Het binnenland van Antarctica ondergaat opvallende klimaatveranderingen

Waarom het hart van Antarctica ons allemaal aangaat

Antarctica lijkt misschien een verre, bevroren wereld, maar wat daar gebeurt bepaalt mede het tempo van de wereldwijde zeespiegelstijging en beïnvloedt weerpatronen over de hele planeet. Deze studie onderzoekt nauwkeurig hoe temperaturen in Antarctica zijn veranderd sinds het eind van de jaren vijftig, met gebruik van een zorgvuldig aaneengeregen observatiereeks. De bevindingen tonen aan dat het ijzige continent niet gelijkmatig opwarmt: sommige regio’s warmen snel op, andere veranderen nauwelijks, en een paar koelen in bepaalde seizoenen zelfs af. Belangrijker nog: het onderzoek laat zien dat het hooggelegen, koude binnenland van Antarctica al duidelijke klimaatveranderingen doormaakt, met zowel hogere gemiddelde temperaturen als meer extreme warme gebeurtenissen.

Een lappendeken van opwarming en afkoeling

De onderzoekers combineerden langjarige reeksen van weerstations, satellieten en klimaatreanalyses tot een reconstructie van de oppervlakteluchttemperatuur van Antarctica van 1958 tot 2022. Gemiddeld warmde het continent in die periode bescheiden op, maar het patroon is sterk ongelijkmatig. Het Antarctisch Schiereiland en grote delen van West-Antarctica vertonen sterke opwarming, vooral in de herfst en winter. Daarentegen laten delen van Oost-Antarctica een lichte afkoeling in de herfst zien en slechts zwakke opwarming in andere seizoenen. Wanneer ze de invloed van een belangrijk windpatroon rond het zuidelijk halfrond — de Southern Annular Mode — wegfilterden, kwam er bijna overal een verborgen achtergrondopwarming naar voren en ongeveer verdubbelde het gemiddelde opwarmingstempo van het continent.

Klimaatmodellen zijn te warm

Vervolgens vergeleek het team hun reconstructie met de nieuwste generatie wereldwijde klimaatmodellen, bekend als CMIP6. Gezamenlijk tonen deze modellen dat Antarctica bijna drie keer zo snel opwarmt als de waarnemingen aangeven, met bijzonder sterke opwarming over het binnenland van de ijskap en in herfst en winter. Hoewel zowel modellen als observaties overeenkomen dat het Schiereiland en West-Antarctica opwarmen, simuleren de modellen een wijdverspreide, jaarronde opwarming over Oost-Antarctica die in de gegevens nog niet zichtbaar is. Zelfs nadat de Southern Annular Mode uit beide was verwijderd, warmen de modellen het continent nog steeds ongeveer twee keer zo snel op als waargenomen, vooral vanaf midden jaren negentig.

Waarom sommige modellen te veel warmte laten zien

Om te begrijpen waarom, onderzochten de auteurs twee representatieve klimaatmodellen in detail. Eén “hete” model toont snelle Antarctische opwarming gekoppeld aan sterkere aanvoer van vochtige lucht uit lagere breedten, meer neerwaartse langgolvige straling en snellere afname van zee-ijs. Deze combinatie versterkt de opwarming boven de Zuidelijke Oceaan en slaat over op de ijskap. Een “normaal” model levert een temperatuurtrend die dichter bij de observaties ligt maar ook nog steeds te warm is, wederom gerelateerd aan buitensporige atmosferische vochtigheid en wolkengerelateerde opwarming. Deze bevindingen wijzen erop hoe gevoelig het Antarctische klimaat is voor de manier waarop modellen wolken, oceaantemperaturen en de aanvoer van warmte en vocht uit lagere breedten behandelen.

Stijgende extremen in het koude binnenland

Buiten langzame veranderingen in gemiddelde temperatuur volgt de studie ook extreme warme gebeurtenissen met behulp van een moderne reanalyse-dataset en gegevens van binnenlands weerstations. Sinds 1979 hebben veel delen van Oost-Antarctica en het Antarctisch Schiereiland vaker warme extremen gezien, vooral in het voorjaar. Binnenlandse locaties zoals de Zuidpool, Vostok en Concordia tonen duidelijke stijgende trends in het aantal uitzonderlijk warme dagen, waarbij de reanalyse deze veranderingen goed reproduceert. Dramatische uitschieters, zoals de recordbrekende warmteperiode over Oost-Antarctica in maart 2022, passen in dit bredere patroon van vaker voorkomende hitte-episodes boven wat ooit als een vrijwel onveranderlijke diepvries werd beschouwd.

Wat dit betekent voor onze toekomst

De studie concludeert dat klimaatverandering in het binnenland van Antarctica al duidelijk aan de gang is, ook al zijn sommige kustgebieden van Oost-Antarctica tot dusver weinig veranderd. De nieuwste modellen lijken de richting van de verandering te vangen maar hebben de neiging te overdrijven hoe snel en hoeveel het continent opwarmt, waarschijnlijk omdat ze de omringende Zuidelijke Oceaan te veel verhitten en teveel warmte en vocht naar het zuiden transporteren. Toch suggereren de groeiende achtergrondopwarming en het toenemende aantal extreme warme gebeurtenissen op het poolplateau dat de door modellen voorspelde omstandigheden mogelijk beginnen op te treden. Wat er hierna gebeurt in deze afgelegen gebieden zal sterk van invloed zijn op de stabiliteit van Antarctische ijsplaten en uiteindelijk op het tempo van de wereldwijde zeespiegelstijging.

Bronvermelding: Bromwich, D.H., Zou, X. & Wang, SH. Interior Antarctica is undergoing marked climate change. Commun Earth Environ 7, 389 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03384-4

Trefwoorden: Antarctische opwarming, klimaatmodellen, temperatuurextremen, Zuideroceaan, verandering zee-ijs