Analisi dell’evoluzione e della prossimità delle reti commerciali di petrolio e gas naturale tra i paesi della Belt and Road Initiative

Perché questi legami energetici contano

Petrolio e gas naturale fanno molto più che alimentare automobili o riscaldare case. Intrecciano i paesi attraverso una densa rete commerciale che determina i prezzi alla pompa, l’affidabilità del riscaldamento invernale e persino l’andamento della politica internazionale. Questo articolo esamina come petrolio e gas si muovono tra 65 paesi coinvolti nella Belt and Road Initiative (BRI), un ampio quadro di cooperazione che si estende dall’Asia orientale all’Europa e all’Africa. Trattando il commercio come una rete di connessioni invece che come una serie di accordi isolati, gli autori mostrano chi detiene realmente influenza, quanto siano robuste queste relazioni energetiche di fronte a crisi e quali tipi di partnership rendono il commercio più sicuro.

Mappare la rete dei flussi energetici

I ricercatori considerano ciascun paese BRI come un nodo in una rete, con spedizioni di petrolio o gas rappresentate come collegamenti diretti e pesati tra di essi. Utilizzando dati dal 2009 al 2018, calcolano quanto queste reti siano diventate dense e interconnesse, quante vie alternative esistono e quanto sia distante un paese dall’altro in termini di commercio. Raggruppano inoltre i paesi in “comunità” che commerciano più intensamente tra loro che con l’esterno, rivelando blocchi regionali e alleanze in evoluzione. Questa lente di rete mette in luce schemi che semplici tabelle di import-export non mostrerebbero, come il fatto che un piccolo insieme di paesi possa dominare silenziosamente i flussi sull’intera area.

Il petrolio come autostrada consolidata, il gas come strada laterale in crescita

Sia le reti commerciali di petrolio sia quelle di gas si sono densificate nel tempo, ma non allo stesso modo. Il commercio di petrolio tra i paesi BRI è più diffuso, meglio connesso e più facile da riorientare rispetto al gas. I flussi di petrolio seguono un modello stabile: una coppia di hub esportatori, principalmente Russia e Arabia Saudita, serve tre grandi centri importatori in Cina, India e Singapore. Il commercio di gas, al contrario, è più disomogeneo e volatile. Inizialmente la Russia dominava le esportazioni di gas, ma verso la metà degli anni 2010 il Qatar è salito a co‑hub e la Cina è emersa come il principale importatore di gas. Ne risulta una struttura da “circolo ristretto” in entrambi i combustibili: un piccolo gruppo di esportatori e importatori controlla la maggior parte del commercio, lasciando molti paesi minori dipendenti da pochi partner potenti.

Blocchi, shock e punti deboli

Quando gli autori raggruppano i paesi in base ai legami commerciali, il petrolio si divide in quattro gruppi regionali stabili, mentre il gas si scinde in sei gruppi che cambiano marcatamente nel tempo. Sconvolgimenti politici, sanzioni e cambi di strategia energetica — come la perdita di clienti petroliferi europei da parte della Siria o la svolta della Cina verso un gas più pulito — emergono chiaramente quando i paesi cambiano blocco. Per testare la resilienza, gli autori simulano due tipi di interruzioni: shock casuali, come disastri naturali, e attacchi mirati ai trader più centrali, analoghi a guerre o sanzioni contro fornitori chiave. Sia le reti del petrolio che del gas sopportano bene perdite casuali ma risultano molto vulnerabili quando vengono rimossi i paesi centrali. Il petrolio, tuttavia, resta coeso più a lungo e mantiene maggiore capacità di trasferire energia, mentre la rete del gas si frammenta rapidamente, rispecchiando la sua dipendenza da gasdotti fissi e contratti a lungo termine.

Cosa avvicina — o allontana — i paesi

Oltre alla geografia, lo studio indaga perché alcune coppie di paesi commerciano intensamente mentre altre no. Utilizzando un modello di gravità esteso del commercio, gli autori valutano diverse forme di prossimità: economica (livelli di reddito simili), geografica (distanza tra capitali), culturale (lingua condivisa o legami coloniali), istituzionale (qualità di governo simile) e organizzativa (appartenenza agli stessi club e trattati energetici). Sorprendentemente, la vicinanza fisica non favorisce il commercio di petrolio o gas all’interno della BRI; anzi, distanze maggiori spesso coincidono con flussi più grandi, riflettendo l’attrazione di grandi giacimenti lontani piuttosto che dei vicini immediati. La prossimità culturale e organizzativa, invece, incoraggia fortemente il commercio di entrambi i combustibili riducendo barriere di comunicazione e fiducia. La somiglianza economica aiuta il commercio di petrolio ma non quello di gas, mentre sistemi di governo simili contano di più per il gas, i cui progetti richiedono cooperazione stabile, regolata e a lungo termine.

Cosa significa tutto ciò per la sicurezza energetica quotidiana

Per i non specialisti, il messaggio principale è che i sistemi petroliferi e gasiferi della BRI sono strettamente intrecciati ma fragili in modi non uniformi. Il petrolio viaggia attraverso una rete matura e relativamente robusta in cui rotte e partner multipli possono attenuare gli shock, sebbene la dipendenza concentrata da pochi hub resti un rischio. I flussi di gas attraversano una rete più frammentata e sensibile, in cui problemi in un ristretto insieme di paesi o gasdotti possono rapidamente propagarsi. Poiché affinità culturale, istituzioni condivise e appartenenza comune a organizzazioni energetiche sostengono costantemente il commercio, gli autori raccomandano un approccio DURC: diversificare fornitori e rotte, costruire alleanze coordinate tra importatori e produttori, rafforzare regole comuni e sistemi di risoluzione delle controversie e investire in gasdotti transfrontalieri, terminali e stoccaggio. Tali misure, sostengono, sono essenziali per mantenere le case calde e le economie operative in un mondo dove politica ed energia sono sempre più intrecciate.

Citazione: Yang, W., Shi, W. & Guo, W. Evolution and proximity analysis of oil and natural gas trade networks among the Belt and Road Initiative countries. Humanit Soc Sci Commun 13, 446 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06806-y

Parole chiave: reti commerciali dell’energia, Belt and Road Initiative, sicurezza del petrolio e del gas, geopolitica dell’energia, resilienza delle reti