Obszary miejskie w Stanach Zjednoczonych doświadczają znaczących skutków pożarów

Dlaczego mieszkańcy miast powinni się martwić pożarami

Pożary często wyobrażamy sobie jako odległe ogniska biegnące przez lasy i góry, daleko od wielkich miast. To badanie pokazuje, że ten obraz jest tylko częściowo prawdziwy. Łącząc szczegółowe raporty pożarów z mapami rozmieszczenia ludności w Stanach Zjednoczonych, autorzy ujawniają, że wiele z najbardziej niszczycielskich i śmiertelnych pożarów uderza w i wokół obszarów miejskich. Dla każdego, kto mieszka w mieście lub miasteczku, ta praca przedefiniowuje pożar jako zagrożenie nie tylko dla odległych krajobrazów, lecz także dla sąsiedztw, domów i ludzkiego życia.

Pożary wzdłuż spektrum od wsi do miasta

Zamiast traktować miejsca jedynie jako „wiejskie” lub „miejskie”, badacze zastosowali czterostopniowe spektrum: obszary wiejskie, małe miasteczka, mikropolityczne (małe miasta i duże miasteczka) oraz metropolitalne (duże obszary miejskie). Powiązali każdy znaczący pożar zgłoszony między 1999 a 2020 rokiem z odpowiednimi traktami spisowymi, a następnie z miejscem tych traktów w tym spektrum. Pozwoliło to porównać nie tylko częstotliwość występowania pożarów, lecz także jak dużą powierzchnię spalają, ile budynków niszczą i jak często powodują ofiary w różnych typach społeczności.

Spalona powierzchnia kontra utracone domy

Badanie wykrywa uderzające rozdzielenie między miejscami, gdzie płonie ziemia, a miejscami, gdzie cierpią ludzie i budynki. Obszary wiejskie notują największe sumaryczne powierzchnie spalone — niemal dwa i pół raza więcej ziemi spłonęło w traktach wiejskich niż w metropolitalnych. Te pożary często obejmują ogromne połacie traw lub lasów, szczególnie na Północnym Zachodzie i Południowym Zachodzie, gdzie suche warunki, łatwopalna roślinność i trudny teren sprzyjają rozprzestrzenianiu się dużych pożarów. W przeciwieństwie do tego większość zniszczeń domów i ofiar dotyczy bardziej zurbanizowanych miejsc. Prawie trzy czwarte wszystkich budynków zniszczonych przez pożary w latach 1999–2020 znajdowało się w traktach metropolitalnych lub mikropolitycznych. Pożary ze skutkiem śmiertelnym również były znacznie częściej odnotowywane w regionach wielkich miast niż na rzadko zaludnionych obszarach wiejskich.

Regionalne hotspoty zniszczeń

Gdy autorzy podzielili kraj na regiony klimatyczne, wzorzec stał się jeszcze wyraźniejszy. Wiejskie części Północnego Zachodu wyróżniały się ogromnymi powierzchniami spaloną, odzwierciedlającymi duże pożary w lasach i na obszarach pastwiskowych. Jednak największe straty w budynkach i dzielnicach przypadały na metropolitalny i mikropolityczny Południowy Zachód, obejmujący Kalifornię i sąsiednie stany. Tam zarówno łączna liczba uszkodzonych traktów, jak i odsetek budynków zniszczonych na jednostkę powierzchni były dużo wyższe niż gdziekolwiek indziej. Na Południowym Wschodzie wiele pożarów uszkodziło przynajmniej jedną konstrukcję, ale ekstremalne, wielkoskalowe zdarzenia o dużych stratach były mniej skoncentrowane niż na Południowym Zachodzie, gdzie stosunkowo niewielka liczba megapożarów wywołała nadzwyczajne zniszczenia.

Ukryte pożary miejskie w danych

Kluczowym przesłaniem artykułu jest to, że wcześniejsze badania w dużej mierze przeoczyły te miejskie i małe pożary. Powszechnie używane zbiory danych o pożarach albo koncentrują się na modelowanym ryzyku w roślinności, co umniejsza rolę budynków jako paliwa, albo obejmują jedynie duże powierzchnie spalone, co automatycznie filtruje wiele pożarów w pobliżu zamieszkanych stref, które szybko są tłumione. Korzystając z bazy ICS-209-PLUS — systemu raportów incydentów, który śledzi każdy pożar na tyle istotny, by wymagać zorganizowanej reakcji — autorzy uchwytują wiele mniejszych, lecz społecznie ważnych zdarzeń. Pokazują, że ponad połowa wszystkich destrukcyjnych pożarów, czyli tych, które zniszczyły co najmniej jeden budynek, była zbyt mała pod względem powierzchni, by pojawić się w głównym zestawie danych satelitarnych, na którym opiera się wiele badań demograficznych.

Pożary nie są tylko problemem wiejskim

W ciągu badanych dwóch dekad wpływ pożarów generalnie wzrastał w całym kraju, ale udział szkód przypadających na obszary miejskie i miasteczka od dawna jest znaczący. Pożary miejskie nie są zatem zjawiskiem zupełnie nowym; przez lata skrycie kształtowały ryzyka dla społeczności, zwłaszcza na Zachodzie Stanów Zjednoczonych. Autorzy wnioskują, że to, jak mierzymy narażenie na pożary — czy przez powierzchnię spaloną, liczbę pożarów, czy utracone domy i życia — zasadniczo zmienia, czy postrzegamy pożary głównie jako problem wiejski czy miejski. Dla planistów, ubezpieczycieli i mieszkańców oznacza to, że ochrona ludzi przed pożarami wymaga spojrzenia poza krawędź lasu na całe spektrum od wsi do miasta oraz korzystania ze źródeł danych, które wychwytują mniejsze, często pomijane pożary, które i tak mogą stać się śmiertelne, gdy dotrą tam, gdzie mieszkają ludzie.

Cytowanie: McConnell, K., Mueller, J.T., Burow, P.B. et al. Urban areas in the United States experience substantial wildfire impacts. Commun Earth Environ 7, 352 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03336-y

Słowa kluczowe: pożary miejskie, ryzyko pożaru, straty budynków, ciągłość wiejsko-miejska, Stany Zjednoczone