De invloed van spiritualiteit op de waargenomen rol van ethiek en maatschappelijke verantwoordelijkheid: Pakistan versus China

Waarom deze vraag ertoe doet

Wanneer managers keuzes maken over winst, vervuiling of eerlijke beloning, putten ze niet alleen uit wetten en bedrijfsregels maar ook uit hun innerlijke overtuigingen over goed en kwaad. Deze studie onderzoekt of spiritualiteit, in ruime zin opgevat als een gevoel van verbondenheid met iets hogers en betekenisvols, ondernemers daadwerkelijk ertoe aanzet meer belang te hechten aan ethiek en maatschappelijke verantwoordelijkheid. Door Pakistan en China te vergelijken — twee buurlanden met zeer verschillende religieuze en politieke tradities — laten de onderzoekers zien hoe dezelfde innerlijke drijfveer cultureel verschillend kan uitpakken.

Hoe bedrijven nadenken over het juiste doen

De auteurs richten zich op een bekend begrip in bedrijfsonderzoek dat de waargenomen rol van ethiek en maatschappelijke verantwoordelijkheid wordt genoemd, of PRESOR. Het omvat hoe sterk iemand gelooft dat ethiek en zorg voor de samenleving ertoe doen bij het leiden van een bedrijf. Mensen met een smalle opvatting zien de hoofddoelstelling van een bedrijf als winst maken voor eigenaren, zolang het binnen de wet blijft. Degenen met een bredere opvatting vinden dat bedrijven ook iets verschuldigd zijn aan werknemers, gemeenschappen en het milieu, en dat zorg voor deze groepen kan bijdragen aan langdurig succes. Eerdere studies koppelden spiritualiteit aan sterkere steun voor deze bredere visie, maar de uitkomsten waren gemengd en kwamen voornamelijk uit westerse landen.

Verschillende wegen naar een spiritueel leven in Pakistan en China

Pakistan en China vormen een natuurlijke test voor hoe cultuur spiritualiteit en bedrijfswaarden vormt. In Pakistan, waar de meeste mensen moslim zijn, is het spirituele leven nauw verbonden met religieuze leerstellingen. Ideeën zoals liefdadigheid, eerlijkheid in handel en verantwoordelijkheid voor de armen zijn ingebed in alledaagse morele opvoeding en zakelijk advies. In China daarentegen is het officiële leven grotendeels seculier. Veel mensen putten uit confucianistische, taoïstische of boeddhistische ideeën die nadruk leggen op harmonie, zelfcultivering en sociale orde in plaats van op een persoonlijke relatie met een goddelijke macht. Beide omgevingen hechten waarde aan moreel gedrag, maar de bronnen en de taal van die moraliteit verschillen sterk.

Wat de enquête onder managers aantoonde

Om te zien hoe deze verschillen in de praktijk werken, ondervroegen de onderzoekers 317 werkende managers die deeltijds MBA-programma’s volgden in beide landen. Deelnemers gaven aan hoe belangrijk spiritualiteit in hun leven was en hoe sterk ze verschillende opvattingen over bedrijfsethiek en maatschappelijke verantwoordelijkheid onderschreven. In het algemeen waren spiritualiteit- en PRESOR-scores in beide landen hoog, maar de details verschilden: reacties lieten zien dat Chinese managers gemiddeld sterkere steun voor ethiek en maatschappelijke verantwoordelijkheid in het bedrijfsleven uitspraken dan Pakistaanse managers. Tegelijkertijd verschilde de aard van spiritualiteit zelf tussen de twee omgevingen, wat hun verschillende religieuze en culturele achtergronden weerspiegelt.

Wanneer spiritualiteit ethiek helpt en wanneer niet

De kernvraag was of meer spirituele managers ook eerder geneigd waren ethiek en maatschappelijke verantwoordelijkheid als centraal voor zakelijk succes te zien. Wanneer de onderzoekers alle antwoorden gezamenlijk analyseerden, vonden ze een duidelijke positieve band: hogere spiritualiteit ging gepaard met sterkere steun voor ethisch en maatschappelijk verantwoord ondernemen. Maar bij scheiding van de data per land verscheen een opvallend contrast. In Pakistan voorspelde spiritualiteit duidelijk hogere PRESOR-scores, wat suggereert dat spiritueel ingestelde managers eerder geneigd waren eerlijke, op de gemeenschap gerichte bedrijfspraktijken te steunen. In China was de relatie zwak en niet statistisch significant, wat aangeeft dat andere krachten zoals politieke idealen, arbeidsnormen of seculiere filosofieën de opvattingen over verantwoordelijkheid mogelijk meer bepalen dan persoonlijke spiritualiteit.

Wat dit betekent voor bedrijfsleven en samenleving

De belangrijkste conclusie voor lezers is dat spiritualiteit geen eenduidig, universeel effect op bedrijfsethiek heeft. In Pakistan, waar het spirituele leven nauw verweven is met religieuze leerstellingen over liefdadigheid, rechtvaardigheid en verantwoording, lijkt het managers te stimuleren maatschappelijke verantwoordelijkheid binnen bedrijven te ondersteunen. In China, waar spiritualiteit meer divers is en vaak minder aan formele religie verbonden, voorspelt het niet betrouwbaar of managers ethische of puur winstgerichte beslissingen zullen steunen. De studie toont dat innerlijke overtuigingen verantwoordelijk gedrag in het bedrijfsleven kunnen ondersteunen, maar alleen op manieren die logisch zijn binnen het bredere morele en culturele verhaal van elk land.

Bronvermelding: Chen, Z., Chen, S., Shao, Q. et al. The influence of spirituality on perceived role of ethics and social responsibility: Pakistan versus China. Humanit Soc Sci Commun 13, 596 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06831-x

Trefwoorden: spiritualiteit, bedrijfsethiek, maatschappelijke verantwoordelijkheid van bedrijven, Pakistan, China