen Heißhunger nicht auf die gleiche Weise erleben. Frühere Untersuchungen zeigen, dass Frauen häufiger Süßes wie Schokolade begehren und dass ihre Heißhungerattacken stärker und häufiger auftreten. Gleichzeitig müssen Fußballerinnen oft strenge Vorgaben zur Körperzusammensetzung erfüllen, um auf höchstem Niveau Leistung zu bringen, und üben möglicherweise restriktiveres Essverhalten. Diese Kombination – strenge Kontrolle der Nahrungsaufnahme plus intensiver Wettbewerb – schafft ein Umfeld, in dem Heißhunger und Stress auf kraftvolle Weise miteinander interagieren können.

So war die Studie aufgebaut

Das Forschungsteam untersuchte 75 Elite-Spieler aus Spitzenvereinen in Sevilla, Spanien: 33 Frauen und 42 Männer im Alter von 16 bis 34 Jahren. Alle spielten auf Elite-Niveau und trainierten sowie traten regelmäßig an. Jede Person füllte mehrere etablierte Fragebögen aus. Einer erfasste, wie stark und wie oft Heißhunger allgemein und als Reaktion auf Reize wie Gerüche und Anblicke auftrat. Ein anderer fragte, wie häufig in den letzten Monaten spezifische Lebensmittelgruppen begehrt wurden, etwa Süßes, fettige Speisen oder Fast Food. Ein dritter erfasste die wettkampforientierte Angst kurz vor Spielen, einschließlich sorgenvoller Gedanken, körperlicher Symptome wie Anspannung oder Nervosität und des Gefühls des Selbstvertrauens. Die Forschenden verglichen dann Männer und Frauen und suchten nach Verbindungen zwischen Stress und Heißhunger.

Was die Forschenden herausfanden

Die Ergebnisse zeigten ein klares Muster. Spielerinnen berichteten von stärkeren allgemeinen Heißhungerattacken als Spieler und fühlten sich besonders von süßen Nahrungsmitteln angezogen. Sie erzielten zudem höhere Werte bei Messungen des wettkampforientierten Stresses und zeigten ein niedrigeres Selbstwertgefühl. Mit anderen Worten: Sie fühlten nicht nur mehr Druck im Wettbewerb, sondern hatten auch tendenziell weniger Selbstvertrauen. Statistische Analysen zeigten, dass höhere Wettkampfangst mit stärkeren Heißhungerattacken einherging, insbesondere für Süßes und stark verarbeitete Fast-Food-Produkte. Spezifische Aspekte des Heißhungers – etwa das Gefühl, beim Essen die Kontrolle zu verlieren, oder das ständige Denken an Nahrungsmittel – standen ebenfalls mit höheren Angstscores in Verbindung. Diese Zusammenhänge traten bei beiden Geschlechtern auf, waren aber bei den Frauen ausgeprägter.

Stress, Süßes und die Verbindung von Geist und Körper

Die Befunde legen nahe, dass die mentale Belastung im Spitzensport nicht im Umkleideraum oder auf dem Platz bleibt, sondern sich auf das Essverhalten auswirken kann. Stress und Angst lösen hormonelle und emotionale Veränderungen aus, die zucker- oder kalorienreiche Lebensmittel attraktiver erscheinen lassen. Für Spielerinnen, die bereits stärkere Süß- und Heißhunger zeigen und mehr wettkampforientierte Angst sowie geringeres Selbstwertgefühl erleben, könnte diese Verbindung besonders bedeutsam sein. Die Autorinnen und Autoren der Studie betonen, dass ihre Arbeit vorläufig ist, auf einer relativ kleinen Stichprobe und einer einzigen Sportart basiert und keine kausalen Aussagen erlauben kann. Dennoch deuten die konsistenten Zusammenhänge zwischen Stress und Heißhunger auf eine relevante Geist–Körper-Verbindung hin, die beschreibt, wie Athletinnen und Athleten mit Druck umgehen.

Was das für Spielerinnen, Spieler und Trainer bedeutet

Für Laien ist die Schlussfolgerung schlicht: Wenn Elite-Fußballende gestresster und ängstlicher sind, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass sie nach Trostnahrung verlangen – dieser Effekt ist bei Frauen stärker, besonders für Süßes. Für Trainer, Ernährungsberater und Sportpsychologinnen und -psychologen bedeutet das, dass Unterstützungspläne nicht einfach von männlichen Vorbildern übernommen werden sollten. Stattdessen können Spielerinnen von Strategien profitieren, die beide Seiten der Problematik angehen: die Kontrolle von Wettkampfstress und -angst sowie der gesunde Umgang mit Heißhunger. Maßgeschneiderte Ernährungsberatung und psychologische Unterstützung können Leistung, Körperzusammensetzung und psychisches Wohlbefinden schützen – und verhindern, dass der Druck des Spiels leise am Esstisch Schaden anrichtet.

Zitation: Amian, J.G., Alarcon, D., Fernandez-Portero, C. et al. The sweet side of stress: food craving sex disparities among elite soccer players. Humanit Soc Sci Commun 13, 401 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06771-6

Schlüsselwörter: Frauenfußball, Heißhunger, wettkampforientierter Stress, Sporternährung, psychische Gesundheit von Athletinnen und Athleten