Samoregulacja pobudzenia poprzez źrenicę: wpływ na odpowiedzi fizjologiczne i afektywne na bodźce emocjonalne

Wytrenowanie oczu w celu uspokojenia nerwów

Wyobraź sobie, że możesz regulować poziom stresu w ciele, używając wyłącznie umysłu — bez leków czy specjalistycznego sprzętu poza prostym śledzeniem ruchu oczu. Badanie to opisuje nową metodę, która uczy ludzi kontrolować wewnętrzny stan pobudzenia poprzez naukę zmiany rozmiaru źrenic — ciemnych otworów w oczach, które dyskretnie rozszerzają się i kurczą wraz z poziomem czujności. Ponieważ wielkość źrenicy jest ściśle powiązana z głębokimi układami mózgowymi zaangażowanymi w stres i emocje, ten „biofeedback oparty na źrenicy” mógłby w przyszłości stać się sposobem na zmniejszenie nadmiernych reakcji na niepokojące obrazy i dźwięki, jakie występują w zaburzeniach lękowych i związanych ze stresem.

Jak sygnały z oczu odzwierciedlają wewnętrzną czujność

Głęboko w pniu mózgu znajduje się niewielki obszar, który pomaga ustalać nasz ogólny poziom czujności i przygotowuje ciało do reakcji na zagrożenie. Gdy ten system staje się nadaktywny lub źle regulowany, powiązano to z lękiem, depresją i problemami układu krążenia. Przy stałym oświetleniu zmiany wielkości źrenicy ściśle odzwierciedlają przesunięcia w tym wewnętrznym systemie pobudzenia. Wcześniejsze prace tego samego zespołu wykazały, że przy informacji zwrotnej w czasie rzeczywistym dotyczącej średnicy źrenicy ludzie mogą nauczyć się celowo powiększać źrenice (podnosząc pobudzenie) lub je zmniejszać (obniżając pobudzenie). Obrazowanie mózgu sugerowało, że to szkolenie faktycznie zmienia aktywność ośrodków pobudzenia w mózgu, a nie tylko w samych oczach.

Sprawdzenie kontroli źrenicy w kontekście emocji

W nowym eksperymencie 23 zdrowych dorosłych najpierw wzięło udział w trzech sesjach treningowych, podczas których ćwiczyli powiększanie lub zmniejszanie źrenic, otrzymując natychmiastową wizualną informację zwrotną. Później, w osobnej sesji, stosowali wyuczone strategie tuż przed i w trakcie odtwarzania dźwięków o negatywnym lub neutralnym zabarwieniu emocjonalnym — na przykład ostre albo spokojne codzienne odgłosy. Czasami dążyli do zwiększenia wielkości źrenicy, czasami do jej zmniejszenia, a czasami po prostu liczyli wstecz jako zadanie kontrolne niemające charakteru regulacyjnego. Po każdym dźwięku oceniali, jak silnie go odczuli, jak bardzo byli pobudzeni i czy dźwięk wydawał się przyjemny czy nieprzyjemny, podczas gdy ich wielkość źrenicy i aktywność serca były monitorowane ciągle.

Co się zmieniło w odczuciach i reakcjach ciała

W całej grupie dźwięki negatywne były konsekwentnie odczuwane jako silniejsze i bardziej nieprzyjemne niż neutralne, co potwierdza, że dźwięki działały jako wyzwalacze emocjonalne. Co zaskakujące, same obecne stany: zwiększone, zmniejszone lub neutralne pobudzenie źrenic w chwili prezentacji dźwięku nie zmieniały średnio tego, jak silne ludzie raportowali swoje doświadczenie emocjonalne. Jednak pojawiły się różnice indywidualne. Osoby, które podczas treningu szczególnie dobrze nauczyły się kurczyć źrenice, miały tendencję do zgłaszania słabszych reakcji emocjonalnych na negatywne dźwięki później, szczególnie gdy były w stanie downregulacji lub w warunkach kontrolnych. Innymi słowy, osoby, które opanowały obniżanie pobudzenia związanego ze źrenicami, wydawały się mniej poruszone przez niepokojące dźwięki, nawet gdy w danym momencie nie starały się aktywnie regulować.

Ukryty wysiłek w oczach i sercu

Automatyczne reakcje ciała opowiedziały dodatkową historię. Zarówno dźwięki negatywne, jak i neutralne powodowały rozszerzenie źrenic, a dźwięki negatywne robiły to silniej. Ponadto rozszerzanie się źrenicy podczas odtwarzania dźwięku było większe, gdy uczestnicy aktywnie próbowali podnieść lub obniżyć rozmiar źrenicy, niż gdy po prostu słuchali, co sugeruje, że sama regulacja wymaga zaangażowania systemu pobudzenia. Serce zachowywało się jednak inaczej: gdy uczestnicy obniżali swoje źrenice, ich częstość akcji serca zwalniała bardziej podczas dźwięków niż w innych warunkach, co wskazuje na przesunięcie w stronę spokojniejszego stanu przywspółczulnego. To połączenie — większe przesunięcia źrenicy związane z wysiłkiem regulacyjnym, ale silniejsza dekeleracja serca podczas downregulacji — sugeruje, że ludzie mogą angażować obwody mózgowe związane z pobudzeniem w sposób, który jednocześnie sprzyja uspokojeniu ciała.

Dlaczego ma to znaczenie dla stresu i lęku

To badanie typu proof-of-concept pokazuje, że trenowanie kontroli źrenicy może subtelnie kształtować to, jak silnie reagujemy na emocjonalne dźwięki oraz jak nasze ciało reaguje pod wpływem stresu. Choć chwilowa kontrola oka nie zmieniła subiektywnych odczuć na poziomie całej grupy, ci, którzy opanowali obniżanie pobudzenia związanego ze źrenicami, odczuwali mniejsze przytłoczenie przez negatywne dźwięki i wykazywali wzorce pracy serca zgodne z bardziej spokojnym stanem. Dla osób podatnych na nadmierne pobudzenie i przesadzone reakcje — na przykład niektórych z zaburzeniami lękowymi lub związanymi ze stresem — biofeedback oparty na źrenicy może pewnego dnia stać się prostym, nieinwazyjnym narzędziem do ćwiczenia obniżania wewnętrznego „systemu alarmowego” i łagodzenia wpływu trudnych sytuacji emocjonalnych.

Cytowanie: Imhof, J., Raschle, N.M., Wenderoth, N. et al. Pupil-based arousal self-regulation: impact on physiological and affective responses to emotional stimuli. Transl Psychiatry 16, 191 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03937-3

Słowa kluczowe: biofeedback źrenic, regulacja pobudzenia, emocje i stres, lęk i nadmierne pobudzenie, odpowiedzi serca i mózgu