El interior de la Antártida está experimentando un marcado cambio climático

Por qué el corazón de la Antártida nos importa a todos

La Antártida puede parecer un mundo distante y helado, pero lo que ocurre allí ayuda a marcar el ritmo del aumento global del nivel del mar y condiciona los patrones meteorológicos en todo el planeta. Este estudio examina detenidamente cómo han cambiado las temperaturas en la Antártida desde finales de la década de 1950, usando un registro de observaciones cuidadosamente concatenado. Encuentra que el continente helado no se está calentando de manera uniforme: algunas regiones se calientan rápidamente, otras apenas cambian y algunas incluso se enfrían en determinadas estaciones. Lo más importante es que el trabajo muestra que el interior alto y frío de la Antártida ya está sufriendo un marcado cambio climático, con aumentos en las temperaturas medias y en los episodios de calor extremo.

Un mosaico de calentamiento y enfriamiento

Los investigadores combinaron registros a largo plazo de estaciones meteorológicas, satélites y reanálisis climáticos para reconstruir la temperatura del aire en superficie de la Antártida entre 1958 y 2022. De media, el continente se calentó con moderación durante este período, pero el patrón es muy desigual. La Península Antártica y gran parte de la Antártida Occidental muestran un fuerte calentamiento, especialmente en otoño e invierno. En contraste, partes de la Antártida Oriental presentan un leve enfriamiento en otoño y solo un calentamiento débil en otras estaciones. Al eliminar la influencia de un patrón de viento dominante que rodea el hemisferio sur, el Modo Anular del Sur, emergió un calentamiento de fondo oculto en casi todas partes, y la tasa media de calentamiento del continente se duplicó aproximadamente.

Los modelos climáticos son demasiado cálidos

El equipo comparó luego su reconstrucción con la última generación de modelos climáticos globales, conocida como CMIP6. Estos modelos, en conjunto, muestran que la Antártida se calienta casi tres veces más rápido que en las observaciones, con un calentamiento especialmente intenso sobre la capa de hielo interior y en otoño e invierno. Si bien tanto los modelos como las observaciones coinciden en que la Península y la Antártida Occidental se están calentando, los modelos simulan un calentamiento generalizado y durante todo el año en la Antártida Oriental que aún no se aprecia en los datos. Incluso después de eliminar el efecto del Modo Anular del Sur en ambos, los modelos continúan calentando el continente a aproximadamente el doble de la tasa observada, sobre todo después de mediados de la década de 1990.

Por qué algunos modelos exageran el calentamiento

Para entender por qué, los autores examinaron en detalle dos modelos climáticos representativos. Un modelo “caliente” muestra un rápido calentamiento antártico vinculado a un mayor transporte de aire húmedo desde latitudes más bajas, más radiación de onda larga descendente y una pérdida acelerada de hielo marino. Esta combinación amplifica el calentamiento sobre el Océano Austral y se extiende hacia la capa de hielo. Un modelo “normal” produce una tendencia de temperatura más cercana a las observaciones pero aún así resulta demasiado cálido en general, de nuevo relacionada con un exceso de humedad atmosférica y calentamiento asociado a las nubes. Estos hallazgos señalan la gran sensibilidad del clima antártico a la forma en que los modelos representan las nubes, las temperaturas oceánicas y el flujo de calor y humedad desde latitudes más bajas.

Extremos crecientes en el frío interior

Más allá de los cambios lentos en la temperatura media, el estudio también rastrea episodios de calor extremo usando un conjunto de datos de reanálisis moderno y los registros de estaciones del interior. Desde 1979, muchas partes de la Antártida Oriental y la Península Antártica han experimentado un aumento en la frecuencia de extremos cálidos, particularmente en primavera. Sitios interiores como el Polo Sur, Vostok y Concordia muestran claras tendencias al alza en el número de días inusualmente cálidos, y el reanálisis reproduce bien estos cambios. Picos dramáticos, como la ola de calor récord sobre la Antártida Oriental en marzo de 2022, encajan en este patrón más amplio de episodios de calor cada vez más frecuentes sobre lo que antes se consideraba un congelamiento casi inmutable.

Qué significa esto para nuestro futuro

El estudio concluye que el cambio climático ya está firmemente en marcha en el interior de la Antártida, aunque algunas áreas costeras de la Antártida Oriental apenas han cambiado hasta ahora. Los modelos más recientes parecen captar la dirección del cambio, pero tienden a exagerar la rapidez y la magnitud del calentamiento del continente, probablemente porque sobrecalientan el Océano Austral circundante y transportan demasiada energía y humedad hacia el sur. Aun así, el aumento del calentamiento de fondo y la mayor frecuencia de episodios cálidos extremos sobre la meseta polar sugieren que las condiciones proyectadas por los modelos pueden estar empezando a aparecer. Lo que ocurra a continuación en estas regiones remotas influirá de forma decisiva en la estabilidad de las plataformas de hielo antárticas y, en última instancia, en la velocidad con la que aumenta el nivel global del mar.

Cita: Bromwich, D.H., Zou, X. & Wang, SH. Interior Antarctica is undergoing marked climate change. Commun Earth Environ 7, 389 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03384-4

Palabras clave: Calentamiento antártico, modelos climáticos, extremos de temperatura, Océano Austral, cambio del hielo marino