Emisje węgla z lądów w Chinach przez tysiąclecie zrównoważone przez pochłaniacze węgla z ostatnich czterech dekad

Dlaczego historia węgla w Chinach ma znaczenie

Kiedy mówimy o zmianie klimatu, zwykle skupiamy się na kominach i rurach wydechowych. Jednak sposób, w jaki użytkowany jest teren — wycinanie lasów, orka pól i sadzenie nowych drzew — może uwalniać lub pochłaniać równie dużo dwutlenku węgla. Badanie to analizuje krajobrazy Chin na przestrzeni ponad 1000 lat, stawiając zaskakująco optymistyczne pytanie: po wiekach karczowania lasów i rozszerzania upraw, czy niedawne wysiłki na rzecz odnowy drzewostanu i rekultywacji ziemi mogą rzeczywiście zniwelować tę długą historię strat węgla?

Tysiąc lat zmieniających się krajobrazów

Naukowcy użyli zaawansowanego modelu komputerowego, by odtworzyć historię środowiskową Chin od roku 851 do 2022. Połączyli rekonstrukcje przeszłego klimatu, historyczne zapisy areału gruntów uprawnych i lasów oraz współczesne dane satelitarne. W ciągu tego długawego okresu Chiny przeszły przez istotne wahania klimatyczne — takie jak relatywnie ciepła Anomalia Klimatu Średniowiecznego i chłodniejsza Mała Epoka Lodowa — a także dramatyczne zmiany w użytkowaniu terenu, szczególnie w okresach dynastii charakteryzujących się gwałtownym wzrostem populacji, urbanizacją i ekspansją rolnictwa. Wprowadzając wszystkie te informacje do modelu, zespół mógł oszacować, ile węgla magazynowano w roślinności i glebach oraz jak to się zmieniało w czasie.

Jak wycinka lasów przekształciła węgiel w Chinach

Model pokazuje, że przez większość tysiąclecia przed latami 80. XX wieku tereny Chin były netto źródłem węgla do atmosfery. Duże obszary lasów wycinano, aby zrobić miejsce dla pól uprawnych, zwłaszcza na północnym wschodzie i południowym zachodzie Chin, gdzie wycinka była najsilniejsza między 1700 a 1980 rokiem. Badanie szacuje, że od 851 do 1980 r. ekosystemy Chin straciły około 17 miliardów ton metrycznych węgla — głównie z roślinności, ale także z gleb zaburzonych przez rolnictwo i wycinkę lasów. W samym okresie 1700–1900 emisje z użytkowania ziemi w Chinach odpowiadały za mniej więcej jedną piątą do jednej czwartej wszystkich globalnych strat węgla związanych z użytkowaniem terenu, co podkreśla, jak decyzje regionalne dotyczące użytkowania ziemi mogą wpływać na globalny cykl węglowy.

Wahania klimatu, opóźnienia w odpowiedzi węgla i ukryta rola gleb

Zmiany klimatu również odcisnęły piętno na zasobach węgla na lądzie, lecz w subtelny sposób. Chłodniejsze i bardziej suche warunki podczas Małej Epoki Lodowej miały tendencję do spowalniania wzrostu roślin, jednocześnie zmniejszając tempo rozkładu martwej materii organicznej w glebach. W rezultacie węgiel w glebie w wielu miejscach rzeczywiście wzrósł, podczas gdy węgiel w roślinności nieco spadł. Badanie wykazuje, że gleby reagują powoli na zmiany temperatury, opadów i pokrycia leśnego, z opóźnieniami rzędu dekady lub dłużej. Lasy mogą szybko tracić węgiel glebowy po wycince, ale gleby odzyskują węgiel tylko stopniowo po ponownym zalesieniu. Ta powolna, asymetryczna odpowiedź oznacza, że nawet jeśli powierzchnia leśna powróci do wcześniejszych poziomów, podziemny „bank” węgla może przez wiele lat pozostawać na ujemnym bilansie.

Ostatnie dekady: silny powrót węgla

Około od 1980 roku Chiny rozpoczęły jedne z największych na świecie programów sadzenia drzew i zalesiania, podczas gdy stężenie CO2 w atmosferze nadal rosło, skutecznie nawożąc wzrost roślin. Model sugeruje, że te dwie siły razem przekształciły tereny Chin w silny pochłaniacz węgla. W ciągu zaledwie czterech dekad roślinność i gleby zaabsorbowały około 16–18 miliardów ton metrycznych węgla — mniej więcej równoważąc całkowitą ilość uwolnioną w latach 851–1980. Powierzchnia leśna mniej więcej się podwoiła, a wiele regionów, które kiedyś traciły najwięcej węgla, takich jak północny wschód i południowy zachód Chin, stało się dziś głównymi pochłaniaczami węgla. Jednak pomimo tego imponującego odbicia, węgiel glebowy w niektórych obszarach nie powrócił w pełni do poziomów sprzed wycinek, co odzwierciedla długie czasy potrzebne na odbudowę podziemną.

Co to oznacza dla naszej klimatycznej przyszłości

Dla czytelnika niebędącego specjalistą kluczowy wniosek jest uderzający: tysiąc lat netto strat węgla z terenów Chin zostało skutecznie zniwelowane w zaledwie czterdzieści lat dzięki połączeniu sadzenia drzew i wspomagającego efektu wyższego CO2 dla roślin. To nie niweluje szkód spowodowanych przez paliwa kopalne ani nie oznacza, że ziemia może pochłaniać węgiel w nieskończoność bez ograniczeń. Pokazuje jednak, że duże, długotrwałe wysiłki w gospodarowaniu ziemią — ochrona lasów, przywracanie zdegradowanych terenów i mądre zarządzanie rolnictwem — mogą mieć realny wpływ na klimat. Badanie ostrzega również, że ponieważ gleby reagują wolno i mogą być wrażliwe na ocieplenie i przesuszenie, dzisiejsze zyski nie są gwarantowane. Długoterminowe planowanie uwzględniające te opóźnienia czasu będzie niezbędne, jeśli tereny Chin mają pozostać wiarygodnym sojusznikiem w stabilizowaniu klimatu planety.

Cytowanie: Chen, W., Ciais, P., Yu, K. et al. Millennial land carbon emissions in China offset by carbon sinks of the past four decades. Nat Commun 17, 3234 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70049-3

Słowa kluczowe: węgiel lądowy, zalesianie, klimat Chin, pochłaniacz węgla, historia wycinki lasów