Die Bodendegradation in Europa dürfte sich unter veränderten Landnutzungs- und Klimabedingungen beschleunigen

Warum der Boden unter unseren Füßen wichtig ist

Die Böden Europas tragen stillschweigend zu unserer Ernährung, Wasserversorgung und zum Klimageschehen bei, stehen aber zunehmend unter Druck. Diese Studie stellt eine einfache, aber dringende Frage: Werden Europas Böden bei Erwärmung des Klimas und Verschiebungen in der Landnutzung künftig besser oder schlechter in der Lage sein, ihre Funktionen zu erfüllen? Durch die Kombination von Klimaprojektionen mit Karten möglicher Veränderungen von Ackerland, Wäldern und Grasland schätzen die Autorinnen und Autoren ab, welche Böden am stärksten gefährdet sind — und wo kluge Landbewirtschaftung ihnen tatsächlich helfen könnte, sich zu erholen.

Dem Zustand der europäischen Böden auf den Zahn fühlen

Anstatt nur ein einzelnes Problem wie Erosion oder Verschmutzung zu betrachten, haben die Forschenden einen kombinierten Index entwickelt, den sie als Proxy für Bodendegradation bezeichnen. Er vereint vier zentrale Signale: wie schnell Boden abgetragen wird, wie salzhaltig er ist, wie sauer oder basisch sein pH-Wert ist und wieviel organischer Kohlenstoff enthalten ist — ein grober Indikator für Fruchtbarkeit und Lebendigkeit. Mit Tausenden von Bodenproben aus der Europäischen Union und dem Vereinigten Königreich trainierten sie ein Machine-Learning-Modell, das lernt, wie dieser Index von Klima, Landbedeckung und grundlegenden Bodeneigenschaften wie Textur und Hangneigung abhängt.

Was die heutige Karte bereits zeigt

Das aktuelle Bild ist alles andere als einheitlich. Kältere nördliche Länder wie Estland und Finnland weisen tendenziell niedrigere Verwundbarkeitswerte auf, was auf widerstandsfähigere Böden hindeutet. Im Gegensatz dazu zeigen viele Teile Südeuropas, darunter Spanien, Italien und Zypern, höhere Werte, die mit verstärkter Erosion, trockeneren Bedingungen und langen Traditionen intensiver Landnutzung zusammenhängen. Ein klares Muster zeichnet sich von Nordost nach Südwest ab, geprägt sowohl durch natürliche Unterschiede in Klima und Gelände als auch durch menschliche Belastungen wie Landwirtschaft, Düngemitteleinsatz und Entwaldung über Jahrhunderte.

Ein Blick in ein wärmeres Jahrhundert

Um in die Zukunft zu blicken, nutzte das Team Klimasimulationen aus 18 globalen Modellen unter zwei Treibhausgaspfaden: einem moderaten und einem hohen Emissionspfad. Hinzu kamen detaillierte Szenarien dazu, wie Ackerland, Wälder und natürliche Vegetation sich ausdehnen oder zurückgehen könnten. Bis zum späten Jahrhundert prognostizieren sie, dass unter dem hohen Emissionspfad etwa sechs von zehn überwachten Standorten verwundbarer werden könnten. Kalte Waldregionen in Nordeuropa stechen als aufkommende Brennpunkte hervor, in denen heftigere Starkregen und höhere Temperaturen voraussichtlich die Erosion beschleunigen und organische Substanz abbauen, sodass die dunkle, kohlenstoffreiche Humusschicht dünner wird. Gleichzeitig könnten einige Gebiete in Süd- und Mitteleuropa leichte Verbesserungen erfahren, wenn Ackerflächen schrumpfen und von Gebüsch- und Graslandschaft ersetzt werden, wodurch Böden die Chance erhalten, Kohlenstoff wieder aufzubauen und ein ausgewogeneres Säure-Basen-Verhältnis zu erreichen.

Was treibt die Veränderung: Klima, Landnutzung oder beides?

Indem die Autorinnen und Autoren ihr Modell nochmals laufen ließen, während sie entweder das Klima oder die Landnutzung unverändert hielten, konnten sie aufschlüsseln, welcher Faktor in verschiedenen Regionen dominiert. Sie stellen fest, dass die meisten Zunahmen der Verwundbarkeit, insbesondere in Wäldern und kälteren Klimaten, vor allem durch den Klimawandel angetrieben werden — wärmere Luft und intensivere Niederschlagsereignisse. Im Gegensatz dazu hängen viele der prognostizierten Abnahmen mit Landnutzungsänderungen zusammen, etwa dem Aufgeben von Ackerland und dem Wiederbewuchs durch Wälder oder Gebüsch, die den Boden vor Erosion schützen und nach und nach organische Substanz wiederaufbauen können. Selbst bei starker Erwärmung bleiben diese positiven Effekte der Landnutzungsänderung in den Ergebnissen erkennbar, was darauf hindeutet, dass lokale Entscheidungen zur Landbewirtschaftung weiterhin einen Unterschied machen können.

Grenzen, Unsicherheiten und Handlungsmöglichkeiten

Die Studie erhebt nicht den Anspruch, exakte Erosionsraten oder Kohlenstoffverluste vorherzusagen, und sie kann natürliche Bodendifferenzen nicht vollends von menschengemachter Schädigung trennen. Sie beruht auf einer Art von Machine-Learning-Modell und auf einem Haupthypothesen-Datensatz für die künftige Landnutzung, sodass sich Details der Karten ändern könnten, wenn neue Informationen verfügbar werden. Dennoch ist das grobe Muster klar: Allein der Klimawandel treibt Böden tendenziell zu größerem Stress, besonders im Norden, während klügere Landbewirtschaftung in einigen Regionen den Druck mindern kann. Für Laien lautet die Schlussfolgerung schlicht: Wenn wir sichere Ernten, sauberes Wasser und gesündere Ökosysteme in Europa wollen, dürfen wir den Boden nicht vernachlässigen. Schutz und Wiederherstellung — etwa durch Wiederaufforstung, reduzierte Bodenbearbeitung und sorgfältigen Düngemitteleinsatz — werden entscheidend sein, damit der Boden unter unseren Füßen in einer wärmeren Welt weiterhin funktioniert.

Zitation: Afshar, M.H., Hassani, A., Borrelli, P. et al. Soil degradation in Europe is projected to accelerate under changing land use and climate. Commun. Sustain. 1, 56 (2026). https://doi.org/10.1038/s44458-026-00064-4

Schlüsselwörter: Bodendegradation, Klimawandel, Landnutzung, Europa, nachhaltige Landwirtschaft