שחיקה של הקרקע באירופה צפויה להאיץ תחת שינוי שימושי קרקע ואקלים

מדוע האדמה מתחת לרגלינו חשובה

הקרקעות של אירופה תומכות בשקט במזון, במים ובאקלים שלנו, אך הן נתונות ללחץ גובר. המחקר הזה שואל שאלה פשוטה אך דחופה: ככל שהאקלים מתחמם ושימושי הקרקע משתנים, האם קרקעות אירופה יהיו יותר או פחות מסוגלות לבצע את תפקידן? על ידי שילוב תחזיות אקלימיות עתידיות עם מפות של האופן שבו חוות, יערות ומרעה עשויים להשתנות, המחברים מעריכים היכן הקרקעות נמצאות בסיכון מירידה — והיכן ניהול קרקע חכם יכול אפילו לסייע להן להתאושש.

לקיחת דופק לקרקעות אירופה

במקום לעקוב אחרי בעיה בודדת כמו סחיפה או זיהום, החוקרים בנו ציון משולב שהם קוראים לו פרוקסי לשחיקת קרקע. הוא משלב ארבעה אותות מרכזיים: מהירות שבה הקרקע נשטפת, מידת המלחיות שלה, חומציות או בסיסיות, וכמות הפחמן האורגני שהיא מכילה — מדד גס לעשרתּה ולחיותה. בעזרת אלפי דגימות קרקע שנאספו ברחבי האיחוד האירופי והממלכה המאוחדת, הם אימנו מודל למידת מכונה ללמוד כיצד ציון זה תלוי באקלים, בכיסוי קרקע ותכונות בסיסיות של הקרקע כגון מרקם ומדרון.

מה שמראה המפה של היום

התמונה הנוכחית רחוקה מלהיות אחידה. מדינות צפוניות קרירות כמו אסטוניה ופינלנד נוטות להציג ציונים נמוכים יותר של פגיעות, מה שמרמז על קרקעות עמידות יותר. לעומת זאת, חלקים רבים של דרום אירופה, כולל ספרד, איטליה וקפריסין, מציגים ערכים גבוהים הקשורים לסחיפה חזקה יותר, לתנאים יבשים ולהיסטוריה ארוכה של שימוש אינטנסיבי בקרקע. דפוס רחב מטביע את חותמו מצפון־מזרח לדרום־מערב, שנובע גם מהבדלים טבעיים באקלים ובהרריות וגם מלחצים אנושיים כמו חקלאות, שימוש בדשנים וכריתת יערות במהלך מאות שנים.

מבט קדימה למאה חמה יותר

לצורך הבט בעתיד השתמשה הצוות בסימולציות אקלימיות מ‑18 מודלים גלובליים תחת שני מסלולי פליטת גזי חממה: מסלול ממוצע ומסלול עם פליטות גבוהות. הם כללו גם תרחישים מפורטים של האופן שבו שטחי חקלאות, יערות וצמחייה טבעית עשויים להתרחב או להתכווץ. עד סוף המאה, הם צפויים שכ‑כמחצית מהאתרים שעוקבים אחריהם עלולים להפוך לפגיעים יותר במסלול הפליטות הגבוה. אזורי יער קרירים בצפון אירופה בולטים כמוקדי סיכון מתהווים, שבהם גשמים כבדים יותר וטמפרטורות חמות יותר צפויים להאיץ סחיפה ולשבור חומר אורגני, דקים את השכבה העליונה האפלה העשירה בפחמן. יחד עם זאת, אזורים מסוימים בדרום ובמרכז אירופה עשויים לראות שיפורים קלים כאשר צפוי ששטחי חקלאות יקטנו ויוחלפו בשיחים ומרעה, מה שייתן לקרקעות הזדמנות לשקם פחמן ולנוע לכיוון רמות חומציות מאוזנות יותר.

מה מניע שינוי: האקלים, שימוש בקרקע, או שניהם?

על ידי הרצת המודל מחדש בעוד שמקפיאים או את האקלים או את שימוש הקרקע במקומם, המחברים הפרידו איזה גורם שולט באזורים שונים. הם מגלים שרוב העליות בפגיעות, במיוחד ביערות ובאקלים קר, מונעות בעיקר על ידי שינויי האקלים — אוויר חם יותר ואירועי גשם עזים יותר. לעומת זאת, רבים מהירידות הצפויות קשורות לשינויים בשימוש בקרקע, כגון נטישת שטחי חקלאות וצמיחה מחודשת של יערים או שיחים, שיכולים להגן על הקרקע מפני סחיפה ולשקם בהדרגה את תוכן האורגני. גם תחת חימום חזק, השינויים המועילים בשימוש בקרקע נותרו גלויים בתוצאות, מה שמרמז שברירות מקומיות בנוגע לניהול הקרקע עדיין יכולות לעשות הבדל ממשי.

מגבלות, אי־וודאויות ומה אנו יכולים לעשות

המחקר אינו טוען לחזות שיעורי סחיפה או אובדן פחמן מדויקים, והוא אינו יכול להפריד לחלוטין בין הבדלים טבעיים בקרקע לנזק שנגרם על ידי בני האדם. הוא מסתמך על סוג אחד של מודל למידת מכונה ועל מאגר נתונים עיקרי אחד לשימוש עתידי בקרקע, כך שפרטי המפות עלולים להשתנות ככל שיתווספו מידע חדש. עם זאת, הדפוס הרחב ברור: שינויי האקלים לבדם נוטים להעמיס לחץ רב יותר על הקרקעות, במיוחד בצפון, בעוד שניהול קרקע חכם יכול להקל על הלחץ באזורים מסוימים. לקורא שאינו מומחה, המסקנה פשוטה: אם אנו רוצים יבולים בטוחים יותר, מים נקיים יותר ומערכות אקולוגיות בריאות באירופה, אי־אפשר להתייחס לקרקע כאל דבר משני. הגנה ושיקום שלה — באמצעות צעדים כמו ייעור מחדש, הקטנת חריש ועיבוד, ושימוש זהיר בדשנים — יהיו חיוניים כדי לשמור על תפקוד האדמה מתחת לרגלינו בעולם חם יותר.

ציטוט: Afshar, M.H., Hassani, A., Borrelli, P. et al. Soil degradation in Europe is projected to accelerate under changing land use and climate. Commun. Sustain. 1, 56 (2026). https://doi.org/10.1038/s44458-026-00064-4

מילות מפתח: שחיקת קרקע, שינויי אקלים, שימוש בקרקע, אירופה, חקלאות בת קיימא