Geestelijke gezondheid van Palestijnse bachelorstudenten tijdens de oorlog in Gaza: een dwarsdoorsnedeonderzoek naar PTSS, complexe PTSS en psychisch leed

Jonge geesten onder vuur

Oorlog wordt vaak beschreven in aantallen bommen en slachtoffers, maar de onzichtbare littekens kunnen even verwoestend zijn. Deze studie onderzoekt hoe de aanhoudende oorlog tegen Gaza, samen met jaren van politieke spanning, de mentale gesteldheid van Palestijnse universiteitsstudenten op de Westelijke Jordaanoever beïnvloedt. Deze jongvolwassenen proberen te studeren, werken en hun toekomst op te bouwen terwijl ze leven met constante berichten over geweld, dagelijkse belemmeringen in hun beweging en angst om dierbaren. Begrijpen wat zij doormaken helpt verklaren hoe langdurig conflict de emotionele gezondheid van een hele generatie kan vormen.

Leven in de schaduw van conflict

De onderzoekers richtten zich op 819 bachelorstudenten van grote universiteiten verspreid over de Westelijke Jordaanoever, waaronder Jeruzalem, Hebron, Jenin, Ramallah, Bethlehem en Nablus. Gegevens werden online verzameld tussen februari en april 2024, ongeveer vier tot zes maanden na de laatste escalatie van de oorlog. Voor veel studenten waren colleges online gegaan of sterk verstoord, terwijl anderen nog steeds militaire controleposten moesten passeren om de campus of ziekenhuizen voor klinische stages te bereiken. Het team vroeg naar leeftijd, geslacht, woonplaats, financiële situatie, gezondheid en dagelijkse blootstelling aan controleposten, en beoordeelde vervolgens de mentale gezondheid van studenten met gevestigde screeningsinstrumenten.

Verborgen last van psychisch leed

De resultaten toonden een overweldigend niveau van emotionele spanning. Bij bijna negen van de tien studenten waren er tekenen van significant psychisch leed. Meer dan de helft voldeed aan de criteria voor posttraumatische stress, en ongeveer een kwart toonde het ernstigere patroon dat bekendstaat als complexe posttraumatische stress, dat naast klassieke traumaklachten zoals nachtmerries en indringende herinneringen aanhoudende problemen met stemming, zelfwaarde en relaties omvat. Veel studenten meldden dat ze voortdurend op hun hoede waren, snel schrokken en dat deze symptomen hun dagelijks functioneren belemmerden. Toch had slechts een zeer klein deel—ongeveer één op de veertig—tijdens deze periode enige professionele geestelijke gezondheidszorg ontvangen.

Controleposten, ontbering en extra risico

Buiten de algemeen hoge cijfers van leed identificeerde de studie specifieke drukfactoren die sommige studenten kwetsbaarder maakten dan anderen. Degenen die regelmatig vier of meer militaire controleposten passeerden, hadden meer dan drie keer zoveel kans op posttraumatische stress of complexe posttraumatische stress vergeleken met studenten die helemaal geen controleposten passeerden. Deze dagelijkse doorgangen zijn meer dan eenvoudige vertragingen; het zijn herhaalde ervaringen van onzekerheid, machteloosheid en angst die zich in de loop van de tijd ophopen. Studenten van wie de gezinnen economisch zwaar werden getroffen door het conflict, hadden ook veel meer kans op ernstige traumaklachten. Voor complexe posttraumatische stress verhoogde een eerdere geestelijke gezondheidsdiagnose het risico nog verder, wat suggereert dat eerdere problemen versterkt kunnen worden door aanhoudend conflict.

Manieren van coping en tekenen van veerkracht

Ondanks deze zware lasten lieten de studenten ook sterke culturele en persoonlijke copingbronnen zien. De overgrote meerderheid wendde zich tot religieuze praktijken—zoals gebed—voor troost en zingeving. Velen probeerden zichzelf af te leiden met andere activiteiten of namen praktische stappen om problemen aan te pakken. Toch rapporteerde een substantieel minderheid vermijdende strategieën zoals opgeven, het gebruik van kalmeringsmiddelen of het zoeken naar alcohol of stimulerende middelen, die op korte termijn verlichting kunnen bieden maar de geestelijke gezondheid op de lange termijn kunnen verslechteren. De studie benadrukt hoe belangrijk het is dat ondersteuningsprogramma’s lokale tradities en overtuigingen respecteren en daarop voortbouwen, terwijl ze ook gezondere alternatieven voor schadelijke coping aanbieden.

Wat dit betekent voor de toekomst

Al met al schetst de studie het beeld van een generatie studenten die een zware psychologische last draagt terwijl zij hun opleiding volgen onder bezetting en oorlog. Hoge niveaus van leed, veelvoorkomende posttraumatische symptomen en de bijzondere kwetsbaarheid van studenten die meerdere controleposten en economische ontbering ondervinden, wijzen op een ernstige en aanhoudende crisis in de geestelijke gezondheidszorg. De auteurs betogen dat universiteiten en gezondheidsautoriteiten toegankelijke, cultureel sensitieve diensten moeten opzetten die zowel klassieke traumaklachten als diepere worstelingen met emotie, zelfbeeld en relaties aanpakken. Zonder zulke steun lopen de onzichtbare wonden van conflict het risico niet alleen individuele levens te beperken, maar ook de toekomst van een hele samenleving.

Bronvermelding: Baker, I., Zrineh, A., Qadire, M.A. et al. Mental health of palestinian undergraduates during the War on Gaza: a cross-sectional study on PTSD, CPTSD, and psychological distress. Sci Rep 16, 10923 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44892-9

Trefwoorden: oorlogstrauma, universitaire studenten, Palestina, posttraumatische stress, geestelijke gezondheid