Veranderingen in lipiden en endotheliale disfunctie zijn geassocieerd met de pathofysiologie van multiple sclerose

Waarom bloedvetten en bloedvaten ertoe doen bij multiple sclerose

Multiple sclerose wordt meestal beschreven als een aandoening van de hersenen en het ruggenmerg, aangedreven door het immuunsysteem dat de isolatie van zenuwen aanvalt. Toch leven mensen met MS ook in lichamen met kloppende harten en circulerend bloed. Deze studie stelt een ogenschijnlijk eenvoudige vraag met grote implicaties: beïnvloeden veranderingen in bloedvetten en de gezondheid van bloedvaten buiten de hersenen stilletjes hoe MS zich in de loop van de tijd ontwikkelt?

Kijk voorbij de hersenen

De onderzoekers richtten zich op mensen met relapsing–remitting multiple sclerose, de meest voorkomende vroege vorm van de ziekte, en vergeleken hen met gezonde vrijwilligers. In plaats van alleen de hersenen te scannen, namen ze ook bloed af en gebruikten ze echografie om naar de halsslagaders te kijken die de hersenen van bloed voorzien. In het bloed maten ze standaard cholesterolmarkers en twee moleculen die worden afgesplitst door geactiveerde cellen van het bloedvatendotheel, zogenaamde selectines. In de slagaders maten ze de gecombineerde dikte van de binnenste en middelste lagen van de wand, een structurele eigenschap die bekendstaat te veranderen wanneer vaten herhaaldelijk worden blootgesteld aan stress of ontsteking.

Onverwachte patronen in cholesterol

Vergeleken met gezonde mensen vertoonden personen met MS duidelijk gewijzigde bloedvetprofielen. Totale cholesterol, “slecht” cholesterol vervoerd door deeltjes met lage dichtheid, en de gecombineerde pool van alle cholesterol buiten de “goede” fractie waren allemaal hoger in de MS-groep. Zelfs high-density cholesterol, vaak als beschermend beschouwd, was verhoogd. Hogere niveaus van verschillende van deze vetten correleerden met grotere invaliditeit op een standaard MS-schaal en met een langere ziekteduur, wat suggereert dat verstoorde vetverwerking in het lichaam samen kan gaan met een zwaardere ziektelast. Men denkt dat deze verschuivingen de afbraak van de vette myelinekapsel in de hersenen weerspiegelen en het poging van de hersenen om overtollig cholesterol te verwijderen en naar de circulatie te exporteren.

Signalen van de vaatwand

Het verhaal eindigde niet bij cholesterol. Een van de markers voor vaatactivatie, oplosbare E-selectine, was significant hoger in de MS-groep, wat aangeeft dat de cellen die de bloedvaten bekleden in een meer geactiveerde, ontstekingsachtige toestand verkeerden. Intrigerend genoeg waren hogere niveaus van “goed” HDL-cholesterol gekoppeld aan lagere E-selectine, wat het idee ondersteunt dat deze cholesterolfractie kan helpen geïrriteerde vaatwanden te kalmeren. Toen het team nader keek, vonden ze dat zowel E-selectine als zijn verwant P-selectine verbonden waren met subtiele structurele veranderingen in de halsslagaders, wat het beeld versterkt van een vaatstelsel dat actief wordt herschikt als reactie op voortdurende immuunactiviteit.

Dunnere slagaders, niet verstopte

Misschien wel de meest verrassende bevinding was wat de echografie liet zien. Ondanks een zorgwekkender cholesterolpatroon en een iets hogere bodymassindex, hadden mensen met MS feitelijk dunnere wanden van de halsslagaders dan de zorgvuldig geselecteerde gezonde controles. In de algemene bevolking duiden dikkere vaatwanden meestal op de opbouw van atherosclerose, het proces dat tot hartaanvallen en beroertes leidt. Hier suggereert het omgekeerde patroon iets anders: in plaats van klassieke vetophoping lijken de vaatwanden bij MS een immuungedreven hervorming te ondergaan. Desalniettemin hadden binnen de MS-groep mensen met grotere invaliditeit en een langere ziekteduur de neiging dikkere wanden te hebben dan hun leeftijdsgenoten, wat impliceert dat deze remodelering zich ontwikkelt parallel aan de ziekte.

Wat dit betekent voor mensen met MS

Gezamenlijk wijzen de resultaten erop dat MS meer is dan een ziekte beperkt tot hersenen en ruggenmerg. Verstoorde cholesterolhuishouding en een voortdurend gealarmeerd vaatendotheel lijken zich door het hele lichaam uit te strekken en correleren, zij het bescheiden, met hoe invaliderend iemand wordt en hoe lang die persoon al met MS leeft. Tegelijkertijd duidt het ongebruikelijke patroon van dunnere vaatwanden erop dat deze veranderingen, althans in vroege stadia, niet simpelweg het vaatverstoppingsbeeld van hartziekten spiegelen. Waarschijnlijk weerspiegelen ze een ander soort immuungerelateerde hervorming van bloedvaten. Het onderkennen van deze bredere vasculaire component kan de deur openen naar nieuwe manieren om MS te monitoren en uiteindelijk naar behandelingen die niet alleen zenuwvezels beschermen maar ook het delicate interface tussen bloed en hersenen.

Bronvermelding: Damiza-Detmer, A., Pawełczyk, M., Bednarski, I. et al. Lipid alterations and endothelial dysfunction are associated with multiple sclerosis pathophysiology. Sci Rep 16, 14263 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44767-z

Trefwoorden: multiple sclerose, cholesterol, bloedvaten, endotheel, carotis-echografie