El lado dulce del estrés: desigualdades por sexo en antojos alimentarios entre futbolistas élite

Cuando la presión en el campo llega a la mesa

El fútbol de élite puede parecer una historia de fuerza, velocidad y habilidad, pero hay una batalla más silenciosa fuera del terreno de juego: qué y cómo comen las jugadoras y los jugadores cuando están bajo presión. Este estudio examina cómo el estrés competitivo se relaciona con deseos intensos de comida—conocidos como antojos—en futbolistas de alto nivel de ambos sexos. Los investigadores prestaron especial atención a los equipos femeninos, que a menudo quedan fuera de la investigación en nutrición deportiva, para ver si los partidos estresantes podrían empujarlas con mayor fuerza hacia ciertos alimentos reconfortantes, en particular los dulces.

Por qué las jugadoras merecen su propio manual

El fútbol es el deporte más popular del mundo y la participación femenina ha crecido rápidamente. Sin embargo, la mayoría de las guías de nutrición deportiva todavía se basan en estudios en hombres. Eso importa, porque hombres y mujeres no experimentan los antojos de la misma manera. Investigaciones anteriores muestran que las mujeres tienen más probabilidades de anhelar alimentos dulces como el chocolate, y sus antojos tienden a ser más fuertes y frecuentes. Al mismo tiempo, las futbolistas deben cumplir objetivos estrictos de composición corporal para rendir al máximo y pueden practicar una alimentación más restringida. Esta combinación—control estricto de la ingesta junto con competición intensa—crea una situación en la que los antojos y el estrés podrían interactuar de forma poderosa.

Cómo se diseñó el estudio

El equipo de investigación estudió a 75 jugadores de élite de clubes punteros en Sevilla, España: 33 mujeres y 42 hombres de entre 16 y 34 años. Todos jugaban a nivel élite y entrenaban y competían de forma regular. Cada jugador completó varios cuestionarios validados. Uno midió con qué intensidad y con qué frecuencia experimentaban antojos en general y en respuesta a señales como vistas y olores. Otro preguntó con qué frecuencia habían deseado tipos específicos de alimentos, como dulces, alimentos grasos o comida rápida, durante el mes anterior. Un tercero midió la ansiedad competitiva justo antes de los partidos, incluyendo pensamientos preocupantes, sensaciones corporales como tensión o nervios, y sentimientos de confianza en sí mismos. Los investigadores compararon entonces a hombres y mujeres y buscaron vínculos entre el estrés y los antojos.

Qué encontraron los investigadores

Los resultados mostraron un patrón claro. Las jugadoras informaron antojos alimentarios globales más intensos que los hombres y se sintieron especialmente atraídas por alimentos dulces. También obtuvieron puntuaciones más altas en medidas de estrés competitivo y mostraron menor autoestima. En otras palabras, no solo sentían más presión en torno a la competición, sino que también tendían a sentirse menos confiadas. Los análisis estadísticos mostraron que una mayor ansiedad competitiva iba de la mano con antojos más fuertes, en particular de dulces y de comida rápida ultraprocesada. Aspectos concretos del antojo—como sentir pérdida de control con la comida o pensar constantemente en ella—también se asociaron con puntuaciones de ansiedad más altas. Estas relaciones aparecieron tanto en hombres como en mujeres, pero fueron más pronunciadas en las mujeres.

Estrés, dulces y el vínculo mente‑cuerpo

Los hallazgos sugieren que la tensión mental del deporte de élite no se queda confinada al vestuario o al campo; puede trasladarse al comportamiento alimentario. Se sabe que el estrés y la ansiedad desencadenan cambios hormonales y emocionales que pueden hacer que los alimentos azucarados o altos en calorías resulten más atractivos. Para las jugadoras, que ya muestran antojos más fuertes de dulces y enfrentan más ansiedad competitiva y menor autoestima, este vínculo puede ser especialmente relevante. Los autores del estudio advierten que su trabajo es preliminar, basado en una muestra relativamente pequeña y en un solo deporte, y no puede demostrar causalidad. Aun así, las asociaciones consistentes entre estrés y antojos apuntan a una conexión mente‑cuerpo significativa en la forma en que las atletas afrontan la presión.

Qué significa esto para jugadoras y entrenadores

Para el lector no experto, la conclusión es sencilla: cuando las futbolistas y los futbolistas de élite se sienten más estresados y ansiosos, es más probable que deseen alimentos reconfortantes, y este efecto es más fuerte en las mujeres, especialmente respecto a los dulces. Para entrenadores, nutricionistas y psicólogos deportivos, eso implica que los planes de apoyo no deberían limitarse a copiar lo que funciona para los hombres. En su lugar, las jugadoras pueden beneficiarse de estrategias que aborden ambos frentes: gestionar el estrés y la ansiedad competitiva y, al mismo tiempo, ayudarles a manejar los antojos de forma saludable. Una orientación nutricional personalizada y apoyo psicológico podrían proteger el rendimiento, la composición corporal y el bienestar mental—asegurando que las presiones del juego no socaven silenciosamente a las deportistas en la mesa.

Cita: Amian, J.G., Alarcon, D., Fernandez-Portero, C. et al. The sweet side of stress: food craving sex disparities among elite soccer players. Humanit Soc Sci Commun 13, 401 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06771-6

Palabras clave: fútbol femenino, antojos de comida, estrés competitivo, nutrición deportiva, salud mental de atletas