Modulazione ossitocina-indotta della presa di prospettiva visiva esplicita e implicita

Vedere il mondo attraverso gli occhi degli altri

Immaginate di entrare in una stanza e di percepire istantaneamente, quasi senza sforzo, ciò che gli altri possono vedere e come lo vedono. Questa abilità quotidiana, chiamata presa di prospettiva, sostiene tutto, dalla lettura delle emozioni al muoversi tra strade affollate. L’ormone ossitocina è spesso celebrato come il segnale cerebrale del “legame”, ritenuto capace di renderci più socievoli ed empatici. Questo studio pone una domanda apparentemente semplice: l’ossitocina ci aiuta davvero a vedere il mondo dal punto di vista di un’altra persona, oppure a volte può ostacolarci?

Due modi di assumere la prospettiva altrui

I ricercatori si sono concentrati sulla presa di prospettiva visiva, la capacità di valutare dove si trovano gli oggetti nello spazio da punti di vista diversi. Hanno distinto due forme. Nella presa di prospettiva esplicita, le persone si mettono intenzionalmente “nei panni dell’altro” e rispondono dal punto di vista di quella persona. Nella presa di prospettiva implicita, le persone rispondono dal proprio punto di vista, ma la presenza di un’altra persona può sottilmente attirare la loro attenzione e influenzare le risposte anche quando non è richiesto di pensare a quell’altro. Comprendere come l’ossitocina influenzi queste due modalità offre una finestra su come l’ormone modelli il confine tra sé e altro.

Testare l’ossitocina in un ambiente controllato

Settantanove giovani uomini sani hanno partecipato a un esperimento randomizzato, doppio cieco e controllato con placebo. Ciascun partecipante si è somministrato per via nasale uno spray contenente ossitocina o una soluzione inattiva e ha atteso 40 minuti prima di eseguire due compiti al computer. Nel compito esplicito, i volontari osservavano una scena con una figura umana (un avatar) in piedi accanto a un tavolo rotondo su cui era posizionata una pallina rossa. Dovevano decidere se la pallina fosse a sinistra o a destra dal punto di vista dell’avatar, non dal loro. A volte il punto di vista dell’avatar coincideva con il loro (prove congruenti), e altre volte era in conflitto (prove incongruenti), soprattutto quando l’avatar stava in un’ampia angolazione o la pallina era distante.

Quando il punto di vista degli altri è rumore di fondo

Nel compito implicito, la schermata era simile ma le istruzioni cambiavano: i partecipanti ora rispondevano dal proprio punto di vista mentre l’avatar, o un semplice oggetto usato come controllo, era presente nella scena ma irrilevante per il compito. La pallina appariva sempre frontalmente rispetto alla posizione del partecipante, quindi la risposta era, in linea di principio, facile. Eppure il punto di vista dell’altro poteva comunque essere congruente o incongruente con il loro e poteva attirare la loro attenzione. Confrontando prove con un avatar umano contro prove con un oggetto non sociale, il gruppo poteva verificare se gli effetti fossero veramente sociali piuttosto che semplici distrazioni visive.

L’ossitocina sfuma i confini più che aiutarci o nuocerci in modo lineare

I risultati delineano un quadro sfaccettato. Nel compito esplicito, l’ossitocina ha leggermente peggiorato le prestazioni quando le richieste erano più elevate: i partecipanti trattati con l’ormone erano meno accurati nel giudicare bersagli lontani dal punto di vista di un avatar il cui punto di vista era in conflitto con il loro. I tempi di reazione non si sono rallentati, il che suggerisce che l’ossitocina non li abbia resi più lenti in senso generale, ma abbia reso più difficile inibire il proprio punto di vista. Nel compito implicito, il quadro si inverte in situazioni socialmente allineate. Con l’ossitocina, i partecipanti rispondevano più velocemente e con maggiore accuratezza nelle prove in cui il proprio punto di vista coincideva con quello di un avatar umano vicino, e risultavano più rapidi quando era presente un avatar umano distante rispetto a un oggetto non sociale. Questi effetti erano sottili e talvolta statisticamente fragili, ma indicavano con coerenza che l’ossitocina modifica il modo in cui sé e altro si mescolano, piuttosto che definire in modo netto quella distinzione.

Perché questo conta per le menti sociali

Per il lettore non specialista, la conclusione principale è che l’ossitocina non è un semplice “potenziatore sociale”. Piuttosto, sembra attenuare il confine tra la propria prospettiva e quella degli altri. Quando la situazione richiede di mantenere separate le prospettive—per esempio ragionare deliberatamente dal punto di vista di qualcun altro in presenza di forte conflitto—questa sfumatura può peggiorare le prestazioni. Quando le prospettive sono allineate e il punto di vista dell’altro supporta il proprio, la stessa attenuazione può rendere le risposte più fluide e rapide. Questi effetti dipendenti dal contesto aiutano a spiegare perché studi precedenti sull’ossitocina hanno dato risultati contrastanti e suggeriscono che eventuali impieghi futuri dell’ossitocina, per esempio in condizioni come l’autismo che coinvolgono difficoltà nella presa di prospettiva, dovranno attentamente tenere conto delle richieste sociali della situazione rispetto all’influenza sfumata dell’ormone su come vediamo noi stessi e gli altri.

Citazione: Huang, Y., Qu, C., Wei, C. et al. Oxytocin-induced modulation of explicit and implicit visual perspective taking. Sci Rep 16, 9835 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40445-2

Parole chiave: ossitocina, cognizione sociale, presa di prospettiva, elaborazione sé–altro, attenzione visiva