瞳孔に基づく覚醒の自己調節：感情刺激に対する生理的・情動的反応への影響

目を訓練して神経を落ち着ける

薬や特別な器具を必要とせず、単純なアイ・トラッカーだけで心の力だけで体のストレスレベルを上下できると想像してください。本研究は、人々が瞳孔の大きさを変えることを学んで内的な覚醒状態をコントロールする新しい方法を探ります。瞳孔の大きさは覚醒に関わる深部脳系と密接に結びついているため、この「瞳孔ベースのバイオフィードバック」は、将来的に不安やストレス関連障害で見られるような不快な光景や音に対する過剰反応を軽減する手段を提供する可能性があります。

目の信号が内的覚醒をどう反映するか

脳幹の奥深くには、私たちの全体的な覚醒レベルを設定し、脅威に対して体を準備する小さな領域があります。このシステムが過剰に活性化したり適切に調節されなくなると、不安、うつ病、心血管の問題と関連してきました。一定の照明条件下では、瞳孔の大きさの変化はこの内的覚醒システムの変動をよく追います。同じ研究チームの以前の研究は、瞳孔径のリアルタイムフィードバックを受けることで、人々は意図的に瞳孔を大きくしたり（覚醒を上げる）、小さくしたり（覚醒を下げる）することを学べることを示しました。脳画像は、この訓練が単に眼球の変化だけでなく、脳の覚醒中枢の活動を実際に変えることを示唆しました。

感情的なテストに瞳孔コントロールを適用する

新しい実験では、23人の健康な成人がまず3回の訓練セッションを行い、即時の視覚フィードバックを見ながら瞳孔を大きくしたり小さくしたりする練習をしました。後の別セッションでは、学んだ戦略をネガティブまたは中立の音（例えば耳障りな音や穏やかな日常音）を再生する直前と再生中に用いました。時には瞳孔を大きくすることを目指し、時には小さくすることを目指し、時には単に逆算するだけの規制的でない対照課題を行いました。各音の後に、参加者は感じた強さ、覚醒度、快・不快について評価し、その間ずっと瞳孔径と心拍活動が連続的にモニターされました。

感情と身体反応に何が変わったか

グループ全体では、ネガティブな音は中立の音よりも確実に強く、より不快に感じられ、音が感情的な引き金として機能したことが確認されました。驚くべきことに、音の提示時に瞳孔が上方制御、下方制御、または中立のいずれの状態にあったかは、平均として人々が報告する情動体験の強さを変えませんでした。しかし個人差がありました。訓練中に特に瞳孔を小さくすることが上手になった人は、後のネガティブな音に対して感情反応が弱くなる傾向があり、特に下方調節や対照条件のときにその傾向が強まりました。言い換えれば、瞳孔に結びつく覚醒を下げることを習得した人は、その瞬間に明示的に制御しようとしていなくても不快な音にあまり動揺しないように見えました。

目と心に潜む努力

身体の自動反応は別の物語を語りました。ネガティブな音も中立の音も瞳孔を拡張させ、ネガティブな音のほうがより強く拡張させました。加えて、音再生中の瞳孔拡張は、参加者が積極的に瞳孔径を上げたり下げたりしようと試みているときのほうが、ただ聞いているときより大きく、調節自体が覚醒システムからの努力を要することを示唆しました。しかし心拍は異なる振る舞いを示しました：参加者が瞳孔を下方調節したとき、音のあいだに心拍の遅延（減速）が他の条件よりも大きくなり、副交感神経側のより落ち着いた状態へのシフトを示しました。この組み合わせ――調節努力と関連する大きな瞳孔変動と、下方調節時に見られるより強い心拍減速――は、人々が覚醒に関連する脳回路を働かせつつ同時に身体的な落ち着きを促進できる可能性を示しています。

なぜこれがストレスと不安に重要なのか

この概念実証的研究は、瞳孔のコントロールを訓練することで、人々が感情的な音にどれほど強く反応するかや、ストレス時の身体の反応を微妙に変えられることを示しています。瞬間瞬間の目の制御が群レベルで主観的な感情を劇的に変えたわけではありませんが、瞳孔に結びつく覚醒を下げることに熟達した人はネガティブな音に対して圧倒されにくく、より落ち着いた状態を示す心臓パターンが見られました。過覚醒や過剰反応に陥りやすい人々、例えば一部の不安やストレス関連障害を持つ人々にとって、瞳孔ベースのバイオフィードバックは将来的に内部の「警報システム」を下げる練習をするための簡便で非侵襲的なツールとなり、困難な感情状況の影響を和らげる可能性があります。

引用: Imhof, J., Raschle, N.M., Wenderoth, N. et al. Pupil-based arousal self-regulation: impact on physiological and affective responses to emotional stimuli. Transl Psychiatry 16, 191 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03937-3

キーワード: 瞳孔バイオフィードバック, 覚醒調節, 感情とストレス, 不安と過覚醒, 心臓と脳の反応