Analyse de l’évolution et de la proximité des réseaux commerciaux de pétrole et de gaz naturel entre les pays de l’initiative « Belt and Road »

Pourquoi ces liens énergétiques comptent

Le pétrole et le gaz naturel font bien plus que propulser des voitures ou chauffer des logements. Ils relient les pays par une dense toile d’échanges qui influe sur les prix à la pompe, la fiabilité du chauffage hivernal et même le cours de la politique internationale. Cet article examine comment le pétrole et le gaz circulent entre 65 pays impliqués dans l’initiative Ceinture et Route (BRI), un cadre de coopération s’étendant de l’Asie de l’Est à l’Europe et à l’Afrique. En considérant le commerce comme un réseau de connexions plutôt que comme une série d’accords isolés, les auteurs mettent en lumière qui détient réellement l’influence, la robustesse de ces liens énergétiques face aux crises, et quels types de partenariats rendent le commerce plus sûr.

Cartographier la toile des flux énergétiques

Les chercheurs traitent chaque pays de la BRI comme un nœud d’un réseau, les livraisons de pétrole ou de gaz étant représentées par des liens orientés et pondérés entre eux. En utilisant des données de 2009 à 2018, ils calculent à quel point ces toiles sont devenues denses et interconnectées, combien de chemins alternatifs existent et quelle est la « distance » commerciale entre deux pays. Ils regroupent également les pays en « communautés » qui commercent plus intensément entre eux qu’avec les autres, révélant des blocs régionaux et des alliances mouvantes. Ce regard en réseau met en évidence des motifs que de simples tableaux import‑export masqueraient, comme la capacité d’un petit nombre de pays à dominer discrètement les flux sur l’ensemble de la région.

Le pétrole comme grande artère, le gaz comme route secondaire en expansion

Les réseaux commerciaux de pétrole et de gaz se sont densifiés au fil du temps, mais pas de manière identique. Le commerce pétrolier entre pays de la BRI est plus répandu, mieux connecté et plus facile à réacheminer que le gaz. Les flux de pétrole suivent un schéma stable : une paire de hubs exportateurs, principalement la Russie et l’Arabie saoudite, approvisionne trois grands centres d’importation en Chine, en Inde et à Singapour. Le commerce du gaz, en revanche, est plus inégal et volatile. Au début, la Russie dominait nettement les exportations gazières, mais au milieu des années 2010 le Qatar est devenu un co‑hub, tandis que la Chine a émergé comme importateur unique dominant. Le résultat est une structure de « club riche » pour les deux énergies : un petit groupe d’exportateurs et d’importateurs contrôle la grande majorité des échanges, laissant de nombreux pays plus petits dépendants de quelques partenaires puissants.

Blocs, chocs et points faibles

Lorsque les auteurs regroupent les pays selon leurs liens commerciaux, le pétrole se divise en quatre groupes régionaux stables, tandis que le gaz se scinde en six groupes qui évoluent sensiblement dans le temps. Les bouleversements politiques, les sanctions et les changements de stratégie énergétique — comme la perte des clients européens pour la Syrie ou l’orientation de la Chine vers un gaz plus propre — apparaissent clairement quand des pays changent de bloc. Pour tester la résilience, les auteurs simulent deux types de perturbations : des chocs aléatoires, tels que des catastrophes naturelles, et des attaques ciblées sur les acteurs les plus centraux, comparable à des guerres ou à des sanctions frappant des fournisseurs clés. Les réseaux pétrolier et gazier résistent bien aux pertes aléatoires mais se révèlent très vulnérables quand les pays centraux sont éliminés. Le pétrole, cependant, tient plus longtemps et conserve davantage sa capacité à acheminer l’énergie, tandis que le réseau gazier se fragmente rapidement, reflet de sa dépendance aux pipelines fixes et aux contrats à long terme.

Ce qui rapproche les pays — ou les écarte

Au‑delà de la géographie, l’étude cherche à expliquer pourquoi certaines paires de pays commercent intensément alors que d’autres non. À l’aide d’un modèle de « gravité » étendu, les auteurs évaluent plusieurs formes de proximité : économique (niveaux de revenu similaires), géographique (distance entre capitales), culturelle (langue commune ou liens coloniaux), institutionnelle (qualité de gouvernance comparable) et organisationnelle (adhésion aux mêmes clubs et traités énergétiques). De manière surprenante, la proximité physique n’accroît pas le commerce de pétrole ou de gaz au sein de la BRI ; en fait, des distances plus grandes coïncident souvent avec des flux plus importants, reflétant l’attraction des importants gisements éloignés plutôt que celle des voisins proches. La proximité culturelle et organisationnelle encourage fortement le commerce des deux énergies en abaissant les barrières de communication et de confiance. La similarité économique favorise le commerce pétrolier mais pas le gazier, tandis que des systèmes de gouvernance similaires importent davantage pour le gaz, dont les projets exigent une coopération stable, régulée et de long terme.

Ce que cela signifie pour la sécurité énergétique au quotidien

Pour les non‑spécialistes, le message central est que les systèmes pétrolier et gazier de la BRI sont étroitement imbriqués mais fragiles de façons inégales. Le pétrole circule via un réseau mature et relativement robuste où plusieurs routes et partenaires peuvent amortir les chocs, même si la dépendance concentrée à quelques hubs reste risquée. Le gaz transite par un réseau plus fragmenté et sensible, où des problèmes dans un petit nombre de pays ou de pipelines peuvent rapidement se propager. Parce que l’affinité culturelle, des institutions partagées et l’appartenance conjointe à des organisations énergétiques soutiennent systématiquement le commerce, les auteurs recommandent une politique DURC : diversifier les fournisseurs et les routes, construire des alliances coordonnées entre importateurs et producteurs, renforcer des règles communes et des mécanismes de règlement des différends, et investir dans des pipelines transfrontaliers, des terminaux et des capacités de stockage. De telles mesures, soutiennent‑ils, sont essentielles pour maintenir les logements au chaud et les économies en fonctionnement dans un monde où politique et énergie sont de plus en plus étroitement liées.

Citation: Yang, W., Shi, W. & Guo, W. Evolution and proximity analysis of oil and natural gas trade networks among the Belt and Road Initiative countries. Humanit Soc Sci Commun 13, 446 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06806-y

Mots-clés: réseaux commerciaux d’énergie, initiative Ceinture et Route, sûreté pétrolière et gazière, géopolitique de l’énergie, résilience des réseaux