Oxytocine-geïnduceerde modulatie van expliciete en impliciete visuele perspectiefneming

De wereld door andermans ogen zien

Stel je voor dat je een kamer binnenloopt en vrijwel moeiteloos aanvoelt wat anderen kunnen zien en hoe zij het zien. Deze alledaagse vaardigheid, perspectiefneming genoemd, staat aan de basis van alles van het lezen van emoties tot het navigeren door drukke straten. Het hormoon oxytocine wordt vaak geprezen als het ‘‘bindings’’signaal van de hersenen, verondersteld ons socialer en empathischer te maken. Deze studie stelt een schijnbaar eenvoudige vraag: helpt oxytocine ons daadwerkelijk de wereld vanuit iemands anders perspectief te zien, of kan het soms juist in de weg zitten?

Twee manieren om het perspectief van een ander in te nemen

De onderzoekers concentreerden zich op visuele perspectiefneming, het vermogen om te beoordelen waar objecten zich in de ruimte bevinden vanuit verschillende gezichtspunten. Ze maakten onderscheid tussen twee vormen. Bij expliciete perspectiefneming plaatsen mensen zich doelbewust ‘‘in iemands anders schoenen’’ en antwoorden vanuit dat iemands gezichtspunt. Bij impliciete perspectiefneming antwoorden mensen vanuit hun eigen gezichtspunt, maar de aanwezigheid van een ander kan subtiel hun aandacht trekken en hun antwoorden beïnvloeden, zelfs wanneer ze niet gevraagd worden aan die ander te denken. Begrijpen hoe oxytocine deze twee modi beïnvloedt, biedt inzicht in hoe het hormoon de grens tussen zelf en ander vormt.

Oxytocine testen in een gecontroleerde omgeving

Negentig gezonde jonge mannen namen deel aan een dubbelblind, placebogecontroleerd experiment. Elk deelnemer bracht zelf een neusspray aan met ofwel oxytocine ofwel een inactieve oplossing en wachtte vervolgens 40 minuten voordat hij twee computertaken uitvoerde. In de expliciete taak keken vrijwilligers naar een tafereel met een menselijke figuur (een avatar) naast een ronde tafel met een rode bal. Ze moesten beslissen of de bal links of rechts van het avatarzichtpunt lag, niet vanuit hun eigen perspectief. Soms kwam het gezichtspunt van de avatar overeen met dat van hen (congruente proeven) en soms conflicteerde het (incongruente proeven), vooral wanneer de avatar onder een grote hoek stond of de bal ver weg lag.

Wanneer het gezichtspunt van anderen achtergrondruis is

In de impliciete taak leek het beeld vergelijkbaar, maar veranderden de instructies: deelnemers antwoordden nu vanuit hun eigen gezichtspunt terwijl de avatar, of een eenvoudig object als controle, in de scène stond maar irrelevant was voor de taak. De bal verscheen altijd recht voor de deelnemer, dus hun antwoord was in principe eenvoudig. Toch kon het gezichtspunt van de andere figuur nog steeds congruent of incongruent zijn met dat van hen en aan hun aandacht trekken. Door proeven met een menselijke avatar te vergelijken met proeven met een niet-sociale objectcontrole, kon het team testen of eventuele effecten echt sociaal van aard waren in plaats van louter visuele afleidingen.

Oxytocine vervaagt grenzen in plaats van simpelweg te helpen of te schaden

De resultaten schetsten een genuanceerd beeld. In de expliciete taak maakte oxytocine de prestaties iets slechter wanneer de eisen het hoogst waren: deelnemers die het hormoon kregen waren minder nauwkeurig bij het beoordelen van ver verwijderde doelen vanuit een avatar wiens zichtpunt conflicteerde met dat van henzelf. Reactietijden vertraagden niet, wat suggereert dat oxytocine hen niet algemeen traag maakte, maar eerder het onderdrukken van hun eigen gezichtspunt bemoeilijkte. In de impliciete taak keerde het patroon om in sociaal afgestemde situaties. Met oxytocine reageerden deelnemers sneller en nauwkeuriger in proeven waarin hun eigen gezichtspunt overeenkwam met dat van een nabijgelegen menselijke avatar, en ze reageerden vlotter wanneer een verre menselijke avatar aanwezig was vergeleken met een niet-sociale objectcontrole. Deze effecten waren subtiel en soms statistisch fragiel, maar wezen consequent in de richting dat oxytocine verandert hoe zelf en ander worden vermengd in plaats van die scheiding eenduidig te verscherpen.

Waarom dit belangrijk is voor sociale geesten

Voor een leek is de belangrijkste conclusie dat oxytocine geen simpel ‘‘sociaal versterkend’’ middel is. Het lijkt eerder de grens tussen iemands eigen perspectief en dat van anderen te verzachten. Wanneer een situatie vraagt om perspectieven gescheiden te houden — bijvoorbeeld doelbewust redeneren vanuit iemands anders gezichtspunt onder hoge conflicten — kan deze vervaging de prestatie schaden. Wanneer perspectieven op één lijn liggen en het gezichtspunt van een ander het eigen standpunt ondersteunt, kan dezelfde vervaging reacties vloeiender en sneller maken. Deze contextafhankelijke effecten helpen verklaren waarom eerdere oxytocine-studies wisselende resultaten lieten zien en suggereren dat toekomstig gebruik van oxytocine, bijvoorbeeld bij aandoeningen zoals autisme die moeilijkheden met perspectiefneming omvatten, zorgvuldig moet aansluiten op de sociale eisen van de situatie en op de genuanceerde invloed van het hormoon op hoe we onszelf en anderen zien.

Bronvermelding: Huang, Y., Qu, C., Wei, C. et al. Oxytocin-induced modulation of explicit and implicit visual perspective taking. Sci Rep 16, 9835 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40445-2

Trefwoorden: oxytocine, sociale cognitie, perspectiefneming, zelf–ander verwerking, visuele aandacht