Pflanzenbasierte Ernährungsqualität, Fettmasse und Herz-Kreislauf-Erkrankungen: Eine Mediationsanalyse bei mittelalten Erwachsenen im UK Biobank

Warum diese Forschung für den Alltag wichtig ist

Herzkrankheiten bleiben eine der weltweit häufigsten Todesursachen, und unsere Ernährung sowie die Menge an Körperfett sind zwei wesentliche Einflussfaktoren. Viele Menschen setzen auf pflanzenbasierte Ernährung, doch nicht alle pflanzenbasierten Diäten sehen gleich aus: manche konzentrieren sich auf Gemüse und Vollkorn, andere eher auf Pommes und zuckerhaltige Getränke. Diese Studie untersuchte, ob die Qualität einer pflanzenbasierten Ernährung mit späteren Herzproblemen zusammenhängt und ob Veränderungen des Körperfetts einen Teil dieser Verbindung erklären können. Dazu nutzten die Forschenden Daten von Tausenden mittelalten Erwachsenen aus dem Vereinigten Königreich.

Unterschiedliche Formen pflanzenbasierter Ernährung

Die Forschenden analysierten Daten von mehr als 14.000 Erwachsenen im Alter von 40 bis 69 Jahren aus der UK Biobank, die mehrere ausführliche Online-Ernährungsfragebögen ausgefüllt hatten. Sie bewerteten die Ernährung jeder Person auf drei Arten: einen allgemeinen pflanzenbasierten Index, der alle pflanzlichen Lebensmittel erfasste; einen gesunden pflanzenbasierten Index, der Vollkorn, Obst, Gemüse und Hülsenfrüchte honorierte; und einen weniger gesunden pflanzenbasierten Index, der stark auf Lebensmittel wie Süßigkeiten, zuckerhaltige Getränke und raffinierte Getreideprodukte ansprach. Dieser Ansatz ermöglichte es ihnen, „mehr Pflanzen essen“ von einer Ernährung zu unterscheiden, die überwiegend aus minimal verarbeiteten pflanzlichen Lebensmitteln besteht.

Verfolgung von Körperfett und Herzgesundheit über die Zeit

Um Körperfett genauer als allein über das Körpergewicht zu messen, unterzogen sich die Teilnehmenden später Körpermessungen mittels Dual-Röntgen-Absorptiometrie, die den Körperfettanteil schätzen. Das Team verfolgte die Menschen anschließend rund 11 Jahre lang und nutzte verknüpfte Krankenhaus- und Sterberegister, um neue Herz- und Gefäßprobleme wie Herzinfarkte und Schlaganfälle sowie Todesfälle durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder durch alle Ursachen zu identifizieren. Indem sie die Zeitpunkte der Ernährungsangaben, der Fettmessungen und späterer Gesundheitsereignisse aufeinander abstimmten, konnten sie untersuchen, wie Ernährungsverhalten und Fettmasse mit künftigen Herzergebnissen zusammenhängen könnten.

Wie Ernährungsqualität mit Körperfett und Risiko zusammenhing

Personen mit höheren Werten im allgemeinen und im gesunden pflanzenbasierten Index hatten tendenziell einen geringeren Körperfettanteil, während jene, deren Ernährung reich an weniger gesunden pflanzlichen Lebensmitteln war, einen höheren Körperfettanteil aufwiesen. In mehreren Analysen war ein höherer Körperfettanteil mit mehr kardiovaskulären Ereignissen, mehr Todesfällen durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen und mehr Todesfällen insgesamt verbunden, selbst nachdem die Ernährungsqualität berücksichtigt wurde. Überraschenderweise fanden die Forschenden keinen klaren Hinweis darauf, dass einer der drei pflanzenbasierten Ernährungsindizes allein direkt mit späteren kardiovaskulären Ereignissen oder Todesfällen verbunden war, weder vor noch nach Anpassung für die Fettmasse.

Der verborgene Weg von der Nahrung zum Herzen

Obwohl der direkte Zusammenhang zwischen pflanzenbasierten Ernährungswerten und Herzergebnissen nicht stark war, zeigte sich ein subtileres Muster. Mithilfe einer statistischen Mediationsanalyse suchten die Forschenden nach indirekten Wegen über die Fettmasse. Sie fanden, dass höhere Werte im allgemeinen und im gesunden pflanzenbasierten Index mit einem leicht geringeren Risiko für kardiovaskuläre Ereignisse und kardiovaskuläre Todesfälle in Verbindung standen – vermittelt durch einen niedrigeren Fettanteil. Im Gegensatz dazu zeigten höhere Werte im weniger gesunden pflanzenbasierten Index indirekte Wege zu einem höheren kardiovaskulären Risiko über eine höhere Fettmasse. Einige dieser Muster waren bei Frauen stärker ausgeprägt, was darauf hindeutet, dass das Geschlecht beeinflussen könnte, wie Ernährung, Fett und Herzkrankheiten zusammenwirken.

Was das für alltägliche Entscheidungen bedeutet

Für die meisten Menschen deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass der herzschützende Nutzen pflanzenbasierter Ernährung nicht nur davon abhängt, «mehr Pflanzen» zu essen, sondern davon, den Fokus auf Vollwert- und wenig verarbeitete pflanzliche Lebensmittel zu legen, die langfristig zu einem niedrigeren Körperfettanteil beitragen. Die Studie zeigte keinen starken direkten Zusammenhang zwischen der Qualität pflanzenbasierter Ernährung und Herzkrankheiten oder Todesfällen allein, und die indirekten Effekte über die Fettmasse waren moderat. Dennoch stützen die Ergebnisse die Vorstellung, dass Körperfett ein wichtiger Weg ist, über den Ernährungsgewohnheiten die Herzgesundheit beeinflussen können. Zukünftige große, langfristige Studien sind nötig, um zu klären, wie stark eine Verbesserung der Qualität pflanzenbasierter Ernährung zusammen mit der Kontrolle der Fettmasse das kardiovaskuläre Risiko senken kann.

Zitation: Marchese, L.E., McNaughton, S.A., Hendrie, G.A. et al. Plant-based diet quality, fat mass, and cardiovascular disease: A mediation analysis of mid-aged adults in the UK Biobank. Eur J Clin Nutr 80, 483–490 (2026). https://doi.org/10.1038/s41430-026-01731-4

Schlüsselwörter: pflanzenbasierte Ernährung, Körperfett, Herz-Kreislauf-Erkrankung, Ernährungsqualität, UK Biobank