אזורים עירוניים בארצות הברית חווים השפעות משמעותיות של שריפות בר

מדוע תושבי ערים צריכים להתייחס לשריפות בר

שריפות בר נתפסות לעתים קרובות כדליקות מרוחקות הרצות דרך יערות והרריים, הרחק מהערים הגדולות. ממצאי המחקר הזה מראים שהתמונה הזו נכונה באופן חלקי בלבד. באמצעות שילוב דוחות שריפה מפורטים עם מפות של תפוצת האוכלוסייה בארצות הברית, המחברים מגלים שרבים מהשריפות המזיקות והקטלניות ביותר מתרחשים בפועל בתוך ובסביב אזורים עירוניים. לכל מי שגר בעיירה או בעיר, עבודה זו משנה את ההסתכלות על שריפות בר — לא רק כאיום על נופים רחוקים, אלא כאיום על שכונות, בתים וחיים.

שריפות לאורך ספקטרום מהכפר לעיר

במקום להתייחס למקומות כסתם "כפריים" או "עירוניים", החוקרים השתמשו בספקטרום בן ארבע רמות: כפרי, עיירה קטנה, מיקרופוליטנית (ערים קטנות ועיירות גדולות) ומטרופוליטנית (אזורים עירוניים גדולים). הם קישרו כל שריפה משמעותית שדווחה בין השנים 1999–2020 לטרקטי המפקד בהם נשרפה, ואז למיקום הטרקטים על ספקטרום זה. כך יכלו להשוות לא רק בתדירות הופעת השריפות, אלא גם בכמות הקרקע שנשרפה, במספר המבנים שנפגעו ובשכיחות ההרוגים בקהילות מסוגים שונים.

שטח שנשרף מול בתים שאבדו

המחקר מגלה פיצול בולט בין המקום שבו אדמה נשרפת לבין המקום שבו נפגעים אנשים ומבנים. באזורי כפר נרשמה כמות השטח הנשרפת הכוללת הגדולה ביותר — כמעט שתי וערך בחצי יותר אדמה נשרפה בטרקטים כפריים מאשר בטרקטים מטרופוליטניים. שריפות אלה לעתים מכסות שטחים נרחבים של עשבייה או יער, במיוחד בצפון-מערב ובדרום-מערב, שם אקלימים יבשים, צמחייה דליקה וטופוגרפיה קשה מסייעים להתפשטות שריפות גדולות. לעומת זאת, רוב ההרס של בתים וחיים מתרחש במקומות יותר עירוניים. כמעט שלושה רבעים מכל המבנים שנהרסו בשריפות בין 1999 ל‑2020 היו בטרקטים מטרופוליטניים או מיקרופוליטניים. שריפות קטלניות היו גם הרבה יותר צפויות להתרחש באזורים עירוניים גדולים מאשר באזורים כפריים דלי אוכלוסין.

מוקדי הרס אזוריים

כשחילקו את המדינה לאזורים אקלימיים, התבנית נעשתה אפילו ברורה יותר. חלקים כפריים של הצפון‑מערב בלטו בשטחים עצומים שנשרפו, המשקפים שריפות גדולות ביערות ובמרעיות. עם זאת, המכה הגדולה ביותר על מבנים ושכונות הופנתה לאזורי המטרופולין והמיקרופוליטנה של הדרום‑מערב, הכולל את קליפורניה ומדינות סמוכות. שם גם מספר הטרקטים שנפגעו וגם שיעור המבנים שנהרסו ליחידת קרקע היו גבוהים יותר מכל מקום אחר. בדרום‑מזרח, שריפות רבות פגעו בלפחות מבנה אחד, אך אירועי אובדן קיצוניים היו פחות מרוכזים מאשר בדרום‑מערב, שבו מספר קטן יחסית של מגה‑שריפות הניבו הרס יוצא דופן.

שריפות עירוניות נסתרות בנתונים

מסר מרכזי של המאמר הוא שמחקרים קודמים החמיצו במידה רבה את השריפות הללו בעירוניות ובאזורים קטנים. מאגרי נתוני שריפות בר המשמשים באופן נרחב מתמקדים או בסיכון מדומה בצמחייה, שממעיט בתפקיד המבנים כדלק, או כוללים רק שטחים נרחבים שנשרפו, מה שמסנן באופן אוטומטי רבות מהשריפות הסמוכות לאזורים מיושבים שמודכאות במהירות. באמצעות מסד הנתונים ICS-209-PLUS — מערכת דוחות אירועים שעוקבת אחרי כל שריפה מספקת דיווח מאורגן — המחברים תופסים אירועים קטנים יותר אך בעלי חשיבות חברתית. הם מראים שיותר מחצי מהשריפות ההרסניות, כלומר אלה שהשמידו לפחות מבנה אחד, היו קטנות מדי בשטחן כדי להופיע במאגר לווייני גדול שעליו נשענים מחקרים דמוגרפיים רבים.

שריפות בר אינן רק בעיה כפרית

במהלך שני העשורים הנחקרים, השפעות השריפות עלו באופן כללי ברחבי המדינה, אך חלק הנזק שנופל על אזורים עירוניים ועירוניים-קטנים היה כבר זמן רב מהותי. לכן שריפות עירוניות אינן תופעה חדשה; הן מעצבות בשקט את הסיכונים לקהילות מזה שנים, במיוחד במערב אמריקה. המחברים מסכמים שהאופן שבו אנו מודדים חשיפת שריפות — בין אם לפי שטח שנשרף, מספר השריפות או בתים וחיים שאבדו — משנה באופן יסודי אם נתפוס את השריפה בעיקר כבעיה כפרית או עירונית. עבור מתכננים, חברות ביטוח ותושבים, משמעות הדבר היא שהגנה על אנשים מפני שריפות בר דורשת המבט שמעבר לקצה היער אל כל רצף הכפר-עיר, ושימוש במקורות נתונים שתופסים את השריפות הקטנות, שלעיתים נעלמות, אך עלולות עדיין להיות קטלניות כשהן מגיעות למקומות שבהם אנשים חיים.

ציטוט: McConnell, K., Mueller, J.T., Burow, P.B. et al. Urban areas in the United States experience substantial wildfire impacts. Commun Earth Environ 7, 352 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03336-y

מילות מפתח: שריפות עירוניות, סיכון לשריפות בר, אובדן מבנים, רצף כפרי-עירוני, ארצות הברית