Gedeelde genetische vatbaarheid tussen systemen van psychiatrische en lichamelijke aandoeningen

Waarom geest en lichaam meer delen dan we denken

Mensen met depressie die ook diabetes hebben, of mensen met aandachtsproblemen die hartziekten ontwikkelen, ervaren vaak alsof ze aparte strijdpunten hebben. Deze studie stelt een eenvoudige maar diepgaande vraag: zijn deze problemen echt los van elkaar, of ontspringen ze aan gedeelde wortels in ons DNA? Door genetische gegevens van miljoenen mensen te doorzoeken, laten de onderzoekers zien dat veel mentale en lichamelijke aandoeningen verbonden zijn door gemeenschappelijke erfelijke risico’s, wat de oude opvatting ter discussie stelt dat hersenen en lichaam tot gescheiden werelden van de geneeskunde behoren.

Over veel aandoeningen tegelijk kijken

In plaats van één ziekteduo tegelijk te bestuderen – bijvoorbeeld depressie en hartziekte – combineerde het team genetische resultaten uit grootschalige studies van 73 lichamelijke aandoeningen en 13 psychiatrische stoornissen. Deze lichamelijke problemen besloegen acht orgaansystemen, waaronder hart en bloedvaten, longen, spijsverteringskanaal, hormonen en metabolisme, zenuwen, gewrichten, nieren en blaas, en verschillende vormen van kanker. Met behulp van geavanceerde statistische instrumenten zochten ze naar verborgen patronen: clusters van aandoeningen die vergelijkbare genetische handtekeningen deelden, zelfs wanneer die aandoeningen heel verschillende lichaamsdelen troffen.

Verborgen families van lichamelijke aandoeningen

Binnen elk orgaansysteem vonden de onderzoekers groepen aandoeningen die geneigd waren genetisch risico te delen. Zo identificeerden ze bij de longen één groep die verband hield met allergische aandoeningen zoals astma en een andere die gelinkt was aan dieper liggende luchtwegschade zoals longontsteking en chronisch afgesloten luchtwegen. In sommige systemen ving één gedeelde factor het grootste deel van de genetische overlap; in andere waren meerdere factoren nodig. Deze factoren zijn geen nieuwe diagnoses, maar statistische “families” van ziekten die lijken voort te komen uit overlappende biologische routes.

Hoe mentale en lichamelijke problemen vervlochten zijn

Het team vergeleek deze lichamelijke factoren vervolgens met vijf brede categorieën van psychiatrische aandoeningen: dwangmatige stoornissen, denkstoornissen, neurodevelopmentaire problemen, internaliserende aandoeningen zoals angst en depressie, en middelengebruikstoornissen. Ze vonden slechts een bescheiden gedeeld genetisch risico tussen lichamelijke aandoeningen en ófwel dwangmatige ófwel psychotische/denkstoornissen. In contrast daarmee toonden de groepen neurodevelopmentale, internaliserende en middelengebruikstoornissen sterke en wijdverbreide genetische verbanden met bijna elk systeem van lichamelijke aandoening. Met name de genetische patronen geassocieerd met aandachtstekort‑hyperactiviteit, posttraumatische stress en majeure depressie overlappen met lichamelijke ziekten zelfs meer dan veel lichamelijke aandoeningen onderling overlappen.

Een gemeenschappelijke draad door veel ziekten

Om te testen of er een brede, systeemoverspannende vorm van lichamelijke kwetsbaarheid bestaat, poolden de onderzoekers alle 73 lichamelijke kenmerken en zochten naar één gedeelde factor. Ze ontdekten een gemeenschappelijke genetische draad die 21 van deze aandoeningen verbindt, van hartziekte en diabetes tot chronische longproblemen en bepaalde spijsverterings‑ en musculoskeletale aandoeningen. Een genoomwijde scan van deze factor identificeerde 27 DNA‑regio’s die bijdragen aan dit breed werkende lichamelijke risico. Toen het team deze genetische signalen gebruikte om ziektepatronen te voorspellen in een externe ziekenhuisbiobank, waren de scores geassocieerd met veel fysieke aandoeningen, wat bevestigt dat deze factor een reëel, breed werkend medisch risico vangt.

De grens tussen mentale en lichamelijke ziekte heroverwegen

Voor een algemene lezer is de kernboodschap dat veel van het erfelijke risico voor veelvoorkomende mentale en lichamelijke aandoeningen niet keurig langs orgaanlijnen is uitgesneden. Dezelfde genetische stromen die iemands kans op angst, depressie, trauma‑gerelateerde problemen of middelengebruik verhogen, vergroten ook de kans op een breed scala lichamelijke aandoeningen. Dit betekent niet dat al deze aandoeningen hetzelfde zijn, of dat biologie het lot bepaalt, maar het suggereert wel dat preventie en behandeling effectiever kunnen zijn wanneer ze zich richten op gedeelde wortels – zoals langdurige stressroutes, gedrags‑patronen of metabole processen – in plaats van alleen op de individuele diagnoses die uiteindelijk zichtbaar worden.

Bronvermelding: Lawrence, J.M., Foote, I.F., Breunig, S. et al. Shared Genetic Liability across Systems of Psychiatric and Physical Illness. Nat Commun 17, 2993 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69218-1

Trefwoorden: genetische overlap, mentale en lichamelijke gezondheid, multimorbiditeit, psychiatrische genetica, gedeeld ziekte‑risico