Białe obręcze wokół oczu współewoluowały z dziennym trybem życia jako cecha zwiększająca atrakcyjność wizualną u gryzoni

Dlaczego jasne obręcze wokół oczu u gryzoni są istotne

Wiele gryzoni ma wyraźny biały pierścień futra wokół każdego oka, podczas gdy inne gatunki go nie posiadają. Badanie stawia proste pytanie o zaskakująco szerokich implikacjach: dlaczego ewolucja faworyzowałaby tak przyciągające wzrok znaki twarzy u niektórych gatunków, a nie u innych? Łącząc badanie na dużą skalę obejmujące gatunki gryzoni z starannie zaprojektowanymi testami behawioralnymi, autorzy wykazują, że te białe obręcze wokół oczu wiążą się z życiem w ciągu dnia i ze sposobem, w jaki zwierzęta wizualnie się zauważają.

Powiązanie jasnych obręczy z dziennymi zwyczajami

Autorzy najpierw odtworzyli obecność białych obręczy wokół oczu u 601 gatunków gryzoni na drzewie ewolucyjnym. Porównali ten wzorzec z danymi o tym, czy dany gatunek jest aktywny w ciągu dnia, czy w nocy. Ich rekonstrukcje sugerują, że najwcześniejsze gryzonie były aktywne nocą i nie miały białych obręczy. Na przestrzeni dziesiątek milionów lat białe obręcze pojawiały się wielokrotnie w odrębnych liniach, gdy te linie przechodziły z nocnego trybu życia na dzienny. Kiedy niektóre grupy wracały potem do nocnego trybu życia, obręcze często zanikały. Testy statystyczne uwzględniające wspólne pokrewieństwo potwierdziły silne i powtarzalne powiązanie między aktywnością w ciągu dnia a obecnością białych obręczy.

Wykluczanie innych możliwych wyjaśnień

Zwracające uwagę ubarwienie może pełnić wiele funkcji, od kamuflażu po sygnały społeczne. Zespół sprawdził więc, czy białe obręcze po prostu towarzyszą innym cechom. Testowano powiązania między obręczami a innymi białymi plamami na ciele, preferowanym habitatem, takim jak las, łąka czy pustynia, oraz tym, czy gatunki żyją samotnie, czy w grupach. Po skorygowaniu o pokrewieństwo ewolucyjne żadna z tych cech nie wyjaśniała zaobserwowanego wzorca. Białe obręcze nie wiązały się z życiem w lesie, złożonym życiem społecznym ani z innymi oznakowaniami ciała. Wskazywało to na bardziej specyficzne powiązanie między aktywnością w ciągu dnia, zdolnościami wzrokowymi a samymi obręczami.

Jak białe obręcze zmieniają to, na co patrzą zwierzęta

Aby sprawdzić, co białe obręcze rzeczywiście robią dla zwierzęcia, badacze zwrócili się do dwóch blisko spokrewnionych gatunków o odmiennych trybach życia. Szczur nilowy jest ściśle dzienny i ma wyraźne białe obręcze wokół oczu. Myszy domowe są nocne i ich nie mają. Korzystając z trójkomorowego areny testowej i fotografii, zespół badał, do których twarzy zwierzęta chętniej podchodziły i które eksplorowały. Szczury nilowe, zarówno samce, jak i samice, spędzały więcej czasu w pobliżu obrazów szczurów nilowych z widocznymi obręczami niż przy wersjach tych samych zdjęć, z których obręcze zostały cyfrowo usunięte. Preferowały nawet zdjęcia nieznanego w Ameryce Północnej wiewióra z jego własnymi białymi obręczami nad wersją z usuniętymi obręczami.

Szczególna siła zrównoważonej twarzy

Badacze podejrzewali, że białe obręcze mogą działać poprzez uwypuklenie symetrii lewej i prawej strony twarzy. Aby to przetestować, zmienili obrazy tak, by pozostał tylko jeden pierścień albo tylko dolne połowy obu pierścieni. Szczury nilowe nie preferowały obrazu, na którym nienaruszony był tylko jeden pierścień, ale wybierały obraz, na którym obie oczy miały dopasowane pół-obręcze. Dodatkowe testy sugerowały, że nie była to jedynie reakcja na nowość. Razem wyniki wskazują, że szczury nilowe szczególnie przyciągają twarze z symetrycznymi oznakowaniami wokół oczu. W przeciwieństwie do nich myszy domowe nie wykazały wyraźnych preferencji wobec twarzy z cyfrowo dodanymi obręczami, co sugeruje, że ten wizualny uprzedzenie zależy od dziennego trybu życia i większego polegania na wzroku.

Co to znaczy dla wzorców ubarwienia zwierząt

Dla ogólnego czytelnika kluczowy wniosek jest taki, że te schludne białe kółka wokół oczu niektórych gryzoni nie są przypadkową dekoracją. Mają tendencję do ewoluowania, gdy gryzonie przechodzą na aktywność w ciągu dnia i dysponują wystarczającym wzrokiem, by reagować na takie oznaczenia. U tych gatunków białe obręcze sprawiają, że twarze są bardziej atrakcyjne wzrokowo, prawdopodobnie przez wyostrzenie poczucia równowagi lewo-prawo. Ten dodatkowy wizualny atut może pomagać zwierzętom zauważać się nawzajem i inicjować kontakty społeczne, nawet jeśli nie jest bezpośrednio związany z wyborem partnera czy rozpoznawaniem gatunku. Praca ukazuje, jak prosty wzór na twarzy może powstawać i znikać, gdy zwierzęta przechodzą między trybem nocnym a dziennym, oraz jak wspólne preferencje wzrokowe mogą odcisnąć piętno na ewolucji ubarwienia ssaków.

Cytowanie: Le, N.H.K., Li, SH., Chiu, CC. et al. White eye-rings coevolved with diurnal behaviors as a trait enhancing visual appeal in rodents. Commun Biol 9, 677 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09916-0

Słowa kluczowe: ubarwienie gryzoni, białe obręcze wokół oczu, dzienny tryb życia, symetria twarzy, komunikacja zwierząt