Responsabilidad genética compartida entre sistemas de enfermedades psiquiátricas y físicas

Por qué la mente y el cuerpo comparten más de lo que creemos

Las personas con depresión que también tienen diabetes, o quienes presentan problemas de atención y desarrollan enfermedades cardíacas, a menudo sienten que libran batallas separadas. Este estudio plantea una pregunta simple pero profunda: ¿son realmente distintos estos problemas, o brotan de raíces comunes en nuestro ADN? Al analizar datos genéticos de millones de personas, los investigadores muestran que muchas enfermedades mentales y físicas están vinculadas por riesgos heredados comunes, lo que desafía la vieja idea de que el cerebro y el cuerpo pertenecen a mundos médicos distintos.

Mirando muchas enfermedades a la vez

En lugar de estudiar un par de enfermedades a la vez —por ejemplo, depresión y enfermedad cardíaca— el equipo combinó resultados genéticos de grandes estudios sobre 73 trastornos físicos y 13 condiciones psiquiátricas. Estos problemas físicos abarcaron ocho sistemas del cuerpo, incluidos el corazón y los vasos sanguíneos, los pulmones, el aparato digestivo, las hormonas y el metabolismo, los nervios, las articulaciones, los riñones y la vejiga, y varios cánceres. Con herramientas estadísticas avanzadas buscaron patrones ocultos: agrupaciones de enfermedades que compartían firmas genéticas similares, incluso cuando esas enfermedades afectaban partes muy distintas del cuerpo.

Familias ocultas de enfermedades físicas

Dentro de cada sistema corporal, los investigadores hallaron grupos de trastornos que tendían a compartir riesgo genético. Por ejemplo, en los pulmones identificaron un grupo vinculado a afecciones alérgicas como el asma y otro relacionado con daños más profundos en las vías respiratorias, como la neumonía y las obstrucciones crónicas. En algunos sistemas un único factor compartido capturó la mayor parte del solapamiento genético; en otros fueron necesarios varios factores. Estos factores no son nuevos diagnósticos, sino “familias” estadísticas de enfermedades que parecen surgir de vías biológicas superpuestas.

Cómo se entrelazan los problemas mentales y físicos

El equipo comparó luego estos factores físicos con cinco agrupaciones amplias de condiciones psiquiátricas: trastornos compulsivos, trastornos del pensamiento, problemas del neurodesarrollo, condiciones internalizantes como la ansiedad y la depresión, y trastornos por consumo de sustancias. Encontraron un riesgo genético compartido solo modesto entre la enfermedad física y los trastornos compulsivos o los psicóticos/de pensamiento. En cambio, las agrupaciones del neurodesarrollo, las condiciones internalizantes y los trastornos por consumo mostraron vínculos genéticos fuertes y generalizados con casi todos los sistemas de enfermedad física. En particular, los patrones genéticos asociados con el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, el trastorno por estrés postraumático y la depresión mayor se solaparon con enfermedades físicas aún más que muchas enfermedades físicas entre sí.

Un hilo común que recorre muchas enfermedades

Para comprobar si existe una forma amplia de vulnerabilidad física que abarque sistemas, los investigadores agruparon los 73 rasgos físicos y buscaron un único factor compartido. Descubrieron un hilo genético común que conecta 21 de estos trastornos, desde enfermedad cardíaca y diabetes hasta problemas pulmonares crónicos y ciertas afecciones digestivas y musculoesqueléticas. Un escaneo genómico de este factor identificó 27 tramos de ADN que contribuyen a este riesgo físico de amplio alcance. Cuando el equipo usó estas señales genéticas para predecir patrones de enfermedad en un biobanco hospitalario externo, las puntuaciones se asociaron con muchas condiciones físicas, confirmando que este factor captura una forma real y de acción amplia de riesgo médico.

Repensar la línea entre enfermedad mental y física

Para el lector general, el mensaje clave es que gran parte del riesgo heredado de los trastornos mentales y físicos comunes no está claramente delimitado por órganos. Las mismas corrientes genéticas que aumentan las probabilidades de ansiedad, depresión, problemas relacionados con el trauma o consumo de sustancias también elevan las probabilidades de una amplia gama de enfermedades físicas. Esto no significa que todas estas condiciones sean iguales, ni que la biología sea destino, pero sugiere que la prevención y el tratamiento podrían ser más efectivos si apuntan a raíces compartidas —como vías de estrés crónico, patrones de comportamiento o procesos metabólicos— en lugar de centrarse únicamente en los diagnósticos individuales que aparecen con el tiempo.

Cita: Lawrence, J.M., Foote, I.F., Breunig, S. et al. Shared Genetic Liability across Systems of Psychiatric and Physical Illness. Nat Commun 17, 2993 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69218-1

Palabras clave: solapamiento genético, salud mental y física, multimorbilidad, genética psiquiátrica, riesgo compartido de enfermedad