Kwaliteit van plantaardig dieet, vetmassa en hart- en vaatziekten: een mediatie-analyse bij middelbare volwassenen in de UK Biobank

Waarom dit onderzoek er toe doet in het dagelijks leven

Hartziekten blijven wereldwijd een van de grootste doodsoorzaken, en wat we eten en hoeveel lichaamsvet we hebben zijn twee belangrijke onderdelen van dat vraagstuk. Veel mensen stappen over op plantaardig eten, maar niet alle plantaardige diëten zijn hetzelfde: sommige richten zich op groenten en volle granen, andere op friet en suikerhoudende dranken. Deze studie onderzocht of de kwaliteit van een plantaardig dieet verband houdt met latere hartproblemen, en of veranderingen in lichaamsvet helpen dat verband te verklaren, met gebruik van gegevens van duizenden middelbare volwassenen in het Verenigd Koninkrijk.

Verschillende vormen van plantaardig eten

De onderzoekers werkten met meer dan 14.000 volwassenen van 40 tot 69 jaar uit de UK Biobank-studie, die meerdere gedetailleerde online voedingsvragenlijsten hadden ingevuld. Ze beoordeelden ieders dieet op drie manieren: een algemene plantaardige index die alle plantaardige voedingsmiddelen telde, een gezonde plantaardige index die volle granen, fruit, groenten en peulvruchten beloonde, en een minder gezonde plantaardige index die hoog scoorde voor producten zoals snoep, suikerhoudende dranken en geraffineerde granen. Deze aanpak maakte het mogelijk om ‘meer planten eten’ te onderscheiden van het eten van voornamelijk minimaal bewerkte plantaardige voedingsmiddelen.

Het volgen van lichaamsvet en hartgezondheid in de tijd

Om lichaamsvet nauwkeuriger te meten dan alleen met lichaamsgewicht, ondergingen deelnemers later lichaamsscans met dual-energy röntgenabsorptiometrie (DEXA), die het percentage lichaamsvet schatten. Het team volgde de mensen vervolgens ongeveer 11 jaar en gebruikte gekoppelde ziekenhuis- en overlijdensregistraties om nieuwe hart- en vaatproblemen te identificeren, zoals hartaanvallen en beroertes, evenals sterfgevallen door hart- en vaatziekten of door welke oorzaak dan ook. Door het tijdstip van voedingsrapporten, vetmassascans en latere gezondheidsgebeurtenissen op elkaar af te stemmen, konden ze onderzoeken hoe dieet en vetmassa mogelijk verbonden waren met toekomstige hartuitkomsten.

Hoe dieetkwaliteit verband hield met lichaamsvet en risico

Mensen die hoger scoorden op de algemene en de gezonde plantaardige dieetindices hadden doorgaans een lager percentage lichaamsvet, terwijl degenen met een dieet dat rijker was aan minder gezonde plantaardige voedingsmiddelen een hoger lichaamsvet hadden. In meerdere analyses werd een hoger lichaamsvet gekoppeld aan meer cardiovasculaire gebeurtenissen, meer sterfte door hart- en vaatziekten en meer sterfte door alle oorzaken, zelfs nadat rekening was gehouden met dieetkwaliteit. Verrassend genoeg vonden de onderzoekers geen duidelijk bewijs dat een van de drie plantaardige dieetindices op zichzelf direct geassocieerd was met latere cardiovasculaire gebeurtenissen of sterfte, noch vóór noch na aanpassing voor vetmassa.

Het verborgen pad van voedsel naar het hart

Hoewel de directe link tussen plant-based dieetindices en hartuitkomsten niet sterk was, kwam er een subtieler patroon naar voren. Met statistische mediatieanalyse zochten de onderzoekers naar indirecte paden die via lichaamsvet lopen. Ze vonden dat hogere scores op de algemene en gezonde plantaardige indices geassocieerd waren met licht verlaagd risico op hart- en vaatgebeurtenissen en sterfte door hart- en vaatziekten via hun verband met een lagere vetmassa. Daarentegen toonden hogere scores op de minder gezonde plantaardige index indirecte paden naar een hoger cardiovasculair risico via een hogere vetmassa. Sommige van deze patronen waren duidelijker bij vrouwen, wat suggereert dat geslacht kan beïnvloeden hoe dieet, vet en hartziekten elkaar beïnvloeden.

Wat dit betekent voor alledaagse keuzes

Voor de gemiddelde persoon suggereren deze bevindingen dat de hartvoordelen van plantaardig eten mogelijk afhangen van niet alleen het eten van planten, maar van het focussen op volle en minder bewerkte plantaardige voedingsmiddelen die op de lange termijn een lager lichaamsvet ondersteunen. De studie toonde geen sterk direct verband tussen de kwaliteit van een plantaardig dieet en hartziekten of sterfte op zichzelf, en de indirecte effecten via vetmassa waren bescheiden. Toch ondersteunen de resultaten het idee dat lichaamsvet een belangrijke route is waarlangs eetpatronen de hartgezondheid kunnen beïnvloeden. Toekomstige grootschalige, langetermijnstudies zijn nodig om te verduidelijken hoe sterk het verbeteren van de kwaliteit van plantaardige diëten en het beheersen van vetmassa samen het cardiovasculaire risico kunnen verlagen.

Bronvermelding: Marchese, L.E., McNaughton, S.A., Hendrie, G.A. et al. Plant-based diet quality, fat mass, and cardiovascular disease: A mediation analysis of mid-aged adults in the UK Biobank. Eur J Clin Nutr 80, 483–490 (2026). https://doi.org/10.1038/s41430-026-01731-4

Trefwoorden: plantaardig dieet, lichaamsvet, hart- en vaatziekten, dieetkwaliteit, UK Biobank