Das Innere der Antarktis durchläuft deutlich spürbaren Klimawandel

Warum das Herz der Antarktis uns alle betrifft

Die Antarktis mag wie eine ferne, vereiste Welt erscheinen, doch was dort geschieht, beeinflusst den Anstieg des globalen Meeresspiegels und prägt Wetterlagen auf der ganzen Erde. Diese Studie untersucht genau, wie sich die Temperaturen in der Antarktis seit den späten 1950er-Jahren verändert haben, anhand eines sorgfältig zusammengefügten Beobachtungsdatensatzes. Sie zeigt, dass der eisige Kontinent nicht gleichmäßig erwärmt: Manche Regionen heizen sich schnell auf, andere verändern sich kaum, und einige kühlen in bestimmten Jahreszeiten sogar ab. Am wichtigsten ist, dass die Untersuchung belegt, dass das hohe, kalte Innere der Antarktis bereits einen ausgeprägten Klimawandel durchläuft, mit steigenden Durchschnittstemperaturen und häufiger auftretenden extrem warmen Ereignissen.

Ein Flickenteppich aus Erwärmung und Abkühlung

Die Forscher kombinierten langjährige Aufzeichnungen von Wetterstationen, Satelliten und Klimareanalysen zu einer Rekonstruktion der bodennahen Lufttemperatur in der Antarktis für den Zeitraum 1958 bis 2022. Im Mittel erwärmte sich der Kontinent in diesem Zeitraum moderat, doch das Muster ist stark ungleichmäßig. Die Antarktische Halbinsel und große Teile Westantarktikas weisen starke Erwärmung auf, besonders im Herbst und Winter. Im Gegensatz dazu zeigen Teile Ostantarktikas leichte Abkühlung im Herbst und nur schwache Erwärmung in anderen Jahreszeiten. Entfernten die Forscher den Einfluss einer großen Windmuster‑Schwankung, die den Südlichen Hemisphäre umspannt — die Southern Annular Mode —, trat fast überall ein verstecktes Hintergrundwärmen zutage und die durchschnittliche Erwärmungsrate des Kontinents verdoppelte sich annähernd.

Klimamodelle sind zu warm

Das Team verglich die Rekonstruktion anschließend mit der neuesten Generation globaler Klimamodelle, bekannt als CMIP6. Diese Modelle zusammen zeigen eine nahezu dreimal so schnelle Erwärmung der Antarktis wie die Beobachtungen, mit besonders starker Erwärmung über dem inneren Eisschild und im Herbst und Winter. Während Modelle und Beobachtungen darin übereinstimmen, dass die Halbinsel und Westantarktika wärmer werden, simulieren die Modelle eine ausgeprägte, ganzjährige Erwärmung über weiten Teilen Ostantarktikas, die in den Daten bisher nicht zu sehen ist. Selbst nachdem die Southern Annular Mode aus beiden entfernt wurde, erwärmen die Modelle den Kontinent immer noch in etwa doppelt so hoher Rate wie beobachtet, vor allem nach der Mitte der 1990er-Jahre.

Warum einige Modelle das Erwärmen übertreiben

Um die Gründe zu verstehen, untersuchten die Autorinnen und Autoren zwei repräsentative Klimamodelle im Detail. Ein „heißes“ Modell zeigt rasche antarktische Erwärmung, verbunden mit stärkerem Transport feuchter Luft aus niedrigeren Breiten, mehr abwärts gerichteter langwelliger Strahlung und schnellerem Verlust an Meereis. Diese Kombination verstärkt die Erwärmung über dem Südlichen Ozean und schlägt auf den Eisschild über. Ein „normales“ Modell liefert einen Temperaturtrend, der näher an den Beobachtungen liegt, ist aber insgesamt dennoch zu warm, wiederum verbunden mit übermäßiger atmosphärischer Feuchte und wolkenbedingter Erwärmung. Diese Ergebnisse verdeutlichen, wie empfindlich das antarktische Klima auf die Modellierung von Wolken, Ozeantemperaturen sowie dem Fluss von Wärme und Feuchte aus niedrigeren Breiten reagiert.

Steigende Extreme im kalten Inneren

Über langsame Veränderungen des Mittelwerts hinaus verfolgt die Studie auch extreme Wärmeereignisse mit Hilfe einer modernen Reanalyse und Aufzeichnungen von Wetterstationen im Inneren. Seit 1979 verzeichnen viele Teile Ostantarktikas und die Antarktische Halbinsel häufiger auftretende Wärmeeextreme, besonders im Frühling. Innenstationen wie der Südpol, Wostok und Concordia zeigen klare Aufwärtstrends bei der Anzahl ungewöhnlich warmer Tage, wobei die Reanalyse diese Veränderungen gut reproduziert. Dramatische Ausreißer, wie die rekordverdächtige Wärmeperiode über Ostantarktika im März 2022, fügen sich in dieses breitere Muster zunehmend häufiger auftretender Hitzeepisoden in einer Region ein, die einst als nahezu unveränderliches Dauerfrostgebiet galt.

Was das für unsere Zukunft bedeutet

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass der Klimawandel im Inneren der Antarktis bereits fest im Gange ist, auch wenn einige Küstenbereiche Ostantarktikas bislang kaum Veränderungen zeigen. Die neuesten Modelle scheinen zwar die Richtung der Veränderung zu erfassen, neigen aber dazu, die Geschwindigkeit und das Ausmaß der Erwärmung zu überzeichnen, vermutlich weil sie den umgebenden Südlichen Ozean zu stark erwärmen und zu viel Wärme und Feuchte nach Süden transportieren. Dennoch deuten das zunehmende Hintergrundwärmen und die steigende Zahl extremer wärmer Ereignisse auf dem polaren Plateau darauf hin, dass die in Modellen projizierten Bedingungen anfangen könnten, sichtbar zu werden. Was als Nächstes in diesen abgelegenen Regionen passiert, wird die Stabilität antarktischer Eisschelfe und letztlich die Rate des globalen Meeresspiegelanstiegs stark beeinflussen.

Zitation: Bromwich, D.H., Zou, X. & Wang, SH. Interior Antarctica is undergoing marked climate change. Commun Earth Environ 7, 389 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03384-4

Schlüsselwörter: Erwärmung der Antarktis, Klimamodelle, Temperaturextreme, Südlicher Ozean, Veränderung des Meereises