Morele speeltuinen: onthulling van een serious game voor technologie-ethiek binnen het TechEthos-project

Spelend naar betere toekomsten

Nieuwe technologieën zoals hersen-computerinterfaces, klimaatengineering en meeslepende virtuele werelden kunnen ver weg en abstract aanvoelen—totdat ze ons dagelijks leven veranderen. Dit artikel introduceert een bordspel dat gewone mensen uitnodigt om aan dezelfde denkbeeldige tafel te zitten als wetenschappers en beleidsmakers, en te helpen beslissen hoe zulke machtige instrumenten zich zouden moeten ontwikkelen. Door ethische vragen om te zetten in een coöperatief spel onderzoekt het TechEthos-team wat burgers daadwerkelijk hopen en vrezen wanneer ze nadenken over de technologieën van morgen.

Een spel waarin burgers de wereld besturen

Centrisch in het project staat het TechEthos-spel: Ages of Technology Impacts. Spelers worden leden van een fictieve “Wereldburgerraad”, belast met het sturen van de toekomst van één technologische familie—klimaatengineering, digitale uitgebreide realiteit, natuurlijke taalverwerking of neurotechnologieën. Rond een gedeeld speelbord kiezen ze welke technologische opties ze willen ondersteunen, hoe deze hulpmiddelen in het dagelijks leven gebruikt zouden kunnen worden, en welke bijwerkingen en dilemma’s de meeste aandacht verdienen. Elke keuze schuift drie abstracte sociale factoren, zoals rechtvaardigheid of stabiliteit, langs een baan. Als een factor te ver wordt doorgedrukt, kantelt de wereld in een crisis, waardoor spelers het eens moeten worden over corrigerende “raadsreacties” die symbolisch ethische grenzen stellen aan de groei van technologie.

Van gedachte-experiment naar onderzoeksmiddel

In tegenstelling tot veel educatieve spellen is dit spel opzettelijk ontworpen als een onderzoeksinstrument. Het team gebruikte een "triadische" ontwerpmethode die drie elementen in balans brengt: de real-world details van opkomende technologieën, de diepere betekenissen en doelen van het spel (waardes en houdingen van mensen naar boven halen), en de speelse mechanismen die deelnemers betrokken houden. Eenvoudige regels en heldere visualisaties verlagen de drempel voor niet-experts, terwijl zorgvuldig opgestelde kaarten concrete spanningen inbedden—zoals persoonlijk voordeel versus collectief risico, of snelle vooruitgang versus langetermijnvoorzichtigheid. Door spelers te vragen te debatteren en vervolgens te stemmen, legt het spel niet alleen vast wat ze besluiten maar ook hoe ze redeneren, onderhandelen over afwegingen en uitdrukken wat hen werkelijk belangrijk is.

Luisteren naar veel stemmen door heel Europa

Tussen eind 2022 en begin 2023 werd het spel gespeeld in 20 workshops in zes Europese landen, met 321 deelnemers, van wie ongeveer een derde tot kwetsbare of gemarginaliseerde groepen behoorde. Voor en na het spelen vulden deelnemers korte vragenlijsten in over hoe bekend ze waren met elke technologie en hoe enthousiast of bezorgd ze zich voelden. Tijdens het spel noteerden facilitators zorgvuldig opmerkingen en argumenten aan de tafels. Later codeerden onderzoekers 782 van deze opmerkingen en groeperen ze in waardethema’s. De populaire cultuur vormde het bewustzijn: chatbots, virtual reality en hersen–computerinterfaces werden breed herkend, vaak via sciencefictionfilms en recente mediaberichten. Houdingen waren zelden puur positief of negatief; de meeste mensen voelden zowel hoop als zorg, afhankelijk van hoe deze hulpmiddelen beheerd en gebruikt zouden worden.

Wat mensen willen van machtige technologieën

Over alle vier de technologische families heen staken drie brede verwachtingen bovenuit. Ten eerste: veiligheid en betrouwbaarheid—mensen wilden hulpmiddelen die geen schade toebrengen aan gezondheid, ecosystemen of mentaal welzijn, en die grondig getest zijn voordat ze breed worden ingezet. Ten tweede: gelijkheid, diversiteit en inclusie—deelnemers maakten zich zorgen dat dure of gespecialiseerde technologieën de kloof tussen rijk en arm, of tussen verschillende typen geesten en lichamen, zouden kunnen verdiepen, en ze benadrukten eerlijke toegang en mondiale rechtvaardigheid. Ten derde: verantwoordelijk gebruik en aansprakelijkheid—burgers wilden duidelijkheid over wie verantwoordelijk is wanneer er iets misgaat en sterke bescherming tegen misbruik, van data-exploitaties tot manipulatieve toepassingen. Deze zorgen waren niet abstract; ze werden in concrete termen geuit, zoals welke sectoren neurotechnologieën zouden moeten inzetten, of klimaatengineering sommige landen ten koste van andere zou kunnen bevoordelen.

Waarom dit ertoe doet voor de technologieën die we krijgen

De auteurs betogen dat de vraag of “de samenleving een technologie accepteert” te eenvoudig is. Acceptatie, laten ze zien, is voorwaardelijk: mensen staan meer open voor krachtige hulpmiddelen wanneer die zijn ontworpen en bestuurd in lijn met hun kernwaarden. Het TechEthos-spel biedt een praktische manier om die voorwaarden vroeg te achterhalen, voordat ontwerpen en beleidslijnen verharden. Door ethische reflectie te veranderen in een gedeeld, laagdrempelig spel, geeft het burgers—vooral degenen die gewoonlijk niet horen—de kans om de vragen vorm te geven waarmee ingenieurs en beslissers geconfronteerd moeten worden. Daarmee wijst het op een toekomst waarin nieuwe technologieën niet alleen technisch indrukwekkend zijn, maar ook veiliger, rechtvaardiger en verantwoording verschuldigd aan de mensen wiens levens ze veranderen.

Bronvermelding: Mehnert, W., Bernstein, M.J., Umbrello, S. et al. Ethical playgrounds: unveiling a serious game for technology ethics within the TechEthos project. Humanit Soc Sci Commun 13, 484 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06645-x

Trefwoorden: technologie-ethiek, serieuze spellen, burgersbetrokkenheid, opkomende technologieën, verantwoorde innovatie