השפעות פליטות תעשייתיות על אמנות סלע במורוג׳וגה, מערב אוסטרליה

סיפורים קדומים הכתובים בסלע

על האיים הסלעיים של מורוג׳וגה, מול חופי מערב אוסטרליה, יותר ממיליון חריטות בסלע מתעדות 50,000 שנות ידע של העמים הילידים — משינויים בים ועד לשינויים בחיי החי. כיום החפצי־אמנות האלה שותפים בית למפעלי גז, למפעלים לדשנים ולנתיבי שיט. כבר שנים חוששים אנשים כי עשן ותוצרי תעשייה יוצרים גשם חומצי שאוכל לאט את העור החיצוני הכהה של הסלעים, ובכך גם את החריטות עצמם. המחקר הזה מציע הסתכלות חדשה ומבוססת נתונים על החשש הזה ושואל שאלה פשוטה: האם התעשייה המודרנית באמת ממוססת עכשיו את אמנות הסלע של מורוג׳וגה?

היכן שהתרבות פוגשת את התעשייה

מורוג׳וגה רשומה כיום כאתר מורשת עולמית של אונסק״ו בשל חשיבותה התרבותית ותיעודה הארכאולוגי העמוק של חיי האדם. אמנות הסלע חרוטה בכמה סוגי סלעים געשייים ואיגניאיים. כל דימוי נשען על ניגוד חדה בין שכבה חיצונית דקה וכהה, הקרויה פתינה, לבין שכבה בהירה יותר ומוברשת מתחתיה. עם הזמן הניגוד הזה נשחק בצורה טבעית. מאחר שהתעשייה הכבדה הגיעה לאזור בשנות ה־60, עלה החשד שפליטות של גזי חנקן וגופרית עלולות להחמיץ את המשקעים ולזרז את אובדן הפתינה הכהה — ובכך להאיץ את דהיית האמנות.

בדיקת סיפור הגשם החומצי

בכדי לצאת מעבר לשערות, המחברים ופרויקט המעקב אחרי אמנות הסלע של מורוג׳וגה ניהלו תוכנית ניטור רחבה ורבת־שנים על פני כ־40 על־30 קילומטר של איים וים. הם התקינו 30 תחנות איכות אוויר, ערכו למעלה מ־2000 מדידות אלקטרוכימיות על משטחים סלעיים, ואספו נתוני גשם, אבק וגזים בין השנים 2022 ו־2024. הם מדדו גזים מפתח שקשורים ליצירת חומציות, כגון דו־חמצן החנקן, דו־תחמוצת הגופרית ואמוניה, ומיפו כיצד אלה השתנו במרחב ובזמן. בנוסף, תועדו חומציות המשקעים, האבק השוקע מהאוויר ומיליות דקות של מים שנשארו ישירות על משטחי הסלע.

מה גילו המים והסלעים

התוצאות מערערות כמה טענות שחזרו פעמים רבות. מי גשם במורוג׳וגה לא היו חומציים: ערכי ה־pH נעו מנייטרלי ועד קצת בסיסי, גבוהים ממה שהיה צפוי לגשם טהור במגע עם אוויר רגיל. משקעים של אבק על צלחות איסוף היו גם הם בממוצע קרובים לנייטרליות, עם רק כמה מדידות קלות של חומציות, שלרוב נקשרו לרמות אבק נמוכות ולא לזיהום גזים חזק. מדידות על הסלעים עצמם הראו שכבות מים שטחיות מעט חומציות, בדרך כלל עם ערכי pH בין 4 ל־6, אך דפוסים אלו לא התאחדו עם אזורי ריכוז גזים משל התעשייה. במקום זאת, חומציות משטחי הסלע השתנתה יותר בין ביקורי שדה מאשר ממקום למקום, ונוטה לרדת בשבועות אחרי גשם כבד — רמז לכך שתהליכים טבעיים כמו פעילות מיקרוביאלית על סלעים לחים עשויים להיות משמעותיים.

