Evolución y análisis de proximidad de las redes comerciales de petróleo y gas natural entre los países de la Iniciativa de la Franja y la Ruta

Por qué importan estos vínculos energéticos

El petróleo y el gas natural hacen mucho más que mover coches o calentar viviendas. Unidos por una densa red comercial, enlazan países de forma que determinan los precios en las gasolineras, la fiabilidad de la calefacción invernal e incluso el curso de la política internacional. Este artículo analiza cómo se mueven el petróleo y el gas entre 65 países implicados en la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), un marco amplio de cooperación que se extiende desde el Este de Asia hasta Europa y África. Al tratar el comercio como una red de conexiones en lugar de un conjunto de acuerdos aislados, los autores muestran quiénes tienen realmente influencia, cuán robustos son estos vínculos energéticos frente a crisis y qué tipos de asociaciones hacen que el comercio sea más seguro.

Cartografiar la telaraña de flujos energéticos

Los investigadores consideran cada país BRI como un nodo en una red, con los envíos de petróleo o gas representados como enlaces ponderados y unidireccionales entre ellos. Usando datos de 2009 a 2018, calculan cuán densas e interconectadas se han vuelto estas redes, cuántos caminos alternativos existen y qué tan distante está cualquier país de otro en términos comerciales. También agrupan a los países en “comunidades” que comercian más intensamente entre sí que con los externos, revelando bloques regionales y alianzas cambiantes. Esta mirada en términos de red pone de manifiesto patrones que las simples tablas de importaciones y exportaciones pasarían por alto, como que un pequeño conjunto de países puede, silenciosamente, dominar los flujos en toda la región.

El petróleo como una autopista consolidada, el gas como una vía lateral en expansión

Tanto las redes comerciales de petróleo como las de gas se han densificado con el tiempo, pero no de manera uniforme. El comercio de petróleo entre países de la BRI es más extendido, mejor conectado y más fácil de desviar que el gas. Los flujos de petróleo siguen un patrón estable: un par de centros exportadores, principalmente Rusia y Arabia Saudí, abastecen a tres grandes centros importadores en China, India y Singapur. El comercio de gas, en contraste, es más desigual y volátil. Al principio, Rusia dominaba claramente las exportaciones de gas, pero a mediados de la década de 2010 Qatar se alzó como co‑centro, y China emergió como el importador de gas dominante. El resultado es una estructura de “club selecto” en ambos combustibles: un pequeño grupo de exportadores e importadores controla la gran mayoría del comercio, dejando a muchos países pequeños dependientes de unos pocos socios poderosos.

Bloques, impactos y puntos débiles

Cuando los autores agrupan a los países según sus lazos comerciales, el petróleo se divide en cuatro grupos regionales estables, mientras que el gas se reparte en seis grupos que cambian marcadamente con el tiempo. Turbulencias políticas, sanciones y cambios en la estrategia energética —como la pérdida por parte de Siria de clientes petroleros europeos o el giro de China hacia un gas más limpio— aparecen con claridad cuando los países cambian de bloque. Para probar la resiliencia, los autores simulan dos tipos de perturbaciones: choques aleatorios, como desastres naturales, y ataques dirigidos contra los comerciantes más centrales, análogos a guerras o sanciones sobre suministradores clave. Tanto las redes de petróleo como las de gas resisten bien pérdidas aleatorias, pero resultan muy vulnerables cuando se eliminan países centrales. El petróleo, sin embargo, se mantiene durante más tiempo y conserva más capacidad para mover energía, mientras que la red de gas se fragmenta rápidamente, reflejando su dependencia de gasoductos fijos y contratos a largo plazo.

Qué acerca a los países —o los separa

Más allá de la geografía, el estudio pregunta por qué algunos pares de países comercian intensamente mientras otros no. Usando un modelo de gravedad del comercio ampliado, los autores evalúan varios tipos de proximidad: económica (niveles de renta similares), geográfica (distancia entre capitales), cultural (idioma compartido o lazos coloniales), institucional (calidad de gobernanza similar) y organizativa (pertenencia a las mismas organizaciones y tratados relacionados con la energía). Sorprendentemente, la cercanía física no impulsa el comercio de petróleo o gas dentro de la BRI; de hecho, distancias mayores suelen coincidir con flujos mayores, reflejando la atracción de grandes yacimientos distantes más que la de vecinos próximos. La cercanía cultural y organizativa, en cambio, fomenta con fuerza el comercio en ambos combustibles al reducir barreras de comunicación y confianza. La similitud económica ayuda al comercio de petróleo pero no al del gas, mientras que sistemas de gobernanza parecidos importan más para el gas, cuyos proyectos requieren cooperación estable, reglada y a largo plazo.

Qué significa esto para la seguridad energética cotidiana

Para no especialistas, el mensaje central es que los sistemas de petróleo y gas de la BRI están fuertemente interconectados pero son frágiles de maneras desiguales. El petróleo circula por una red madura y relativamente robusta donde múltiples rutas y socios pueden amortiguar los choques, aunque la dependencia concentrada en unos pocos nodos sigue planteando riesgos. El gas fluye por una red más fragmentada y sensible, donde los problemas en un pequeño conjunto de países o gasoductos pueden propagarse con rapidez. Dado que la afinidad cultural, las instituciones compartidas y la pertenencia conjunta a organizaciones energéticas apoyan de forma consistente el comercio, los autores recomiendan un enfoque de política DURC: diversificar proveedores y rutas, construir alianzas coordinadas entre importadores y productores, reforzar normas comunes y sistemas de resolución de disputas, e invertir en gasoductos transfronterizos, terminales y almacenamiento. Tales medidas, sostienen, son esenciales para mantener las casas calientes y las economías funcionando en un mundo donde la política y la energía están cada vez más entrelazadas.

Cita: Yang, W., Shi, W. & Guo, W. Evolution and proximity analysis of oil and natural gas trade networks among the Belt and Road Initiative countries. Humanit Soc Sci Commun 13, 446 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06806-y

Palabras clave: redes comerciales de energía, Iniciativa de la Franja y la Ruta, seguridad del petróleo y el gas, geopolítica de la energía, resiliencia de la red