Associaties tussen body mass index en metabole gezondheid en het risico op beroerte in een grote prospectieve cohortstudie met tijdsgeüpdatete covariaten

Waarom lichaamsgrootte en gezondheidsmarkers van belang zijn voor de hersenen

Veel mensen weten dat overtollig gewicht het hart kan belasten, maar minder beseffen dat het ook het risico op een beroerte kan beïnvloeden — een plotselinge vermindering van de bloedtoevoer naar de hersenen. Deze studie uit Noord-Zweden volgde meer dan honderdduizend volwassenen gedurende decennia om te onderzoeken hoe body mass index, een gebruikelijke maat voor lichaamsgrootte, en alledaagse gezondheidsmarkers zoals bloeddruk en bloedsuiker in de loop van de tijd samenhangen met beroerte. De bevindingen helpen een vraag te beantwoorden die veel mensen met extra kilo’s bezighoudt: kan iemand te zwaar zijn maar toch “gezond” zijn wat betreft het risico op beroerte?

Gezondheid en beroertes jarenlang volgen

De onderzoekers putten uit een langlopend gezondheidsproject in twee regio’s in Noord-Zweden. Deelnemers namen tussen het midden van de jaren tachtig en de jaren twintig van de 21e eeuw deel aan één of meer gezondheidsonderzoeken, waar medewerkers lengte, gewicht, bloeddruk, bloedvetten en bloedsuiker maten, en vroegen naar roken en opleiding. Deze controles werden voor veel mensen herhaald, waardoor het team veranderingen in gewicht en gezondheidsmarkers in de loop van de tijd kon volgen. Beroertegevallen werden geïdentificeerd door deelnemers te koppelen aan nationale beroerte- en ziekenhuisregisters, en elke persoon werd gevolgd vanaf de eerste controle tot een beroerte, overlijden of het einde van de studie in 2024.

Mensen indelen op gewicht en metabole gezondheid

De body mass index werd ingedeeld met behulp van de afkappunten van de Wereldgezondheidsorganisatie: ondergewicht, normaal gewicht, overgewicht en obesitas. Metabole gezondheid werd eenvoudig gedefinieerd: mensen met hoge bloeddruk, hoog cholesterol, verhoogde bloedsuiker of gediagnosticeerde diabetes werden ingedeeld als slecht metabool gezond, terwijl degenen zonder deze problemen werden beschouwd als metabool gezond. Door deze twee indelingen te combineren kon het onderzoeksteam bijvoorbeeld metabool gezonde mensen met obesitas vergelijken met metabool gezonde mensen met normaal gewicht en zien hoe hun risico op beroerte in de loop van de tijd verschilden.

Wat de cijfers onthulden over beroerterisico

Over meer dan 2,6 miljoen persoonsjaren aan opvolging kregen 7.493 deelnemers een beroerte. Wanneer het team body mass index als een continue schaal analyseerde, vonden zij een U-vormig patroon: het risico op beroerte was het laagst voor mensen in het lage normale bereik en nam toe bij zowel zeer lage als hogere lichaamsmaten. Na correctie voor leeftijd, geslacht, roken, opleiding en kalenderperiode hadden mensen met overgewicht nog steeds ongeveer 14 procent hoger risico op beroerte dan mensen met normaal gewicht, en mensen met obesitas hadden ongeveer 36 procent hoger risico. Ondergewicht hing ook samen met een hoger risico, hoewel minder mensen in die groep vielen, waardoor de schattingen minder precies waren.

De gezamenlijke invloed van gewicht en metabole gezondheid

Slechte metabole gezondheid op zichzelf was een sterke waarschuwing voor toekomstige beroerte. Toch gaf lichaamsgrootte extra informatie bovenop deze markers. Vergeleken met metabool gezonde mensen zonder obesitas, hadden degenen met zowel obesitas als een slechte metabole gezondheid het hoogste risico op beroerte. Mensen met een slechte metabole gezondheid maar zonder obesitas hadden ook duidelijk een verhoogd risico, en zelfs metabool gezonde mensen met obesitas hadden een merkbaar hoger risico dan gezonde mensen met normaal gewicht. De relatie tussen obesitas en beroerte was sterker op jongere leeftijden en verzwakte bij ouderen, wat suggereert dat overtollig gewicht in de vroege en middenvolwassenheid bijzonder schadelijk voor de hersenen kan zijn.

Betekenis voor dagelijkse preventie

Voor de niet-specialistische lezer is de kernboodschap dat zowel lichaamsgrootte als gebruikelijke klinische waarden zoals bloeddruk en bloedsuiker er toe doen voor het risico op beroerte, en dat extra gewicht niet onschadelijk is, zelfs niet wanneer deze waarden acceptabel lijken. De studie wijst erop dat er geen volledig ‘gezonde’ vorm van obesitas bestaat wat betreft beroerterisico. In plaats van zich alleen te richten op cholesterol of bloeddruk, zouden preventie-inspanningen ook gezonde lichaamsgewicht en levensstijl moeten ondersteunen, vooral bij jongere en middellijk volwassenen, om de kans op een beroerte later in het leven te verlagen.

Bronvermelding: Hultstrand, O., Jernberg, A., Darehed, D. et al. Associations of body mass index and metabolic health with stroke risk in a large prospective cohort with time updated covariates. Sci Rep 16, 16590 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-55119-2

Trefwoorden: beroerterisico, body mass index, obesitas, metabole gezondheid, cohortstudie