הצד המתוק של הלחץ: הבדלים מגדריים בכמיהות למזון בין שחקני כדורגל אליטריים

כשהלחץ במגרש מגיע לשולחן האוכל

כדורגל אליטרי עשוי להיראות כסיפור של כוח, מהירות ומיומנות, אך קיימת מאבק שקט המתרחש מחוץ למגרש: מה וכיצד השחקנים אוכלים כשהם תחת לחץ. המחקר הזה בוחן כיצד לחץ תחרותי קשור לכמיהות עזות למזון — הנקראות קרייבינג — אצל שחקני כדורגל ברמה עליונה, גברים ונשים. החוקרים היו מעוניינים במיוחד בנבחרות נשים, שנוטות להיעדר ממחקרי תזונת ספורט, כדי לבדוק האם משחקים מלחיצים עשויים לדחוף אותן יותר לכיוון מזונות נחמה מסוימים, ובפרט מתוקים.

מדוע שחקניות זכאיות לספר משחק משלהן

כדורגל הוא הספורט הפופולרי בעולם, והשתתפות נשים בו גדלה במהירות. עם זאת, רוב הנחיות תזונת הספורט עדיין מבוססות על מחקרים שנערכו על גברים. זה משנה, מכיוון שגברים ונשים אינם חווים כמיהות למזון באותו אופן. מחקרים קודמים מראים שנשים נוטות יותר לכמואת מתוקים כמו שוקולד, וכמיהותיהן נוטות להיות חזקות ותכופות יותר. יחד עם זאת, שחקניות כדורגל צריכות לעמוד ביעדי קומפוזיציית גוף קפדניים כדי להופיע ברמה הגבוהה ביותר, ועשויות לתרגל דפוסי אכילה מושתקים יותר. השילוב הזה — של שליטה הדוקה על האכילה לצד תחרות עזה — יוצר מצב שבו כמיהות ולחץ עשויים לפעול זו בנגזרת של זו באופן משמעותי.

כיצד המחקר תוכנן

צוות המחקר בחן 75 שחקניות ושחקנים אליטריים ממועדונים מובילים בסביליה, ספרד: 33 נשים ו-42 גברים בגילאי 16 עד 34. כולם שיחקו ברמה אליטרית והתאמנו ותחרו באופן רגיל. כל שחקן/שחקנית מילאו מספר שאלונים מבוססים. אחד מדד עד כמה בעוצמה ובתדירות חוו כמיהות למזון באופן כללי ובתגובה לרמזים כמו מראות וריחות. אחר שאל על התדירות שבה חיפשו סוגי מזון ספציפיים, כגון מתוקים, מזונות עתירי שומן או אוכל מהיר, במשך החודש הקודם. שאלון שלישי מדד חרדה תחרותית רגע לפני משחקים, כולל מחשבות מלאות דאגה, תחושות גוף כמו מתיחות או עצבנות ותחושות של ביטחון עצמי. החוקרים השוו בין גברים לנשים וחיפשו קשרים בין לחץ וכמיהות.

ממצאיהם של החוקרים

התוצאות הציגו דפוס ברור. שחקניות דיווחו על כמיות למזון כוללות חזקות יותר מאשר גברים והיו נמשכות במיוחד למזונות מתוקים. הן גם קיבלו ציונים גבוהים יותר במדדי לחץ תחרותי והציגו הערכה עצמית נמוכה יותר. במילים אחרות, לא רק שהן חוו יותר לחץ סביב התחרות, אלא גם נטו להרגיש פחות בטוחות בעצמן. ניתוחים סטטיסטיים הראו כי חרדה תחרותית גבוהה יותר הלכה יד ביד עם כמיות חזקות יותר, במיוחד כלפי מתוקים וכלפי מזונות מעובדים ולא-בריאים מסוג אוכל מהיר. היבטים מסוימים של הכמיה — כמו תחושת איבוד שליטה סביב מזון או מחשבה מתמדת על אוכל — קושרו גם הם לציוני חרדה גבוהים יותר. קשרים אלה הופיעו גם אצל גברים וגם אצל נשים, אך היו בולטים יותר אצל נשים.

לחץ, מתוקים וקשר הנפש–גוף

הממצאים מציעים שהעומס המנטלי של ספורט אליטרי אינו נותר כלוא בחדר ההלבשה או במגרש; הוא עלול להתפרש להתנהגות האכילה. ידוע שלחץ וחרדה מעוררים שינויים הורמונליים ורגשיים שיכולים להעמיד מזונות מתוקים או עתירי קלוריות כמושכים יותר. עבור שחקניות, שכבר מציגות כמיות מתוקות חזקות יותר ומתמודדות עם יותר לחץ תחרותי והערכה עצמית נמוכה, הקשר הזה עלול להיות חשוב במיוחד. מחברי המחקר מזהירים שממצאיהם ראשוניים, מבוססים על מדגם יחסי קטן וספורט אחד בלבד, ואין הם מוכיחים סיבה ותוצאה. עם זאת, הקשרים העקביים בין לחץ לכמיה רומזים לקשר משמעותי בין הנפש והגוף באופן שבו ספורטאים מתמודדים עם לחץ.

מה משמעות הדבר לשחקנים ומאמנים

ללא מומחיות מקצועית, המסקנה ברורה: כאשר שחקני כדורגל אליטריים חשים לחוצים וחרדים יותר, הם נוטים יותר לרצות מזונות נחמה, והשפעה זו חזקה יותר אצל נשים, במיוחד כלפי מתוקים. עבור מאמנים, דיאטנים ופסיכולוגים של ספורט, המשמעות היא שתוכניות תמיכה לא צריכות להעתיק פשוט את מה שעובד אצל גברים. במקום זאת, שחקניות עשויות להפיק תועלת מאסטרטגיות שמתמודדות עם שני הצדדים של הבעיה: ניהול לחץ וחרדה תחרותית ובמקביל סיוע בהתמודדות בריאה עם כמיות. הדרכה תזונתית מותאמת ותמיכה פסיכולוגית יכולות להגן על הביצועים, קומפוזיציית הגוף והבריאות הנפשית — ולהבטיח שלחצי המשחק לא יחלישו בשקט את השחקנים סביב שולחן האוכל.

ציטוט: Amian, J.G., Alarcon, D., Fernandez-Portero, C. et al. The sweet side of stress: food craving sex disparities among elite soccer players. Humanit Soc Sci Commun 13, 401 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06771-6

מילות מפתח: כדורגל נשים, כמיהת מזון, לחץ תחרותי, תזונת ספורט, בריאות הנפש של ספורטאים