Ontwikkeling en nabijheidsanalyse van olie- en aardgashandelsnetwerken onder de landen van het Belt and Road Initiative

Waarom deze energieketens ertoe doen

Olie en aardgas doen veel meer dan alleen auto’s laten rijden of huizen verwarmen. Ze verbinden landen door een dicht web van handel dat de prijzen aan de pomp, de betrouwbaarheid van winterverwarming en zelfs de loop van internationale politiek beïnvloedt. Dit artikel onderzoekt hoe olie en gas zich verplaatsen tussen 65 landen die deelnemen aan het Belt and Road Initiative (BRI), een breed samenwerkingskader dat zich uitstrekt van Oost-Azië tot Europa en Afrika. Door handel te beschouwen als een netwerk van verbindingen in plaats van als losse transacties, laten de auteurs zien wie werkelijk invloed heeft, hoe robuust deze energierelaties zijn bij crises en welke soorten partnerschappen handel veiliger maken.

Het web van energiestromen in kaart brengen

De onderzoekers zien elk BRI-land als een knooppunt in een netwerk, waarbij olie- of gasleveringen worden weergegeven als gewogen, eenrichtingsverbindingen tussen hen. Met gegevens uit 2009 tot 2018 berekenen ze hoe dicht en onderling verbonden deze netwerken zijn geworden, hoeveel alternatieve routes bestaan en hoe ver elk land in handelsbegrippen van een ander verwijderd is. Ze groeperen landen ook in “gemeenschappen” die intensiever onderling handelen dan met buitenstaanders, waardoor regionale blokken en verschuivende allianties zichtbaar worden. Deze netwerkaanpak benadrukt patronen die eenvoudige import–exporttabellen zouden missen, zoals hoe een kleine groep landen stilletjes de stromen over de hele regio kan domineren.

Olie als oude hoofdweg, gas als toenemende zijweg

Zowel olie- als gasnetwerken zijn in de loop van de tijd aangezwollen, maar niet in gelijke mate. Oliehandel tussen BRI-landen is wijdverspreider, beter verbonden en eenvoudiger om te herrouteren dan gas. Oliestromen volgen een stabiel patroon: een paar exporthubs, voornamelijk Rusland en Saoedi-Arabië, bedienen drie grote importcentra in China, India en Singapore. Gashandel daarentegen is ongelijker en volatieler. In het begin torende Rusland boven de gasexporten uit, maar rond het midden van de jaren 2010 groeide Qatar uit tot co-hub en werd China de dominante gasimporteur. Het resultaat is een ‘rijke-club’-structuur in beide brandstoffen: een kleine groep exporteurs en importeurs controleert het overgrote deel van de handel, waardoor veel kleinere landen afhankelijk blijven van enkele machtige partners.

Blokken, schokken en zwakke punten

Wanneer de auteurs landen clusteren op basis van hun handelsbanden, deelt olie zich in vier stabiele regionale groepen, terwijl gas zich opsplitst in zes groepen die in de loop van de tijd sterk verschuiven. Politieke onrust, sancties en veranderingen in energiebeleid—zoals het verlies van Europese olieafnemers door Syrië of China’s verschuiving naar schoner gas—komen duidelijk naar voren wanneer landen van blok wisselen. Om veerkracht te testen simuleren de auteurs twee typen verstoringen: willekeurige schokken, zoals natuurrampen, en gerichte aanvallen op de meest centrale handelaren, vergelijkbaar met oorlogen of sancties tegen sleutelvoorzieners. Zowel olie- als gasnetwerken gaan redelijk om met willekeurige verliezen maar blijken zeer kwetsbaar als kernlanden worden verwijderd. Olie houdt echter langer stand en behoudt meer van haar vermogen om energie te verplaatsen, terwijl het gasnet snel fragmentariseert, wat de afhankelijkheid van vaste pijpleidingen en langlopende contracten weerspiegelt.

Wat landen dichterbij brengt — of uit elkaar drijft

Voorbij de geografie onderzoekt de studie waarom sommige landenparen veel handelen terwijl andere dat niet doen. Met een uitgebreid ‘graviteits’model van handel evalueren de auteurs verschillende vormen van nabijheid: economisch (gelijke inkomensniveaus), geografisch (afstand tussen hoofdsteden), cultureel (gedeelde taal of koloniale banden), institutioneel (vergelijkbare bestuurskwaliteit) en organisatorisch (lidmaatschap van dezelfde energiegerelateerde clubs en verdragen). Verrassend genoeg versterkt fysieke nabijheid de olie- of gashandel binnen de BRI niet; in feite gaan langere afstanden vaak samen met grotere stromen, wat de aantrekkingskracht van grote, verre hulpbronnen weerspiegelt in plaats van van naburige landen. Culturele en organisatorische nabijheid bevorderen daarentegen sterk de handel in beide brandstoffen door communicatie- en vertrouwensbarrières te verlagen. Economische gelijkenis helpt de oliehandel, maar niet gas, terwijl vergelijkbare bestuursstelsels belangrijker zijn voor gas, waarvan projecten stabiele, regelgebonden en langetermijnsamenwerking vereisen.

Wat dit betekent voor alledaagse energiezekerheid

Voor niet‑specialisten is de kernboodschap dat de olie- en gassystemen binnen de BRI strak vervlochten maar ongelijk fragiel zijn. Olie beweegt door een volwassen, relatief robuust netwerk waar meerdere routes en partners schokken kunnen opvangen, hoewel geconcentreerde afhankelijkheid van enkele hubs nog steeds risico’s met zich meebrengt. Gas stroomt door een meer gefragmenteerd en gevoelig netwerk, waar problemen in een kleine groep landen of pijpleidingen snel uitwaaieren. Omdat culturele verwantschap, gedeelde instituties en gezamenlijk lidmaatschap van energieorganisaties consequent handel ondersteunen, bevelen de auteurs een DURC-beleid aan: diversifieer leveranciers en routes, bouw gecoördineerde allianties tussen importeurs en producenten, versterk gemeenschappelijke regels en geschillenbeslechtingssystemen, en investeer in grensoverschrijdende pijpleidingen, terminals en opslag. Zulke stappen, betogen zij, zijn essentieel om huizen warm te houden en economieën draaiende te houden in een wereld waar politiek en energie steeds hechter met elkaar verbonden zijn.

Bronvermelding: Yang, W., Shi, W. & Guo, W. Evolution and proximity analysis of oil and natural gas trade networks among the Belt and Road Initiative countries. Humanit Soc Sci Commun 13, 446 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06806-y

Trefwoorden: energiedhandelsnetwerken, Belt and Road Initiative, olie- en gaszekerheid, geopolitiek van energie, netwerkresistentie