土地利用と気候変動の変化下で加速すると予測されるヨーロッパの土壌劣化

なぜ私たちの足元の土が重要なのか

ヨーロッパの土壌は私たちの食料、水、気候を静かに支えていますが、ますます大きな負荷にさらされています。本研究はシンプルだが差し迫った問いを投げかけます：気候が温暖化し土地利用が変わると、ヨーロッパの土壌はその機能をよりよく果たせるようになるのか、それとも悪化するのか？将来の気候予測と農地、森林、草地の変化を示す地図を組み合わせることで、著者らは土壌が最も劣化のリスクにさらされる場所、そして賢い土地管理が回復を助けうる場所を推定しています。

ヨーロッパの土壌の状態を把握する

侵食や汚染のような単一の問題を追う代わりに、研究者たちは「土壌劣化プロキシ」と呼ぶ複合スコアを構築しました。それは、土壌がどれだけ流失しているか、塩分濃度、酸性・アルカリ性の程度、保有する有機炭素量――豊かさや生物性をおおまかに示す指標――という四つの主要な指標を混合したものです。欧州連合と英国で集められた何千もの土壌サンプルを用い、気候、土地被覆、質感や傾斜といった基本的な土壌特性がこのスコアにどう影響するかを機械学習モデルに学習させました。

現在の地図が示すもの

現在の状況は一様ではありません。エストニアやフィンランドのような寒冷な北部諸国は脆弱性スコアが低めで、土壌が比較的回復力を持つことを示唆しています。一方で、スペイン、イタリア、キプロスを含む南ヨーロッパの多くの地域は、強い侵食、乾燥した状況、長年の集約的な土地利用に結びついた高い値を示します。気候や地形の自然な違いと、何世紀にもわたる農業、肥料使用、森林伐採といった人為的圧力が相まって、北東から南西にかけて広い傾向が現れています。

より温暖な世紀を見通す

将来を見通すために、チームは18の全球気候モデルによる気候シミュレーションを、温室効果ガスの中程度シナリオと高排出シナリオの二つの経路で用いました。さらに、耕作地、森林、自然植生がどのように拡大・縮小するかを示す詳細なシナリオも組み込みました。世紀末までに、高排出経路の下では監視対象の約6割の地点で脆弱性が増す可能性があると予測しています。北欧の寒冷な森林域は新たなホットスポットとして際立ちます。より強い集中豪雨と気温上昇により侵食が進み、有機物の分解が促され、暗く炭素に富む表土が薄くなると予想されます。一方で、南部や中央の一部地域では、耕作地が縮小し低木や草地に置き換わることで土壌が炭素を回復し、酸度がよりバランスの取れた方向に向かうなど小幅な改善が見られるかもしれません。

変化を駆動するのは気候か土地利用か、それとも両方か

モデルを再実行し、気候または土地利用のどちらかを固定することで、著者らはどの要因が地域ごとに支配的かを切り分けました。その結果、特に森林や寒冷な気候での脆弱性の増加の多くは、主に気候変動―より暖かい大気とより激しい降雨イベント―によって引き起こされていることが分かりました。これに対して、多くの予測される脆弱性の低下は、耕作地の放棄や森林・低木の再生といった土地利用の変化に結びついており、これらは侵食を防ぎ土壌有機物を徐々に回復させる可能性があります。強い温暖化が進行しても、こうした有益な土地利用の変化は結果に現れており、現地での土地管理の選択が依然として実際の違いを生みうることを示唆しています。

限界、不確実性、そして私たちができること

本研究は正確な侵食率や炭素損失量を予測するものではなく、自然な土壌差と人為的な損傷を完全に切り分けることはできません。使用しているのは一種類の機械学習モデルと一つの主要な将来土地利用データセットであるため、地図の細部は新たな情報が得られれば変わり得ます。それでも大まかな傾向は明確です：気候変動だけを見ると土壌は特に北部でより大きなストレスに向かいやすく、一方で賢明な土地管理は一部地域で圧力を和らげ得ます。一般の読者への要点は明瞭です：安定した収穫、清潔な水、健全な生態系をヨーロッパで確保したいなら、土をなおざりにしてはいけません。植林、耕作の減少（低耕起）、肥料の慎重な使用などの対策を通じて土壌を保護・回復することが、温暖化する世界で足元の地盤を機能させ続けるために不可欠です。

引用: Afshar, M.H., Hassani, A., Borrelli, P. et al. Soil degradation in Europe is projected to accelerate under changing land use and climate. Commun. Sustain. 1, 56 (2026). https://doi.org/10.1038/s44458-026-00064-4

キーワード: 土壌劣化, 気候変動, 土地利用, ヨーロッパ, 持続可能な農業