Wpływ emisji przemysłowych na sztukę naskalną w Murujuga, Australia Zachodnia

Starożytne historie zapisane w kamieniu

Na skalistych wyspach Murujuga, u wybrzeży Australii Zachodniej, ponad milion rzeźbionych w kamieniu wizerunków dokumentuje 50 000 lat wiedzy rdzennych mieszkańców — od zmieniających się mórz po przesunięcia w świecie zwierząt. Dziś te petroglify sąsiadują z zakładami gazowymi, fabrykami nawozów i szlakami żeglugowymi. Przez lata obawiano się, że opary z tej działalności tworzą kwaśne deszcze, które powoli żłobią cienką, ciemną warstwę zewnętrzną skał — patynę — a wraz z nią same rzeźby. To badanie dostarcza nowych, obfitych danych i stawia proste pytanie: czy współczesny przemysł rzeczywiście obecnie rozpuszcza sztukę naskalną Murujuga?

Gdzie kultura spotyka przemysł

Murujuga została wpisana na listę światowego dziedzictwa UNESCO ze względu na swoją wartość kulturową i zapis długiego czasu ludzkiego życia. Sztuka naskalna jest wyryta w kilku rodzajach skał wulkanicznych i magmowych. Każdy wizerunek opiera się na wyraźnym kontraście pomiędzy cienką, ciemną warstwą zewnętrzną — patyną — a jaśniejszą, wietrzejącą warstwą pod nią. Z upływem czasu ten kontrast naturalnie się łagodzi. Ponieważ ciężki przemysł pojawił się w sąsiedztwie w latach 60. XX wieku, od dawna podejrzewa się, że emisje gazów azotowych i siarkowych mogły zakwaszać opady, przyspieszając utratę ciemnej patyny i blaknięcie dzieł.

Sprawdzanie hipotezy kwaśnych deszczy

Aby wyjść poza przypuszczenia, autorzy i Murujuga Rock Art Monitoring Project przeprowadzili rozległy, wieloletni program monitoringu na obszarze około 40 na 30 kilometrów wysp i morza. Zainstalowali 30 stacji jakości powietrza, wykonali ponad 2000 pomiarów elektrochemicznych powierzchni skalnych oraz zebrali dane o deszczu, pyłach i gazach w latach 2022–2024. Mierzyli kluczowe gazy związane z tworzeniem się kwasów, takie jak dwutlenek azotu, dwutlenek siarki i amoniak, mapując ich zmienność w przestrzeni i czasie. Rejestrowali też kwasowość opadów, osadów pyłowych oraz cienkich filmów wodnych zalegających bezpośrednio na powierzchniach skał.

Co ujawniła woda i kamienie

Wyniki obalają niektóre powszechnie powtarzane twierdzenia. Woda opadowa w Murujuga nie była kwaśna: jej pH mieściło się w przedziale od obojętnego do lekko zasadowego, wyższym niż można by oczekiwać dla czystej wody deszczowej w kontakcie z normalnym powietrzem. Osady pyłowe na płytkach kolekcyjnych również miały średnio wartość bliską neutralnej, z jedynie nielicznymi nieco kwaśnymi odczytami, często związanymi z niskimi poziomami pyłu, a nie silnym zanieczyszczeniem gazowym. Pomiary bezpośrednio na skałach wykazały wprawdzie lekko kwaśne cienkie filmy wodne, zwykle z pH między 4 a 6, ale te wzorce nie pokrywały się z obszarami o najwyższych stężeniach gazów przemysłowych. Zamiast tego kwasowość powierzchni skalnej zmieniała się bardziej między kolejnymi wyjazdami terenowymi niż między miejscami, a miała tendencję do obniżania się w tygodniach po intensywnych opadach, co sugeruje, że ważną rolę mogą odgrywać naturalne procesy, np. aktywność mikrobiologiczna na mokrych skałach.

