L’interno dell’Antartide sta subendo cambiamenti climatici marcati

Perché il cuore dell’Antartide ci riguarda tutti

L’Antartide può sembrare un mondo lontano e ghiacciato, ma ciò che avviene lì contribuisce a determinare il ritmo dell’innalzamento del livello del mare globale e influenza i modelli meteorologici in tutto il pianeta. Questo studio analizza in dettaglio come le temperature siano cambiate in Antartide a partire dalla fine degli anni Cinquanta, utilizzando un record di osservazioni assemblato con cura. Risulta che il continente ghiacciato non si sta riscaldando in modo uniforme: alcune regioni si scaldano rapidamente, altre cambiano appena e alcune addirittura si raffreddano in certe stagioni. Soprattutto, il lavoro mostra che l’alta e fredda interiora dell’Antartide stanno già subendo un cambiamento climatico marcato, con aumento delle temperature medie e degli eventi estremi di caldo.

Un mosaico di riscaldamento e raffreddamento

I ricercatori hanno combinato registri a lungo termine di stazioni meteorologiche, satelliti e rianalisi climatiche in una ricostruzione della temperatura dell’aria superficiale antartica dal 1958 al 2022. In media, il continente si è riscaldato in misura moderata in questo periodo, ma il pattern è fortemente eterogeneo. La Penisola Antartica e gran parte dell’Antartide occidentale mostrano un forte riscaldamento, soprattutto in autunno e inverno. Al contrario, parti dell’Antartide orientale presentano un lieve raffreddamento in autunno e solo un debole riscaldamento nelle altre stagioni. Quando hanno rimosso l’influenza di un importante schema di venti che circonda l’emisfero meridionale, la Southern Annular Mode, è emerso un riscaldamento di fondo nascosto quasi ovunque, e il tasso medio di riscaldamento del continente è circa raddoppiato.

I modelli climatici sono troppo caldi

Il gruppo ha poi confrontato la loro ricostruzione con l’ultima generazione di modelli climatici globali, nota come CMIP6. Questi modelli, presi nel loro insieme, mostrano un riscaldamento dell’Antartide quasi tre volte più rapido rispetto alle osservazioni, con un riscaldamento particolarmente marcato sulla calotta interna e in autunno e in inverno. Sebbene modelli e osservazioni concordino sul riscaldamento della Penisola e dell’Antartide occidentale, i modelli simulano un riscaldamento diffuso e per tutto l’anno sull’Antartide orientale che non è ancora visibile nei dati. Anche dopo aver rimosso l’effetto della Southern Annular Mode da entrambi, i modelli riscaldano ancora il continente a un ritmo circa doppio rispetto a quello osservato, soprattutto dopo la metà degli anni Novanta.

Perché alcuni modelli esagerano il calore

Per capire il motivo, gli autori hanno esaminato in dettaglio due modelli climatici rappresentativi. Un modello “caldo” mostra un rapido riscaldamento antartico legato a un maggiore trasporto di aria umida da latitudini inferiori, a un aumento della radiazione a onda lunga verso il basso e a una più rapida perdita di ghiaccio marino. Questa combinazione amplifica il riscaldamento sull’Oceano Meridionale e si estende poi sulla calotta. Un modello “normale” produce una tendenza della temperatura più vicina alle osservazioni ma risulta comunque troppo caldo nel complesso, nuovamente collegato a un’eccessiva umidità atmosferica e al riscaldamento associato alle nubi. Questi risultati indicano quanto il clima antartico sia sensibile al modo in cui i modelli rappresentano le nubi, le temperature oceaniche e il flusso di calore e umidità dalle latitudini inferiori.

Estremi in aumento nell’interno freddo

Oltre ai cambiamenti lenti nella temperatura media, lo studio segue anche gli eventi estremi di caldo usando una serie di rianalisi moderna e i registri delle stazioni interne. Dal 1979 molte aree dell’Antartide orientale e della Penisola Antartica hanno visto un aumento della frequenza degli estremi caldi, in particolare in primavera. Siti interni come il Polo Sud, Vostok e Concordia mostrano chiari trend in aumento nel numero di giorni insolitamente caldi, con la rianalisi che riproduce bene questi cambiamenti. Picchi drammatici, come l’ondata di caldo record sull’Antartide orientale nel marzo 2022, si inseriscono in questo quadro più ampio di episodi di calore sempre più frequenti su quello che una volta si pensava fosse un congelamento quasi immutabile.

Cosa significa questo per il nostro futuro

Lo studio conclude che il cambiamento climatico è già ben avviato nell’interno dell’Antartide, anche se alcune aree costiere dell’Antartide orientale hanno finora subito poche variazioni. I modelli più recenti sembrano cogliere la direzione del cambiamento ma tendono a esagerare la rapidità e l’entità del riscaldamento del continente, probabilmente perché surriscaldano l’Oceano Meridionale circostante e trasportano troppo calore e umidità verso sud. Tuttavia, il riscaldamento di fondo crescente e l’aumento del numero di estremi caldi sulla piattaforma polare suggeriscono che le condizioni proiettate dai modelli potrebbero cominciare a manifestarsi. Ciò che accadrà dopo in queste regioni remote influenzerà in modo significativo la stabilità delle piattaforme di ghiaccio antartiche e, in ultima analisi, il tasso di innalzamento del livello del mare globale.

Citazione: Bromwich, D.H., Zou, X. & Wang, SH. Interior Antarctica is undergoing marked climate change. Commun Earth Environ 7, 389 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03384-4

Parole chiave: Riscaldamento antartico, modelli climatici, estremi di temperatura, Oceano Meridionale, cambiamento del ghiaccio marino