Vergelijking van DXA- en MRI-metingen van lichaamssamenstelling in dwarsdoorsnede- en longitudinale cohorten

Waarom het meten van vet en spiermassa ertoe doet

Naarmate we ouder worden, herschikt ons lichaam stilletjes hoeveel vet en spierweefsel we dragen en waar deze weefsels zich bevinden. Die verschuivingen kunnen het risico op diabetes, hartziekten en kwetsbaarheid verhogen, of aangeven of veranderingen in levensstijl daadwerkelijk effect hebben. Artsen en onderzoekers vertrouwen op lichaamsscantechnologieën om deze veranderingen te volgen, maar niet alle scanners ‘zien’ het lichaam op dezelfde manier. Deze studie stelt een praktische vraag met grote gevolgen: wanneer is een snelle, veelgebruikte röntgenscan voldoende, en wanneer hebben we de meer gedetailleerde, duurdere MRI-scan nodig?

Twee verschillende manieren om in het lichaam te kijken

Het onderzoek vergelijkt twee veelgebruikte methoden voor volledige lichaamsscans. Dual-energy X-ray absorptiometry, vaak DXA genoemd, gebruikt röntgenstralen met lage dosis om een plat, tweedimensionaal beeld te maken en schat vervolgens hoeveel van het lichaam uit vet en hoeveel uit mager weefsel bestaat. Het is snel, relatief goedkoop en al in veel klinieken en grote gezondheidsstudies in gebruik. Magnetic resonance imaging, of MRI, bouwt een volledige driedimensionale afbeelding met behulp van magneten en radiogolven, waardoor artsen verschillende vetdepots en individuele spieren in detail kunnen onderscheiden. MRI-scans duren echter langer, zijn duurder en vereisen specialistische analyse, waardoor ze minder praktisch zijn voor routinematig gebruik in zeer grote groepen.

Een grootschalige test bij echte mensen

Om te achterhalen hoe goed deze methoden overeenkomen, gebruikten de auteurs gegevens van meer dan 32.000 volwassenen uit de UK Biobank, een langdurig gezondheidsproject. Elke deelnemer kreeg op dezelfde dag zowel DXA- als MRI-scans, gericht op twee belangrijke lichaamsregio’s: het "androide" gebied rond de buik en het "gynoïde" gebied rond heupen en dijen. Een kleinere groep van iets meer dan 3.000 mensen kwam ongeveer tweeënhalf jaar later terug voor een volgende scansessie, wat de onderzoekers een zeldzame gelegenheid gaf om te vergelijken hoe elke methode veranderingen in de loop van de tijd volgt. Het team reproduceerde de DXA-regio’s zorgvuldig op de MRI-beelden zodat beide instrumenten dezelfde anatomische gebieden maten.

Waar de scanners het over eens zijn — en waar ze verschillen

Het goede nieuws is dat DXA en MRI zeer vergelijkbare uitkomsten gaven voor lichaamsvet in deze regio’s, inclusief diep buikvet dat de inwendige organen omringt. Voor totale vetmassa en visceraal vet kwamen de twee technieken goed overeen bij zowel mannen als vrouwen over een ruime reeks lichaamstypen. Het verhaal veranderde echter bij het kijken naar mager weefsel. DXA rapporteerde consequent hogere magermassa dan MRI, vooral in de buikregio, waar DXA-schattingen ongeveer twee keer zo hoog waren als de MRI-waarden. Een deel van de verklaring is dat DXA’s categorie ‘mager’ spiermassa samenvoegt met andere niet-vetweefsels zoals lever en nieren, terwijl MRI deze structuren kan scheiden.

Gemiste spierverlies over tijd

De verschillen werden vooral belangrijk bij de follow-upscans. In slechts 2,3 jaar detecteerde MRI een daling van 4–5% in spier- en magermassa in zowel buik- als heupregio’s voor mannen en vrouwen — een patroon dat overeenkomt met normale leeftijdsgebonden spierverlies. DXA toonde daarentegen bijna geen verandering in de meeste groepen en suggereerde zelfs een kleine toename van abdominale magermassa bij vrouwen. Dit betekent dat DXA in een relatief korte periode echte dalingen in spiermassa kan missen, of verschuivingen tussen spier en ander mager weefsel verkeerd kan interpreteren. Voor studies naar veroudering, sarcopenie (leeftijdsgebonden spierverlies) of subtiele effecten van dieet en beweging kan dit blinde vlak cruciaal zijn.

Wat dit betekent voor gezondheidsonderzoek

Voor grootschalige gezondheidsenquêtes en routinematige controles waarbij het hoofddoel is om lichaamsvet en diep buikvet bij veel mensen in te schatten, lijkt DXA een praktische en voldoende nauwkeurige keuze. Wanneer de focus echter op spiermassa ligt, of op het volgen van kleine veranderingen in lichaamssamenstelling over tijd, toont deze studie dat DXA een misleidend beeld kan geven door magermassa te overschatten en geleidelijke achteruitgang te missen. MRI biedt, hoewel duurder en complexer, een waarheidsgetrouwer en gedetailleerder beeld van hoe vet en spier veranderen met leeftijd en leefstijl. In eenvoudige bewoordingen is DXA een goede groothoekfoto voor vet, maar MRI is de scherpere close-up die nodig is wanneer spiermassa en langetermijnveranderingen echt van belang zijn.

Bronvermelding: Basty, N., Thanaj, M., Whitcher, B. et al. Comparing DXA and MRI body composition measurements in cross-sectional and longitudinal cohorts. Commun Med 6, 227 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01440-w

Trefwoorden: lichaamssamenstelling, DXA, MRI, sarcopenie, visceraal vet