Bewijs voor virus-gerelateerd herafsluitgedrag bij honingbijen (Apis mellifera) met differentiële detectiegevoeligheid tussen varroa-resistente en niet-resistente kolonies

Waarom zieke bijen ons aangaan

Honingbijen doen veel meer dan honing produceren: ze bestuiven veel van het fruit, de groenten en de wilde planten waarop wij vertrouwen. Wereldwijd worden bijenkolonies echter zwaar aangevallen door een kleine parasiet, de Varroa-mijt, en de virussen die deze verspreidt. Deze studie onderzoekt een subtiele verdedigingstruc van bijen — het kort openen en vervolgens opnieuw afdichten van wasdeksels boven zich ontwikkelend broed, een gedrag dat “herafsluiten” of “recappen” wordt genoemd — om te zien hoe dit samenhangt met virale infecties en waarom sommige bijenpopulaties beter omgaan met mijten en virussen dan andere.

Een kleine parasiet met grote impact

Varroa-mijten hechten zich aan larven en poppen die zich ontwikkelen in afgesloten wascellen, voeden zich met hun weefsels en injecteren een cocktail van virussen. Twee van de meest schadelijke zijn Deformed Wing Virus (DWV), dat bijen kreukelige vleugels kan geven, en Sacbrood Virus (SBV), dat larven doodt voordat ze volwassen worden. Andere virussen, zoals Acute Bee Paralysis Virus, Black Queen Cell Virus en Lake Sinai Virus, circuleren ook in kolonies. Samen verzwakken deze infecties individuele bijen en kunnen ze hele kolonies naar instorting drijven, waardoor elke natuurlijke verdediging die virus-schade vermindert uiterst waardevol is.

Bijenhaushouding in het broednest

Honingbijen vertonen “sociale immuniteit”: groepsgedragingen die helpen de kolonie gezond te houden. Een bekend voorbeeld is dat werksters ziek of door mijten aangetast broed detecteren en verwijderen. Herafsluiten is een mildere variant. Werksters ontzegelen kort een broedcel, inspecteren de zich ontwikkelende pop en dichten het deksel vervolgens weer zonder het broed te verwijderen. Eerder werk suggereerde dat herafsluiten de voortplanting van mijten kan verstoren, wat kolonies een voordeel geeft tegen Varroa. De auteurs van deze studie vroegen zich af of virussen in het broed ook beïnvloeden wanneer en waar werksters besluiten te herafsluiten, en of deze relatie verschilt tussen kolonies die van nature bestand zijn tegen Varroa en kolonies die dat niet zijn.

Opzetten van resistente en niet-resistente kolonies

De onderzoekers werkten met vrijwel virusvrije kolonies van een Varroa-vrij eiland en vervingen sommige koninginnen door koninginnen uit een Zweedse populatie die bekendstaat om langdurig overleven zonder mijtbehandelingen. Kolonies met deze “Gotland”-koninginnen worden als Varroa-resistent beschouwd, terwijl kolonies met de oorspronkelijke koninginnen dienden als niet-resistente controles. Na tijd te hebben gegeven voor nieuwe werksters om te verschijnen, werden alle kolonies opzettelijk blootgesteld aan mijten. Het team opende vervolgens meer dan tweeduizend broedcellen en noteerde of elke cel was herafgesloten en of er mijten aanwezig waren. Hiervan werden 275 poppen — zowel herafgesloten als onaangeroerd, uit resistent en controlegroep — ingevroren en later getest op vijf belangrijke virussen met gevoelige moleculaire technieken.

Wat de virussen onthulden

DWV bleek bijna overal aanwezig te zijn en infecteerde meer dan 90 procent van de poppen, met SBV als de op een na meest voorkomende. Resistente kolonies hadden een merkbaar lager aandeel DWV-geïnfecteerde poppen en, belangrijker, lagere DWV-hoeveelheden in die poppen dan niet-resistente kolonies, wat wijst op betere beheersing van deze infectie. Toen de onderzoekers herafgesloten en onaangeroerde cellen vergeleken, begonnen patronen zichtbaar te worden. In zowel resistente als niet-resistente kolonies kwam SBV vaker voor in herafgesloten cellen dan in onaangeroerde, maar dit verschil was vooral sterk en statistisch duidelijk in de resistente bijen. Voor verschillende andere virussen waren de verschillen zwakker of zeldzamer, wat suggereert dat het simpelweg aanwezig zijn van een virus, eerder dan de precieze hoeveelheid, nauwer samenhangt met de beslissing van werksters om te herafsluiten.

Hoe bijen mogelijk ‘‘ziekte ruiken’’

De bevindingen passen bij een groeiend beeld van bijen die chemische signalen gebruiken — kleine vluchtige stoffen die door broed worden afgegeven — om gezondheid te beoordelen. Eerdere studies hebben laten zien dat door Varroa geïnfecteerde of virusbesmette poppen andere geurmengsels afgeven, die hygiënisch gedrag kunnen triggeren. De auteurs stellen voor dat werksters in resistente kolonies mogelijk extra gevoelig zijn voor virusgeïnduceerde veranderingen, met name door SBV en mogelijk DWV. Na het openen van een cel beoordelen werksters wellicht of de pop licht of zwaar is aangetast. In plaats van automatisch ieder ziek broed te offeren, kunnen ze de ergste gevallen verwijderen maar cellen herafsluiten met matige infecties die nog een redelijke kans hebben om nuttige volwassenen te worden, waarbij ze ziektebestrijding afwegen tegen de kosten van het verliezen van te veel jong bijenvolk.

Wat dit betekent voor bijenbescherming

Voor de leek is de belangrijkste boodschap dat honingbijenkolonies ziekte niet passief ondergaan: ze screenen en beheren actief infecties binnen het broednest. Deze studie suggereert dat bepaalde virussen, vooral Sacbrood Virus, gekoppeld zijn aan wanneer werksters ervoor kiezen broedcellen te openen en opnieuw af te sluiten, en dat kolonies die van nature resistent zijn tegen Varroa mogelijk beter subtiele tekenen van infectie detecteren. Inzicht in deze fijn-afgestelde gedragingen kan hulpverleners en fokkers helpen bij het selecteren van bijen die niet alleen tolerant zijn voor mijten, maar ook bekwaam in het zelfstandig beheren van virussen, waardoor de behoefte aan chemische behandelingen afneemt en duurzamer imkeren wordt ondersteund.

Bronvermelding: Noël, A., Boer, C.G.A., Kotrschal, S.D. et al. Evidence for virus-associated recapping behaviour in honey bees (Apis mellifera) with differential detection sensitivity between varroa-resistant and non-resistant colonies. Sci Rep 16, 10499 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44836-3

Trefwoorden: honingbijgezondheid, Varroa-mijten, bijenvirussen, sociale immuniteit, hygiënisch gedrag