遊泳中のシワハイルカ（Steno bredanensis）から得られた反復するさえずり型の同定と分類

大洋でイルカの声に耳を傾ける

マデイラ島沖の澄んだ青い海には、あまり知られていないが大きな音響的秘密を持つイルカが暮らしています。シワハイルカは至近距離で目にすることは稀ですが、群れで移動して狩りをする際に高周波のさえずりで互いに連絡を取り合っています。本研究は、こうした海の放浪者の会話を傍受して、一見単純に思える問いを立てました。個体や群れは、名前や社会的呼び声のように何度も繰り返す特徴的なさえずりを持つのか、そして研究者は野外でそのようなパターンを確実に検出するにはどうすればよいのか、ということです。

イルカの声が重要な理由

多くの陸上動物にとっては、視覚や嗅覚が豊富な社会情報を運びます。海では光がすぐに弱まり匂いも拡散するため、音が長距離通信の主要なチャンネルになります。歯鯨類（イルカを含む）は、さえずりを使って社会的結びつきを維持し群の運動を調整します。ミナミハンドウイルカ（ボトルノーズイルカ）での数十年にわたる研究は、多くの個体が個人識別に相当する特徴的な「シグネチャーさえずり」を発達させることを示しています。しかし、主に沖合で生活するシワハイルカについては、個体識別や仲間の把握のために繰り返される呼び声を利用しているかどうかはほとんどわかっていませんでした。

海上で野生イルカを録音する

この問題を調べるため、研究者らは2023年夏にマデイラ沖での3回の出遭いの間にシワハイルカを追跡しました。エンジンを止めた小型の調査船から、群れの一部が100メートル以内に入るたびに静かに水中マイクを降ろして録音を行い、同時に背びれの写真を撮って個体識別を行い、どの個体が別の日に再出現したかを確認しました。合計262分の録音で、4,928件のさえずりを検出しました。そのうち1,015件は音響パターン上で明確に反復する形を示し、詳細解析のための候補型にまとめられました。

耳とアルゴリズムによるさえずりの分類

チームは「誰が何をさえずっているか」という問題に二方向から取り組みました。まず経験豊富な解析者がスペクトログラム（時間に対する周波数を示す音の図）を視覚的に走査し、形が似たさえずり輪郭をグループ化しました。非常に類似した形状が短時間内に少なくとも3回出現したものを反復型として扱いました。次に120件のさえずりを抽出して6人の追加専門家に独立して分類してもらったところ、5人の判定で高い一致が得られ、主要な視覚的グルーピングを支持し、複数日に現れたものを含む25の明瞭な反復さえずり型が得られました。続いて研究者らは各さえずりの正確な輪郭を抽出し、ARTwarpという、呼び声の形がわずかに伸縮しても形状の類似性に基づいて音声を自動的にクラスタリングする無教師学習型のニューラルネットワークツールに入力しました。

イルカのパターンが示すこと

異なる方法を通じて、類似したさえずりの明瞭なクラスターが現れ、シワハイルカが反復する呼び声型を生成することが確認されました。これらのさえずりは一つの型が数回繰り返される短い連続（ブアウト）で発生する傾向があり、繰り返し間隔のほとんどが数秒以内に収まっていました。このリズムは、反復が接触維持に役立つことが知られているミナミハンドウイルカで観察されるパターンに似ています。ただし、シワハイルカの型の定型性（ステレオタイプ性）は低く、同一カテゴリのさえずりでも長さや小さな段差のあるセグメントでより多くの変異を示すことが多く、古典的な「シグネチャー」呼び声に典型的な性質とは異なっていました。人間の審査者はしばしば二つの類似輪郭が同一型か別型かで意見が分かり、自動分類器はそうした議論の余地のあるカテゴリをしばしば統合しました。これは、動物自身の呼び声がある全体的なテンプレート内で柔軟性を持っている可能性を示唆します。

手がかりは得られたが“名前”とはまだ言えない

これらの知見は、野生のシワハイルカが特定のさえずりを繰り返し使う様子を体系的に初めて示し、分裂と再結合を繰り返す小規模な群が常に形成されるその融合—分裂（フィッション–フュージョン）社会において、反復信号が個体や部分群の連結維持を助けている可能性を示唆します。しかし本研究では、どのイルカがどの音を出したかを正確に追跡できず、さえずりを行動に直接結びつけることもできなかったため、どの型が真の個人識別子（名前）なのか、あるいは共有された群れの呼び声なのかを確定することはできません。むしろ、本種には中程度の定型性をもつ一連の再現的なさえずりパターンがあり、沖合での生活や大きく緩やかにつながる群れの生活に合わせて調整されている可能性があることを示しています。今後はマルチハイドロフォン録音、精密な追跡、行動観察を組み合わせる研究が必要であり、これによってこれらの反復さえずりが名前、家族のしるし、あるいは柔軟な接触呼び声としてシワハイルカの複雑な社会世界を助けているかどうかが明らかになるでしょう。

引用: Redaelli, L., Janik, V.M., Alves, F. et al. Identification and classification of repeated whistle types from free-ranging rough-toothed dolphins (Steno bredanensis). Sci Rep 16, 14327 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44853-2

キーワード: イルカのコミュニケーション, 動物の発声, 海洋バイオアコースティクス, 社会的行動, シワハイルカ