Raamwerk voor duurzame stedelijke ontwikkeling van historische en culturele steden gebaseerd op Outstanding Universal Values

Waarom oude steden vandaag de dag nog steeds van belang zijn

Over de hele wereld worstelen eeuwenoude steden met een modern dilemma: hoe kunnen ze nieuwe bewoners en toeristen verwelkomen, meer groen en voorzieningen toevoegen, en toch de sfeer bewaren die mensen zich herinneren en waarderen? Dit artikel bekijkt Pingyao, een van China’s best bewaarde oude steden, om te laten zien hoe we historische straten en tradities levend kunnen houden en tegelijkertijd de stad zodanig kunnen laten groeien dat die eerlijk, bewoonbaar en duurzaam blijft voor iedereen die haar gebruikt.

Wat een historische stad echt bijzonder maakt

Erfgoedexperts spreken vaak over “outstanding universal values” – de kwaliteiten die een plek zo belangrijk maken dat ze niet alleen voor één land van betekenis zijn, maar voor de mensheid als geheel. In de praktijk zijn beslissingen over wat als waardevol telt echter meestal top‑down genomen door specialisten, met weinig inspraak van bewoners of bezoekers. De auteurs betogen dat deze benadering veel mist van waar mensen in hun dagelijks leven werkelijk om geven. In plaats van waarde te behandelen als een vast checklistpunt, zien zij het als iets gelaagd en gedeeld: geschiedenis, gebouwen, lokale gewoonten, sociaal leven en milieugezondheid wisselen elkaar door de tijd heen af en vormen samen het karakter van een historische stad.

Luisteren naar zowel experts als dagelijkse gebruikers

Om deze lagen in Pingyao bloot te leggen, combineerden de onderzoekers verschillende instrumenten. Ze brachten in kaart hoe de vorm en functies van de stad in meer dan 2.800 jaar veranderden, van vroege nederzettingen en verdedigingsmuren tot koopmanshuizen en moderne groene gordels. Ze hielden enquêtes onder planners, erfgoedspecialisten en lokale ambtenaren, en voerden diepgaande interviews met bewoners, winkeliers en toeristen met langer verblijf. Met statistische modellen vergeleken ze hoe elke groep vijf soorten waarden beoordeelde: historisch, architectonisch, cultureel, sociaal en duurzaam. Daardoor konden ze niet alleen zien wat mensen waardeerden, maar ook hoe sterk elke factor hun algemene beeld van Pingyao’s belang vormde.

Verschillende blikken op dezelfde straten

De resultaten tonen aan dat experts en publiek dezelfde stad door verschillende brillen bekijken. Voor professionals vormen culturele verhalen, lange termijn geschiedenis en de algehele opzet van gebouwen de kern van Pingyao’s waarde. Zij zien sociaal leven en milieuaspecten als belangrijk, maar meer secundair. Gewone gebruikers reageren daarentegen het sterkst op wat ze kunnen zien en voelen: karakteristieke gebouwen, levendige straten, festivals en het gevoel van saamhorigheid dat voortkomt uit gedeelde publieke ruimtes. Zij merken ook op of de stad groen, comfortabel en economisch vitaal aanvoelt, maar deze factoren ondersteunen eerder dan dat ze definiëren wat Pingyao speciaal maakt. De studie laat zien dat geen van beide zienswijzen onjuist is; samen geven ze een vollediger beeld van wat een historische stad betekenisvol houdt.

Een gedeelde routekaart voor verandering opbouwen

Om deze diverse zienswijzen om te zetten in richtlijnen voor beleidsmakers, gebruikten de auteurs een stapsgewijze lezing van de interviewteksten om een eenvoudig drielaags model op te bouwen. In de kern zitten de meest stabiele waarden: lange geschiedenis, rijke cultuur en herkenbare traditionele architectuur. Daaromheen verbindt een laag van sociale identiteit mensen met plaats via herinnering, dagelijkse routines en gemeenschapsevenementen. Tenslotte koppelt een buitenste laag van duurzame waarden erfgoed aan groene ruimtes, toerisme‑inkomsten en het aanpassingsvermogen van de stad aan toekomstige druk. In dit beeld is het behoud van oude straten en muren geen doel op zich; het is het anker voor het sociale leven en voor nieuwe investeringen die de stad bewoonbaar houden.

Wat dit betekent voor de toekomst van oude steden

Het artikel concludeert dat de planning voor historische steden zou moeten uitgaan van een helder begrip van wat verschillende groepen waarderen, in plaats van te veronderstellen dat experts altijd het beste weten. Door zowel professionele zorgen over continuïteit als publieke zorgen over dagelijks gebruik en sfeer te erkennen, kunnen stadsleiders beleid ontwerpen dat erfgoed beschermt en tegelijk banen, huisvesting en groene verbeteringen ondersteunt. Voor Pingyao en vergelijkbare steden wereldwijd biedt dit drievoudige raamwerk een praktische manier om gedeelde waarden om te zetten in kaarten, proefprojecten en financieringsplannen. In eenvoudige bewoordingen toont het hoe je oude steden niet alleen mooi om te zien houdt, maar ook goede plekken om te wonen, werken en bezoeken voor komende generaties.

Bronvermelding: Ma, X., Utaberta, N. & Zainordin, N. Framework for sustainable urban development of historical and cultural cities based on outstanding universal values. Humanit Soc Sci Commun 13, 449 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06815-x

Trefwoorden: historische steden, stedelijk erfgoed, Pingyao, duurzame ontwikkeling, cultureel toerisme