שכבה סמויה מספרת סיפור שונה

מכיוון ש־pH המשטח הוכיח עצמו כרועש וקשה לפרשנות, הצוות בחר לבחון עמוק יותר בתוך הסלעים. באמצעות מיקרוסקופים אלקטרוניים וניתוח תמונה הם כימותו עד כמה האזורים החיצוניים של כמה מילימטרים מסוג הסלע השכיח ביותר, גראנופייר, הפכו לנקבוביים. אזור זה כולל גם את הפתינה הכהה וגם את ה״קליפה המובשרת״ שמתחתיה — מעט מעטה ששינה את פניו. כאן הופיע דפוס מרחבי ברור: סלעים קרובים למרכז התעשייה סביב דמייר וקינג ביי הראו נקבוביות גבוהה באופן מובהק יותר מאשר אלה שעל איים מרוחקים יותר. בדיקות סטטיסטיות אישרו שסביר מאוד שהדפוס הזה אינו תוצאה של מקריות. כאשר החוקרים השוו מפות סלע אלה לרישומים ולמודלים של פליטות דו־תחמוצת הגופרית, הם מצאו כי אזור הנקבוביות כיום מתאים ביותר לאזורים שצברו את זיהום הגופרית הגבוה בעשורים הקודמים, במיוחד כאשר תחנת כוח מקומית שרפה דלק שמן עשיר בגופרית ללא אמצעי בקרה חזקים.

מחשבה מחודשת על הסיכון וכיצד לנטר אותו

״תאי שיתוך״ במעבדה שחשפו חתיכות סלע טריות למנות חזקות של גזים תעשייתיים חיזקו תמונה זו. מינרלים בסלעים נמסו ושחררו יסודות כגון סידן ונתרן, ואישרו כי גזים כאלה יכולים, בתנאים המתאימים, לפתוח מרווחים נקבוביים בחלק החיצוני של הסלע. עם זאת, חומציות מי המשטח בדגימות אלה כמעט שלא השתנתה, מה שמחזק את ממצא השטח כי pH משטחי הוא מדד פשוט וגרוע לנזק. הנתונים יחד מרמזים שרוב הנקבוביות העודפת שנראית בסמוך לתעשיות מורוג׳וגה היא למעשה שארית של פליטות גופרית כבדות בעבר ולא ראיה להתקפה חומצית חמורה שמתקיימת כיום. האווירה המודרנית מעל מורוג׳וגה נראית פחות מאכלת ממה שפוחתו בעבר, אם כי לא ניתן לשלול השפעות זנוחות מתמשכות.

להגן על החריטות לעתיד

ללא־מומחים שדואגים לגבי גורל אמנות הסלע של מורוג׳וגה, עבודה זו מציעה גם הרגעה וגם דרך חדשה לחשיבה על ההגנה. המחברים טוענים כי הנרטיב הפופולרי של ״גשם חומצי״ המבוסס אך ורק על pH משטחים נמוך הוא פשוט מדי ולעתים מטעה. במקום זאת הם מציעים להשתמש בקליפה המובשרת החיצונית של הסלע — הנקבוביות והחללים הזעירים שלה — כרשומה רגישה יותר לטווח הארוך של הלחץ. על ידי דגימה מדוקדקת ודימוי של שכבה זו לאורך זמן ובין סוגי סלע שונים, מנהלים יוכלו לזהות שינויים עדינים טוב יותר, לקבוע גבולות פליטה בטוחים יותר ולפעול לפני שמופיע נזק גלוי. בקיצור, המחקר מציע כי בעוד שזיהום תעשייתי בעבר ככל הנראה השאיר חותם בצורת נקבוביות מוגברת, התנאים כיום מתונים יותר, וניטור מבוסס מדע יכול לעזור להבטיח שסיפורי האבן של מורוג׳וגה יעמדו לדורות הבאים.

ציטוט: Evans, K.A., O’Leary, B., Tacchetto, T. et al. Impacts of industrial emissions on rock art at Murujuga, Western Australia. Sci Rep 16, 13805 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44180-6

מילות מפתח: אמנות סלע של מורוג׳וגה, פליטות תעשייתיות, גשם חומצי, הגנה על מורשת תרבותית, שחיקה של סלעים