Langlopende associatie van circulerende inflammatoire biomarkers met epigenetisch verouderen in de Young Finns Study

Waarom ontsteking en veroudering voor u van belang zijn

Ouder worden gaat niet alleen over verjaardagen tellen. Sommige mensen blijven langer gezond en actief dan anderen van dezelfde leeftijd, en wetenschappers proberen te begrijpen waarom. Deze studie uit de Young Finns Study onderzoekt of stille, aanhoudende ontsteking in het lichaam samenhangt met hoe snel onze cellen verouderen, gebruikmakend van bloedtesten die functioneren als een interne leeftijdsmeter.

Twee klokken die de innerlijke leeftijd meten

Onderzoekers gebruiken tegenwoordig chemische markeringen op DNA, DNA-methylatie genoemd, om „epigenetische klokken” te bouwen die de biologische leeftijd schatten. In dit werk richtte het team zich op twee van zulke klokken gemeten in bloedmonsters: DunedinPACE, dat weerspiegelt hoe snel iemand op dit moment veroudert, en PCGrimAgeDev, dat vastlegt in hoeverre iemand voorloopt op of achterligt bij zijn kalenderleeftijd. Deze klokken zijn in verband gebracht met risico’s op hartziekten, kanker en andere aandoeningen, dus begrijpen wat ze versnelt kan onthullen waarom sommige lichamen eerder verslijten dan andere.

Volgen van Finnen van jongvolwassenheid tot middelbare leeftijd

De wetenschappers gebruikten gegevens van meer dan 1.300 volwassenen in Finland die sinds de kindertijd gevolgd worden. Toen de deelnemers in hun dertiger en vroege veertiger jaren waren, werd bloed afgenomen om 38 verschillende inflammatoire eiwitten te meten, vaak cytokines genoemd, samen met C‑reactief proteïne, een veelgebruikt ontstekings­marker. Dezelfde mensen keerden daarna terug ongeveer vier jaar later en opnieuw grofweg elf jaar later, toen hun epigenetische klokken werden afgelezen uit bloed‑DNA. De onderzoekers verzamelden ook informatie over roken, lichaamsgewicht, lichaamsbeweging, alcoholgebruik, opleiding en bloedceltypen, om er zeker van te zijn dat eventuele verbanden niet eenvoudigweg door levensstijl of celcompositie verklaard werden.

Wat de inflammatoire signalen onthulden

Bij beide follow‑ups waren hogere niveaus van meerdere inflammatoire markers gekoppeld aan een snellere biologische verouderingssnelheid zoals gemeten door DunedinPACE. Elf markers, waaronder bekende zoals C‑reactief proteïne en IL‑18 en minder bestudeerde zoals Eotaxine, IL‑5, IL‑7 en een groeifactor genaamd HGF, toonden consistente positieve verbanden: mensen met meer van deze moleculen leken sneller te verouderen volgens deze klok. Voor PCGrimAgeDev, dat meer gericht is op het langetermijnrisico op overlijden, waren zeven markers duidelijk gerelateerd in de vierjarige follow‑up, maar deze verbanden vervaagden bij de elfjarige meting, mogelijk door kleinere steekproefgrootte en verschillen in hoe deze klok is opgebouwd.

Een gecombineerd beeld van lichaamwijde ontsteking

Aangezien geen enkele marker op zichzelf de ontsteking volledig vastlegt, bouwden de onderzoekers ook een gecombineerde score uit vijf sleutelbloedproteïnen die onderling slechts zwak gerelateerd waren. Deze score was bedoeld om bredere, lichaamwijde ontsteking te weerspiegelen. Mensen met hogere waarden op deze gecombineerde maat neigden naar sneller biologisch verouderen op beide epigenetische klokken, bij beide follow‑uptijden, zelfs na correctie voor roken, gewicht en andere factoren. De bevindingen suggereren dat meerdere deels onafhankelijke inflammatoire paden samen kunnen werken om het lichaam richting snellere veroudering te duwen.

Wat dit betekent voor het begrip van veroudering

De studie laat zien dat bij over het algemeen gezonde, middelbare volwassenen hogere laaggradige ontsteking samenhangt met „ouder” uitkomsten op DNA‑gebaseerde verouderingsklokken jaren later. Het bewijst niet dat ontsteking veroudering veroorzaakt, maar het versterkt het idee dat het immuunsysteem en zijn signaalmoleculen kunnen beïnvloeden hoe snel onze weefsels verslijten. Toekomstig werk in andere populaties en met nieuwere klokken kan uitwijzen of het temperen van schadelijke ontsteking mensen kan helpen biologisch jonger te blijven, zelfs als hun kalenderleeftijd doorgaat met toenemen.

Bronvermelding: Humaloja, L., Marttila, S., Raitoharju, E. et al. Longitudinal association of circulating inflammatory biomarkers with epigenetic ageing in the Young Finns Study. Sci Rep 16, 15543 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46275-6

Trefwoorden: epigenetisch verouderen, ontsteking, cytokines, biologische leeftijd, DNA-methylatie