南極大陸内部は顕著な気候変化を遂げつつある

なぜ南極大陸の中心部が私たち全員にとって重要なのか

南極は遠く凍てついた世界に見えるかもしれませんが、そこで起きることは世界の海面上昇の進行を左右し、全球の天候パターンを形作ります。本研究は1950年代後半以降の南極全域の気温変化を、慎重に繋ぎ合わせた観測記録を用いて詳細に調べています。その結果、氷に覆われた大陸は一様に温暖化しているわけではなく、急速に暖まる地域もあればほとんど変化しない地域、季節によっては冷却する場所もあることが明らかになりました。もっとも重要なのは、標高の高い寒冷な南極内部が既に顕著な気候変化を経験しており、平均気温や極端な高温事象が増えている点です。

温暖化と冷却の綾なすパッチワーク

研究者らは気象観測所、衛星、気候再解析といった長期記録を組み合わせ、1958年から2022年にかけての南極表面気温の再構築を行いました。大陸全体ではこの期間に緩やかな温暖化が見られますが、そのパターンは非常に不均一です。アンタルクティック半島と西南極の多くは、とくに秋と冬に顕著な温暖化を示します。一方で東南極の一部では秋にわずかな冷却を示し、他の季節でも弱い温暖化にとどまります。南半球を取り巻く主要な風パターンである南方環状モード（Southern Annular Mode, SAM）の影響を取り除くと、ほぼ全域で潜在的な背景温暖化が浮かび上がり、大陸全体の平均温暖化率はほぼ二倍になりました。

気候モデルは過度に高温を示す

次に研究チームは、最新世代の全球気候モデル（CMIP6）と再構築結果を比較しました。モデル群は総じて観測より約三倍速い南極の温暖化を示し、とくに内部氷床上や秋冬期の加熱が強く表れます。観測とモデルの双方がアンタルクティック半島と西南極の温暖化には一致しますが、モデルは東南極全域で年中広範な温暖化を描いており、観測データではまだ確認されていません。SAMの影響を両者から取り除いても、モデルは中期1990年代以降に特に観測の約二倍の速度で大陸を暖め続けます。

なぜ一部のモデルは過剰に暖まるのか

その理由を探るため、著者らは代表的な二つの気候モデルを詳しく検証しました。一つの「高温」モデルは、低緯度からの水蒸気輸送の増強、下向き長波放射の増加、海氷の急速な喪失に結びついた急速な南極温暖化を示します。この組合せが南洋の温暖化を増幅し、その影響が氷床にも広がります。「標準的」なモデルは観測に近い傾向を示しますが、それでも全体として過度に暖かく、やはり大気中の過剰な水分や雲に起因する加熱が関与しています。これらの知見は、雲の扱い、海洋温度、低緯度からの熱と水分の輸送の表現が南極気候に対して非常に敏感であることを示しています。

寒冷な内部で増える極端な高温事象

平均気温の緩やかな変化に加えて、研究は現代の再解析データと内部気象観測所の記録を用いて極端な高温事象の動向も追跡しました。1979年以降、東南極やアンタルクティック半島の多くの地域で、とくに春に高温の極値がより頻繁になっています。南極点、ヴォストーク、コンコルディアといった内部観測点では、異常に暖かい日の数が明確に増加しており、再解析データはこれらの変化をよく再現しています。2022年3月の東南極での記録的な高温のような劇的な急騰は、かつてほとんど変わらない深い凍結域と考えられていた場所で高温事象がますます頻発するという広い傾向に合致します。

これが私たちの将来に意味すること

本研究は、東南極の沿岸域の一部はこれまで大きく変わっていないものの、南極内部では気候変化が既に確実に進行していると結論づけます。最新のモデルは変化の方向性を捉えている一方で、大陸がどれほど早く、どれほど大きく温暖化するかを過大に示す傾向があり、その原因は周辺の南洋を過度に加熱しすぎ、過剰に熱と水分を南へ輸送してしまう点にある可能性が高いです。それでも、増えつつある背景的な温暖化や極地高原での高温事象の頻度上昇は、モデルで予測される条件が現れ始めていることを示唆しています。これら遠隔地で今後何が起きるかは、南極の氷棚の安定性と最終的には世界の海面上昇の速度に強く影響します。

引用: Bromwich, D.H., Zou, X. & Wang, SH. Interior Antarctica is undergoing marked climate change. Commun Earth Environ 7, 389 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03384-4

キーワード: 南極の温暖化, 気候モデル, 気温の極値, 南洋（サザンオーシャン）, 海氷の変化