פליטות פחמן מקרקעיות של אלף שנה בסין נקזזו על ידי מאגרים פחמניים בארבע השנים האחרונות

מדוע הסיפור על הפחמן של סין משמעותי

כשמדברים על שינוי אקלים, בדרך כלל מתמקדים בזיהום מתעשייה ותחבורה. אבל האופן שבו אנו מנצלים את הקרקע—כריתת יערות, חינוך שדות ושתילת עצים חדשים—יכול לשחרר או לקלוט פחמן דו‑חמצני באותה מידה. המחקר הזה בוחן את הנוף הסיני במשך יותר מאלף שנה ושואל שאלה מפתיעה ומלאת תקווה: אחרי מאות שנים של כריתה והרחבת חקלאות, האם המאמצים העדכניים לשחזר יערות ולשקם קרקע יכולים באמת למחוק את ההיסטוריה הארוכה של אובדני פחמן?

אלף שנים של נוף משתנה

החוקרים השתמשו במודל ממוחשב מתוחכם כדי להשמיע מחדש את ההיסטוריה הסביבתית של סין משנת 851 ועד 2022. הם שילבו שחזורים של אקלים העבר, רישומים היסטוריים של שטחי גידול ויערות, ונתוני לוויין מודרניים. לאורך תקופה ארוכה זו חוותה סין תנודות אקלימיות משמעותיות—כמו תקופת החמימות של הימי־ביניים והתקופה הקרירה יותר של העידן הקרחוני הקטן—ובנוסף שינויים דרמטיים בשימושי קרקע, במיוחד בתקופות שנסגרו בעליות אוכלוסייה מהירות, עיור והרחבת חקלאות. באמצעות הזנת כל המידע הזה למודל יכלו הצוות להעריך כמה פחמן אוחסן בצומח ובקרקעות וכיצד זה השתנה עם הזמן.

כיצד כריתת יערות עיצבה את פחמן סין

המModel מראה שלרוב האלף שלפני שנות ה‑80 של המאה ה‑20, הקרקע בסין הייתה מקור נטו לשחרור פחמן לאטמוספירה. נשטחי יער רחבים נכרתו כדי לפנות מקום לחקלאות, במיוחד בצפון־מזרח ובדרום‑מערב סין, שם הכריתה הייתה החזקה ביותר בין 1700 ל‑1980. המחקר מעריך שבין 851 ל‑1980 איבדו המערכות האקולוגיות של סין כ־17 מיליארד טון מטרי של פחמן—בעיקר מהצומח, אך גם מקרקעות שהופרעו על ידי חקלאות וכריתה. רק בתקופה 1700–1900 ייצגו הפליטות מקרקע בסין כ‑20% עד 25% מכלל אובדני הפחמן העולמיים הקשורים לשימושי קרקע, מה שמבליט כיצד החלטות אזוריות בנוגע לקרקע יכולות להשפיע על מעגל הפחמן העולמי.

תנודות אקלים, איחורים בפחמן ותפקידו הסמוי של הקרקע

שינויים באקלים גם־השאירו חותם על מאגרים הפחמן בקרקע, אך באופן עדין. תנאים קרים ויבשים בעידן הקרחוני הקטן נטו לעכב את צמיחת הצומח ובאותו זמן האטו את פירוק החומר האורגני המת בקרקע. כתוצאה מכך, פחמן בקרקע במקומות רבים עלה אפילו כאשר פחמן הצומח ירד במעט. המחקר מראה שהקרקע מגיבה לאט לשינויים בטמפרטורה, במשקעים ובכיסוי יערי, עם עיכובים של עשור או יותר. יערות יכולות לאבד פחמן קרקע במהירות כאשר הן נכרתות, אך הקרקעות משיבו פחמן בהדרגה רק לאחר נטיעת עצים חדשים. תגובה איטית וא-סימטרית זו משמעותה שגם אם שטח היערות ישתוב לרמות קודמות, "הבנק" התת‑קרקעי של הפחמן עשוי להישאר בחסר שנים רבות.

העשורים האחרונים: החזרה חזקה של הפחמן

מאז בערך 1980 השיקה סין חלק מתוכניות השתילה והיערור הגדולות בעולם, בעוד ריכוזי CO2 האטמוספריים המשיכו לעלות והזינו את גדילת הצמחים. המודל מציע ששתי הכוחות האלה יחד הפכו את קרקעות סין למאגר פחמן חזק. בארבעה עשורים בלבד לקחו הצומח והקרקעות כ‑16–18 מיליארד טון מטרי של פחמן—במשולב כמעט שקול לסך ששוחרר מ‑851 עד 1980. כיסוי יערי הוכפל בערך, והרבות מהאזורים שאיבדו את רוב הפחמן, כגון צפון‑מזרח ודרום‑מערב סין, הם כיום סופגים פחמן עיקריים. עם זאת, על אף ההשבה המרשימה הזו, פחמן הקרקע בחלק מהאזורים עדיין לא חזר במלואו לרמות שלפני הכריתה, מה שמצביע על משכי זמן ארוכים להחלמה תת‑קרקעית.

מה משמעות הדבר לעתיד האקלימי שלנו

עבור אדם לא‑מומחה, המשרת העיקרי בולט: אלף שנות אובדן פחמן נטו מקרקע סין בוטלו בפועל בתוך ארבעים שנה בלבד על ידי שילוב של שתילת עצים והגברה של גדילת הצמחים בעקבות CO2 גבוה יותר. זה לא מוחק את הנזק שנגרם על ידי דלקים מאובנים, ואינו אומר שהקרקע יכולה לקלוט פחמן לנצח ללא הגבלות. אבל זה מראה שמאמצים רחבים ומתמשכים בניהול הקרקע—הגנה על יערות, שיקום שטחים מדולדלים וניהול חקלאי מושכל—יכולים לשנות את האקלים במידה ממשית. המחקר גם מזהיר שבגלל שהקרקע מגיבה לאט ועלולה להיות רגישה להתחממות וייבוש, הרווחים של היום אינם מובטחים. תכנון ארוך טווח שמכבד אחורי זמנים אלה יהיה חיוני כדי שקרקעות סין יישארו בן ברית אמין ביציבות אקלים כדור הארץ.

ציטוט: Chen, W., Ciais, P., Yu, K. et al. Millennial land carbon emissions in China offset by carbon sinks of the past four decades. Nat Commun 17, 3234 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70049-3

מילות מפתח: פחמן קרקעי, שתילת יערות מחדש, אקלים סין, מאגר פחמן, היסטוריית כריתת יערות