Marco para el desarrollo urbano sostenible de ciudades históricas y culturales basado en valores universales sobresalientes

Por qué las ciudades antiguas siguen importando hoy

En todo el mundo, ciudades con siglos de historia afrontan un dilema moderno: ¿cómo pueden acoger a nuevos residentes y turistas, añadir espacios verdes y servicios, y aun así conservar la sensación del lugar que la gente recuerda y quiere? Este artículo examina Pingyao, una de las ciudades antiguas mejor conservadas de China, para mostrar cómo podemos mantener vivas las calles y las tradiciones históricas al tiempo que permitimos que la ciudad crezca de manera justa, habitable y sostenible para quienes la usan.

Qué hace verdaderamente especial a una ciudad histórica

Los expertos en patrimonio hablan a menudo de “valores universales sobresalientes” —las cualidades que hacen que un lugar sea tan importante que importe no solo a un país, sino a la humanidad en su conjunto. En la práctica, sin embargo, las decisiones sobre qué se considera valioso suelen haberse tomado de arriba abajo por especialistas, con poca participación de residentes o visitantes. Los autores sostienen que este enfoque deja fuera gran parte de lo que la gente valora en su vida cotidiana. En lugar de tratar el valor como una lista de verificación fija, lo ven como algo estratificado y compartido: la historia, los edificios, las costumbres locales, la vida social y la salud ambiental interactúan a lo largo del tiempo para formar el carácter de una ciudad histórica.

Escuchar tanto a expertos como a usuarios cotidianos

Para descubrir estas capas en Pingyao, los investigadores combinaron varias herramientas. Mapearon cómo la forma y las funciones de la ciudad cambiaron durante más de 2.800 años, desde los primeros asentamientos y muros defensivos hasta las casas de mercaderes y los cinturones verdes modernos. Encuestaron a planificadores, especialistas en patrimonio y responsables locales, y llevaron a cabo entrevistas en profundidad con residentes, propietarios de tiendas y turistas de larga estancia. Mediante modelos estadísticos compararon cómo cada grupo valoró cinco tipos de valor: histórico, arquitectónico, cultural, social y sostenible. Esto les permitió ver no solo qué valoraba la gente, sino con qué intensidad cada factor moldeaba su visión general de la importancia de Pingyao.

Diferentes miradas sobre las mismas calles

Los resultados muestran que expertos y público contemplan la misma ciudad con lentes distintas. Para los profesionales, las narrativas culturales, la historia a largo plazo y la disposición general de los edificios constituyen el núcleo del valor de Pingyao. Ven la vida social y las preocupaciones ambientales como importantes, pero todavía secundarias. Los usuarios ordinarios, en cambio, responden con mayor fuerza a lo que pueden ver y sentir: edificios distintivos, calles animadas, festivales y el sentido de pertenencia que surge de los espacios públicos compartidos. También perciben si la ciudad es verde, cómoda y económicamente vibrante, pero estos factores tienden a apoyar en lugar de definir su sensación de lo que hace especial a Pingyao. El estudio muestra que ninguna de las dos visiones es errónea; juntas, revelan un panorama más completo de lo que mantiene significativa a una ciudad histórica.

Construir una hoja de ruta compartida para el cambio

Para convertir estas perspectivas diversas en orientación para quienes toman decisiones, los autores emplearon una lectura paso a paso de los textos de las entrevistas para construir un modelo sencillo de tres capas. En el núcleo se encuentran los valores más estables: historia larga, cultura rica y arquitectura tradicional reconocible. Alrededor de esto, una capa de identidad social vincula a las personas con el lugar mediante la memoria, las rutinas diarias y los eventos comunitarios. Finalmente, una capa externa de valores sostenibles conecta el patrimonio con los espacios verdes, los ingresos del turismo y la capacidad de la ciudad para adaptarse a presiones futuras. En esta imagen, conservar calles y muros antiguos no es un fin en sí mismo; es el ancla para la vida social y para nuevas inversiones que mantienen la ciudad habitable.

Qué significa esto para el futuro de las ciudades antiguas

El artículo concluye que la planificación de ciudades históricas debe partir de una comprensión clara de lo que valoran los distintos grupos, en lugar de asumir que los expertos siempre saben mejor. Al reconocer tanto las preocupaciones profesionales por la continuidad como las preocupaciones públicas por el uso cotidiano y la atmósfera, los líderes urbanos pueden diseñar políticas que protejan el patrimonio y, al mismo tiempo, favorezcan empleos, vivienda y mejoras verdes. Para Pingyao y ciudades similares en todo el mundo, este marco de tres niveles ofrece una vía práctica para convertir valores compartidos en mapas, proyectos piloto y planes de financiación. En términos sencillos, muestra cómo mantener las ciudades antiguas no solo bonitas a la vista, sino también buenos lugares para vivir, trabajar y visitar durante las generaciones venideras.

Cita: Ma, X., Utaberta, N. & Zainordin, N. Framework for sustainable urban development of historical and cultural cities based on outstanding universal values. Humanit Soc Sci Commun 13, 449 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06815-x

Palabras clave: ciudades históricas, patrimonio urbano, Pingyao, desarrollo sostenible, turismo cultural