Ukryta warstwa opowiada inną historię

Ponieważ pH powierzchni okazało się szumne i trudne do interpretacji, zespół sięgnął głębiej w strukturę skał. Przy użyciu mikroskopów elektronowych i analizy obrazów skwantyfikowano porowatość zewnętrznych kilku milimetrów najpowszechniejszego typu skały, granofiru. Strefa ta obejmuje zarówno ciemną patynę, jak i leżący pod nią „skórkę wietrzenia” — nieznacznie zmienioną zewnętrzną powłokę skały. W tym miejscu wyłonił się wyraźny wzór przestrzenny: skały bliżej przemysłowego węzła wokół Dampier i King Bay wykazywały wyraźnie wyższą porowatość niż te na bardziej odległych wyspach. Testy statystyczne potwierdziły, że taki rozkład jest mało prawdopodobny do zaistnienia przypadkowo. Porównując te mapy porowatości z zapisami i modelami emisji dwutlenku siarki, badacze stwierdzili, że dziś porowata strefa najlepiej odpowiada obszarom, które w minionych dekadach otrzymywały największe zanieczyszczenie siarkowe, zwłaszcza gdy lokalna elektrownia spalała olej opałowy o wysokiej zawartości siarki bez skutecznych ograniczeń emisji.

Ponowne przemyślenie ryzyka i sposobów nadzoru

Laboratoryjne „komory wietrzenia”, w których świeże próbki skał wystawiono na silne dawki gazów przemysłowych, potwierdziły ten obraz. Minerały w skałach ulegały rozpuszczeniu i uwalniały pierwiastki takie jak wapń i sód, co potwierdza, że przy odpowiednich warunkach takie gazy mogą powiększać pory w zewnętrznej części skały. Jednak kwasowość wody powierzchniowej na tych próbkach zmieniała się nieznacznie, wzmacniając ustalenie z terenu, że pH powierzchniowe jest słabym, prostym wskaźnikiem uszkodzeń. Łącznie dane sugerują, że znaczna część dodatkowej porowatości widocznej w pobliżu zakładów w Murujuga to spuścizna wcześniejszych, silniejszych emisji siarki, a nie dowód na intensywny, trwający obecnie atak kwasowy. Współczesna atmosfera nad Murujuga wydaje się mniej korozyjna, niż się obawiano, chociaż nie można wykluczyć mniejszych, trwających efektów.

Ochrona rzeźb na przyszłość

Dla osób niezwiązanych ze specjalistycznymi badaniami, zaniepokojonych losem sztuki naskalnej Murujuga, praca ta daje zarówno uspokojenie, jak i nową koncepcję ochrony. Autorzy podkreślają, że popularna narracja o kwaśnych deszczach, oparta wyłącznie na niskim pH powierzchniowym, jest zbyt uproszczona i często wprowadza w błąd. Proponują zamiast tego wykorzystanie zewnętrznej „skórki wietrzenia” skały — jej mikroporów i pustek — jako bardziej czułego, długoterminowego zapisu stresu. Dzięki starannemu pobieraniu próbek i obrazowaniu tej warstwy w czasie i na różnych typach skał, zarządcy będą mogli lepiej wykrywać subtelne zmiany, ustalać bezpieczniejsze limity emisji i działać zanim pojawi się widoczne uszkodzenie. Krótko mówiąc, badanie sugeruje, że chociaż przeszłe zanieczyszczenia przemysłowe prawdopodobnie pozostawiły ślad w postaci zwiększonej porowatości, warunki obecne są łagodniejsze, a monitorowanie oparte na nauce może pomóc zapewnić, że kamienne opowieści Murujuga przetrwają dla przyszłych pokoleń.

Cytowanie: Evans, K.A., O’Leary, B., Tacchetto, T. et al. Impacts of industrial emissions on rock art at Murujuga, Western Australia. Sci Rep 16, 13805 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44180-6

Słowa kluczowe: sztuka naskalna Murujuga, emisje przemysłowe, kwaśne deszcze, ochrona dziedzictwa kulturowego, wietrzenie skał